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  “平王決不是貪生怕死之徒!”公主滿臉義憤。

  “朕清楚平王的為人。可俄夷在遼東,在黑龍江,不在漠北草原!平王去草原鐵證如山,這該如何解釋?”

  她默默地想了一會兒。“平王去草原自有他的道理,雪兒可以保證一定與攻打俄羅斯有關!否則,他為何冒充西洋水手,獨闖俄軍大營打探軍情?”

  “什麼?平王他獨闖……”皇上瞪大了眼,不敢相信自己的耳朵。“咳,這個平王,朕曾一再囑咐他,不要太冒險。他倒好,獨闖俄軍大營,虧他想得出!”

  她變得愈加激忿。“平王從俄軍大營回來後頭上還帶著傷,但他沒顧得上歇息便率軍遠征。如果朝中有誰說平王貪生怕死,你讓他站出來讓雪兒看看,他本人算何等英雄好漢?”

  “皇妹你說的有道理,可平王為何去漠北草原呢?”永安帝陷入了沉思。他的眼睛忽然一亮,“那些西洋傳教士曾給朕講過,俄羅斯疆土遼闊,整個大明疆域的北方都是俄羅斯人的領地。如此說來,漠北草原以北一定也是俄羅斯領地了,說不定還是他們的老巢呢!朕糊塗,朕糊塗啊!”

  “皇兄,你快下旨將鄧仲仁召回來吧,否則就晚了!”

  永安帝連連點頭。“俞公公,你親自騎快馬去漠北傳朕的旨意,平王一事就此了結,鄧相將以大明欽差的身份正式接受土謝圖汗的降表。”“遵旨!”“還有,你去把朕的尚方寶劍給收回來!”

  雪兒朝著皇兄舒心地一笑。

  土謝圖汗又一次設宴款待新軍將領。他鄭重地端起酒碗,“這碗馬奶酒敬給我們喀爾喀草原高貴的朋友--大明平王!”眾人豪爽地將酒一飲而盡。大汗接著道:“平王如果不是急著去征討俄羅斯,本汗一定留您觀看我們的賽馬會,這可是草原盛況啊!”他邊說邊激動地揮舞著手臂,他的眼前仿佛出現了彩旗紛飛、萬馬奔騰的熱鬧場景。

  萬勝拱手答謝,“大汗的美意我心領了,只是北方夏季短暫,時間不等人啊!”

  土謝圖汗湊近了些,小聲問:“這兒沒有外人,平王能告訴本汗你們打算去哪兒嗎?”

  “我們只有一個大致的方向。大汗可知道,在這草原的北方有個大湖,叫貝加爾湖?”

  “平王是說柏海兒湖啊?本汗當然知道!那湖邊有肥美的水草地,好地方啊!可惜十幾年前,俄羅斯人侵占了這片土地,我們再也不能去那兒放牧。如果平王想去那兒,本汗可派幾位牧民當你們的嚮導。”

  萬勝驚喜萬分。“我們正需要這樣的嚮導,謝大汗!”他深鞠一躬。這可是來庫倫的意外收穫!

  “噯,這點小忙何足掛齒,更何況俄羅斯是我們的共同敵人,如果本汗手下還有兵,一定與平王一起出征討伐!”

  “既然大汗熟悉那地方,您可知道,那裡的冬天究竟有多冷?”

  “寒冷至極,滴水成冰啊!”大帳中所有蒙古人一致點頭贊同。“說起冬天,本汗覺得平王的士兵所帶冬衣不夠暖和,口糧也偏少。本汗已為你們收集了五千件毛皮大衣和足夠的肉乾,這樣咱們的恩人在冰天雪地中就不至於忍凍挨餓了。”

  萬勝面帶猶豫之色。“大汗,牧民們剛剛遭到一場浩劫,我怎麼忍心再拿他們的東西?”

  “平王,您這可就見外了!”土謝圖汗啪地放下酒碗。“即使本汗不去要,他們也會為了恩人自願獻出自己的大衣和肉乾!平王,這不是我土謝圖汗的禮物,而是全喀爾喀草原獻給您的禮物,您要是拒絕,本汗可要生氣啦!”

  萬勝躬身答謝,“這份重禮我收下了。請大汗替我感謝那些牧民,並轉告他們,等大戰結束後,我請他們帶著牛羊去那片肥美的水草地放牧!”

  大風從北面吹來,除了北國樹林那特有的苦澀氣味外,萬勝嗅到了一絲清新潮濕的水氣。他跟著蒙古嚮導快步登上山頭,眼前是一望無際的藍,仿佛一顆巨大的藍寶石從天國墜落人間。北國冰原的短暫夏季此時已匆匆離去,在延綿不斷的山岡上,在蜿蜒曲折的湖岸邊,橙黃綠三色夾雜的混交林密密層層,宛若一塊巨大的彩緞,鋪向遠方。絢麗的樹影、湛藍的湖水、如絮的白雲交相輝映,一同為來訪者展示出西伯利亞最為姣美的一景。

  望著這美麗的湖光山色,萬勝卻皺起了眉頭。根據安德列維奇的地圖,貝加爾湖畔應密布俄羅斯城鎮,可這兒怎麼空無一人?“你們肯定這就是貝加爾湖嗎?”他問嚮導。

  “我們只知道這湖叫柏海兒湖。”

  他的心猛地一沉。會不會是土謝圖汗搞錯了,柏海兒湖並非貝加爾湖?“你們知道這附近有俄羅斯城鎮嗎?”

  “我們從前來這兒放牧時,從未遇見過俄羅斯人,更沒有俄羅斯城鎮!”萬勝覺得自己的心跳驟然加速。此事可非同小可,要是找錯了地方,非但不能出奇制勝,反而被困雪嶺,白白犧牲兵馬!

  日近晌午,風吹著樹林嘩嘩作響,明亮的陽光透過清爽的空氣向大地送來了無比溫暖,幾乎使人忘卻了即將來臨的西伯利亞寒冬。萬勝聽著單調的嘩嘩聲陷入了沉思,當年英國探險隊的莫里森隊長是如何在荒野中辨別位置的?他……他常喜歡對著正午的太陽,擺弄一架象限量角儀!

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