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一個文盲高踞於皇帝的寶座上，而另外一個文盲當上了皇帝的秉筆太監，替皇帝擬寫硃批。無論看起來是多麼荒唐可笑，這卻是明代天啟元年（1621）至七年（1627）這7年間明代朝政的一個事實。也許，對於文盲的熹宗來說，沒有讀過書的魏忠賢比那些迂腐的大臣們，更值得信任，值得欣賞。相對前代的宦官專權者王振、劉瑾、馮保等人來說，魏忠賢毫無文化修養，而且品德全無可稱之處。熹宗對於魏忠賢的眷愛，只說明這個王朝沒落到一個可悲的地步--非但皇帝全無文化修養，且不具備對文化的最基本的欣賞力。對於以經術治國的明王朝來說，統治者的素質決定了天啟一朝可能是最黑暗的一個階段。因此，缺乏教育和辨別能力，自然是最高統治者熹宗寵信魏忠賢的一個原因；但是從魏忠賢方面來說，他又是憑藉什麼而取得皇帝的寵信呢？還有，魏忠賢儘管是皇帝寵信的太監，可他又是怎樣實現專權的呢？
魏忠賢受寵於熹宗，原因有三：一是他在熹宗很小的時候就開始侍奉熹宗；二是熹宗乳母客氏的幫忙；三是他的性格極其狡詐，善於阿諛奉承。關於第一點，相信每一個人都可以理解。例如，光宗即位，就用當初在慈慶宮中服侍他的太監王安出任司禮監掌印太監。魏忠賢在萬曆十七年（1589）入宮為太監，隸屬當時的司禮監掌東廠太監孫暹（ｘｉāｎ）。據說，皇孫朱由校出生以後，魏忠賢"謹事之，導之宴遊，甚得皇太孫歡心"。朱由校很小的時候，魏忠賢就很討朱由校的喜歡。而且，通過太監魏朝的介紹，魏忠賢成為朱由校生母孝和王太后宮中專門主管膳事的太監。後來，朱由校成為太子後，魏忠賢通過朱由校乳母客氏的幫助，就正式成為東宮典膳了，也就變成未來皇帝朱由校身邊最親近的太監了。從萬曆十七年（1589）入宮，到泰昌元年（1620），整整31年，魏忠賢才有機會成為皇帝身邊的紅人。這充分說明，明代太監的競爭和升遷，可能比外廷的文官更艱難。魏忠賢能爬上這樣的位置，正是因為他較一般太監更聰明，更有遠見。在當時，連在朱由校父親宮中辦事的太監都因為不看好朱常洛的未來，經常藉故離開。魏忠賢則費盡心思要成為朱由校生母王氏宮中的辦事太監，就說明魏忠賢的確很有遠見。魏忠賢是一個賭徒，他將他所有的賭注都壓在看來離皇位還非常遙遠的朱由校的身上。但是，光宗的暴斃，將毫無準備的朱由校推上前台，卻為早有準備的魏忠賢提供了機會。在朱由校正式登基之前，幾乎所有與朱由校有關的人物，都是魏忠賢刻意結納的對象，如朱由校的乳母客氏，養母李選侍，太監王安、魏朝。所以，朱由校即位以後，魏忠賢就一躍而成為宮中太監中的第二號人物--司禮監秉筆太監兼掌東廠太監，地位僅次於先皇朱常洛的近侍王安。
據朱長祚《玉鏡新譚》記載，魏忠賢本名李進忠，原是河北肅寧縣一市井無賴，娶過妻子，有一個女兒，後因為吃喝嫖賭盪盡了家財，才自宮做了太監。魏忠賢"形質豐偉，言辭佞利"，能挽強弓，射奇中，有膽氣，家無餘財而敢一擲千金，又喜歡彈棋、蹴踘，嬉遊於青樓翠袖之間。這些早年的經歷，成為後來侍奉皇帝的優越條件。對於朱由校這個沒什麼知識的頑童來說，魏忠賢的英俊、膽識以及豐富的社會閱歷，必定會有很強的吸引力。而且，無論魏忠賢后來如何地專權，但對於熹宗本人，他卻是忠心耿耿。