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  和萬勝一樣,高望傑也已經不再是毛頭小伙了,無情的歲月在他臉上刻下了條條皺紋。但是,濃眉下的那雙眼睛仍然炯炯有神。

  “高望傑,是我不好,不該丟下你們不管。那次你救了我的命,我連謝都沒好好謝過你。”萬勝解下火槍和藥囊一併送到他的手中。“請收下這份禮物吧!”

  高望傑原想謝絕,能為平虜將軍效力是自己的榮耀,怎麼能要補償呢?可是,那把槍卻令他愛不釋手,那不正是自己夢寐以求的燧發來福火槍嗎?當年新軍一營改換裝備時,由於來不及生產燧發來福槍,狙擊手們仍使用老式的火繩槍,他為此足足難過了三天。

  “別猶豫了,收下吧!”

  高望傑終於接過了槍。他利索地裝上鉛彈,對著茂密的樹叢扣動了扳機。一隻鳥從樹葉間跌落下來。“好槍,好槍!”他撫摸著槍身,頻頻點頭。

  “槍再好也得靠人瞄,你的眼力不減當年啊!”

  “將軍過獎了!”他咧嘴微笑,但是那笑容一閃即逝。“王將軍,皇上有旨:擅用火器者嚴懲不貸!這槍我只能偷偷珍藏著。”

  “噯,我怎麼會送你一件不能用的禮物?這次我回來是想重組新軍。”萬勝從衣袋裡掏出一列名單。“你馬上去通知這些人,後天夜晚,我們在長灘聚會!”

  金山鎮的舶廠街原本是全城最喧囂的地方,街兩旁密布工場作坊,送貨出貨的人絡繹不絕,而今天的大街卻門庭冷落,行人稀少。萬勝對了對地址,伸手推開一扇陳舊的木門。裡面是家小工具鋪。

  “請問掌柜的在嗎?”他向一名學徒詢問。

  “我們老爺去辦貨了。”

  “我姓王,名萬勝,是他的老相識,今日有急事找他。”學徒露出了驚訝的表情,他一溜煙地跑開了。

  萬勝在鋪子裡隨便轉了轉,無意中發現那學徒幹了一半的活--一把未成形的鐮刀。他突發奇想,撩起袖子便干開了。

  過了許久,有人忽然跪倒在身前,抱著自己的腿放聲痛哭。“將軍,將軍啊!可把你給盼回來啦!”萬勝低頭一看,那人正是自己的老戰友。

  “李鐵,不要這樣,快起來!”他伸手去扶,不料發現對方的一根袖管是空的。“你的手臂怎麼啦?”

  “王將軍啊,當年朝廷派了一個閹貨來解散我們新軍,我不服,他就打了我一槍。那閹貨的確少了點東西,槍法奇臭,只斷了我一條手臂。”

  萬勝的臉痛苦地一抽搐。“李鐵,我有一千一萬個對不住你的地方!那次要是我不走,或許還能為你和大家說個情。”

  “將軍還是走的好,否則他們是不會放過你的!”

  “唉,辛酸的往事不提了!我這次回來是想重組新軍,請你馬上去找這張名單上的人,叫他們後天夜裡在長灘聚會。”

  “太好了,太好了!”李鐵激動地接過名單。

  臨行前,萬勝忽然想起什麼。“剛才我閒著的時候幫你把鐮刀給打好了。李鐵你看看,能不能湊合著用用?”

  李鐵接過鐮刀,以行家的眼光端詳了半晌。刀身質地均勻,刀刃閃著青光。他讚許地點點頭。“好手藝,好手藝啊!沒想到將軍還會打鐵?”

  “說出來你可能不信,這十幾年我沒幹別的,在老家專心練打鐵!”

  “啊?”李鐵張大了嘴,半天不能合攏。

  夏日傍晚的一抹餘光徘徊在西部天空,遲遲不肯墜落海面。早早地聚集在金色沙灘上的人們未等天黑,便迫不及待地燃起一簇簇篝火,開始了他們的長灘聚會。這些人有的滿面春風,又說又笑;有的嚎啕大哭,悲痛欲絕;還有的談笑之間忽然淚流滿面。不知情者一定以為自己落入了一個瘋人世界!

  “王將軍來啦!”不知誰喊了一聲,大家立即恢復了鎮定,起身迎了上去。

  萬勝從城裡推來一大車酒,招呼眾人將酒罈子卸下車,倒入碗中。大家正忙著的時候,遠處突然傳來嘈雜的腳步聲。“快,快,快,將那些非法集會的亂黨統統拿下!”數百名官兵端著紅櫻槍,氣勢洶洶地涌了上來。董知府忘了告訴萬勝,現新中華府官兵直接隸屬兵部,並不聽命於知府衙門。

  萬勝唰地抽出大鐵劍,正巧十幾把紅櫻槍一齊刺來!他用力將劍橫掃,一支支長槍被打得滿天飛舞。官兵們頓時傻了眼。趁這個工夫,萬勝將鐵劍往沙地中一插,大聲喝道:“平虜將軍在此,你們休得胡鬧!”

  這些官兵儘管從未見過平虜將軍,但誰不是唱著“滿洲興”那首兒歌長大的?他們全都住了手,呆立在原地不知所措。

  官兵頭走上前來,看了一眼萬勝,又看了一眼鐵劍。劍身上那“平虜將軍”四個大字在火光的映照下分外醒目。他慌忙扔掉長槍,跪下行禮。“平虜大將軍功高蓋世,小的有眼不識泰山,多多得罪了!”

  官兵們連忙學著頭的樣,跪下齊呼:“平虜大將軍功高蓋世……”

  萬勝朝他們笑了笑。“官兵弟兄們,你們當差一天也辛苦了,跟我們一起干一杯吧!”

  “恭敬不如從命!”他們紛紛起身,在黑暗中滿地尋找被打飛的紅櫻槍。

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