這其實也是明代太監專權的一個特徵。明代的太監，無論如何專權，對於皇帝本人，卻總是無條件地服從。相比較漢、唐時代的宦官動輒殺死皇帝，這種專權充其量也只能說是濫用了皇帝的授權而已。對於熹宗，魏忠賢"服勞善事，小心翼翼"。這也是為什麼熹宗要在天啟二年(1622)給他賜名"忠賢"的原因。一些史料中說，魏忠賢得寵於熹宗的原因，還在於魏忠賢善於房中之術，所以經常能與客氏一起導熹宗淫樂。這種事情，在明代太監中實在是平常。一個當初喜歡依紅偎綠的太監，做熹宗性方面的導師，應當是有足夠的資本了。更何況對於絕大多數都好色的明代皇帝來說，傳授房中術也是"忠心"的表現。因此，魏忠賢受寵於熹宗，其實並非偶然，魏忠賢個人素質恰是貪玩的熹宗所欣賞的；而魏忠賢小心翼翼的服侍，以及對於朱由校身邊親密之人的結納，更使他能在天啟一朝成為一個大國的實際主宰者。終熹宗一生，他對魏忠賢的眷愛始終不替。他的詔旨中，經常會出現"朕與廠臣"如何如何的文字，一點也不忌諱將魏忠賢與自己相提並論。
然而，一個目不識丁的太監，是如何專權的呢？魏忠賢的專權，其實必須在內依靠一些親信的太監，在外依靠一些無恥的文臣。天啟初年，不識一字的魏忠賢為了能讀懂奏疏，就用李永貞"入備贊畫"。整個天啟一朝，在宮中，魏忠賢最信任的宦官是王體乾。此外，李朝欽、王朝輔、孫進等30餘人，都是魏忠賢的死黨。王體乾繼王安為掌印太監，名義上位居於魏忠賢之上，其實對於魏忠賢是惟命是從。在外廷，魏忠賢培植了一幫無恥文臣。最先成為魏忠賢急先鋒的是給事中霍維華，正是他在魏忠賢的嗾（ｓǒｕ）使下，上章彈劾司禮監掌印太監王安，最終使王安死於非命。後來，外廷的文臣，多半是魏忠賢的走狗，例如崔呈秀、魏廣微等人。魏忠賢勢力最盛的時候，外廷有"五虎"、"五彪"、"十狗"、"十孩兒"、"四十孫魏忠賢生祠遺址"，占據著政府重要的部門，"自內閣、六部至四方總督、巡撫，遍置死黨"，形成所謂的"閹黨"。後來崇禎二年（1629）中所定的逆黨名單中，共計內外廷各類官員315人。可以想見，當一個如此寵大的官僚集團集中在魏忠賢的周圍，而皇帝本人卻不理朝政，魏忠賢要引導皇帝、矇騙皇帝，從而達到自己專權的目的，簡直是太簡單了。據說，每次魏忠賢想要懲處某位官員的時候，就拿著奏疏等皇帝忙於做自己的木工活時去匯報，熹宗總是頭也不抬，說："你們用心去行，我已知道了！"天啟六年，在浙江巡撫潘汝楨的提議下，在全國竟然掀起了為魏忠賢建生祠的高潮。還有無恥的生員陸萬齡竟然提議讓目不識丁的魏忠賢配祀孔子，說魏忠賢除東林黨，就像孔子殺少正卯一樣有功於世道。魏忠賢的專權，儘管是由於個人得到皇帝的寵愛與授權，但是，沒有龐大的閹黨集團的支持，天啟年間的宦禍，不可能演變得如此之烈！
魏忠賢受寵於熹宗，原因有三：一是他在熹宗很小的時候就開始侍奉熹宗；二是熹宗乳母客氏的幫忙；三是他的性格極其狡詐，善於阿諛奉承。關於第一點，相信每一個人都可以理解。例如，光宗即位，就用當初在慈慶宮中服侍他的太監王安出任司禮監掌印太監。魏忠賢在萬曆十七年（1589）入宮為太監，隸屬當時的司禮監掌東廠太監孫暹（ｘｉāｎ）。據說，皇孫朱由校出生以後，魏忠賢"謹事之，導之宴遊，甚得皇太孫歡心"。朱由校很小的時候，魏忠賢就很討朱由校的喜歡。而且，通過太監魏朝的介紹，魏忠賢成為朱由校生母孝和王太后宮中專門主管膳事的太監。後來，朱由校成為太子後，魏忠賢通過朱由校乳母客氏的幫助，就正式成為東宮典膳了，也就變成未來皇帝朱由校身邊最親近的太監了。從萬曆十七年（1589）入宮，到泰昌元年（1620），整整31年，魏忠賢才有機會成為皇帝身邊的紅人。這充分說明，明代太監的競爭和升遷，可能比外廷的文官更艱難。魏忠賢能爬上這樣的位置，正是因為他較一般太監更聰明，更有遠見。在當時，連在朱由校父親宮中辦事的太監都因為不看好朱常洛的未來，經常藉故離開。魏忠賢則費盡心思要成為朱由校生母王氏宮中的辦事太監，就說明魏忠賢的確很有遠見。魏忠賢是一個賭徒，他將他所有的賭注都壓在看來離皇位還非常遙遠的朱由校的身上。但是，光宗的暴斃，將毫無準備的朱由校推上前台，卻為早有準備的魏忠賢提供了機會。在朱由校正式登基之前，幾乎所有與朱由校有關的人物，都是魏忠賢刻意結納的對象，如朱由校的乳母客氏，養母李選侍，太監王安、魏朝。所以，朱由校即位以後，魏忠賢就一躍而成為宮中太監中的第二號人物--司禮監秉筆太監兼掌東廠太監，地位僅次於先皇朱常洛的近侍王安。
據朱長祚《玉鏡新譚》記載，魏忠賢本名李進忠，原是河北肅寧縣一市井無賴，娶過妻子，有一個女兒，後因為吃喝嫖賭盪盡了家財，才自宮做了太監。魏忠賢"形質豐偉，言辭佞利"，能挽強弓，射奇中，有膽氣，家無餘財而敢一擲千金，又喜歡彈棋、蹴踘，嬉遊於青樓翠袖之間。這些早年的經歷，成為後來侍奉皇帝的優越條件。對於朱由校這個沒什麼知識的頑童來說，魏忠賢的英俊、膽識以及豐富的社會閱歷，必定會有很強的吸引力。而且，無論魏忠賢后來如何地專權，但對於熹宗本人，他卻是忠心耿耿。這其實也是明代太監專權的一個特徵。明代的太監，無論如何專權，對於皇帝本人，卻總是無條件地服從。相比較漢、唐時代的宦官動輒殺死皇帝，這種專權充其量也只能說是濫用了皇帝的授權而已。對於熹宗，魏忠賢"服勞善事，小心翼翼"。這也是為什麼熹宗要在天啟二年(1622)給他賜名"忠賢"的原因。一些史料中說，魏忠賢得寵於熹宗的原因，還在於魏忠賢善於房中之術，所以經常能與客氏一起導熹宗淫樂。這種事情，在明代太監中實在是平常。一個當初喜歡依紅偎綠的太監，做熹宗性方面的導師，應當是有足夠的資本了。更何況對於絕大多數都好色的明代皇帝來說，傳授房中術也是"忠心"的表現。因此，魏忠賢受寵於熹宗，其實並非偶然，魏忠賢個人素質恰是貪玩的熹宗所欣賞的；而魏忠賢小心翼翼的服侍，以及對於朱由校身邊親密之人的結納，更使他能在天啟一朝成為一個大國的實際主宰者。終熹宗一生，他對魏忠賢的眷愛始終不替。他的詔旨中，經常會出現"朕與廠臣"如何如何的文字，一點也不忌諱將魏忠賢與自己相提並論。
然而，一個目不識丁的太監，是如何專權的呢？魏忠賢的專權，其實必須在內依靠一些親信的太監，在外依靠一些無恥的文臣。天啟初年，不識一字的魏忠賢為了能讀懂奏疏，就用李永貞"入備贊畫"。整個天啟一朝，在宮中，魏忠賢最信任的宦官是王體乾。此外，李朝欽、王朝輔、孫進等30餘人，都是魏忠賢的死黨。王體乾繼王安為掌印太監，名義上位居於魏忠賢之上，其實對於魏忠賢是惟命是從。在外廷，魏忠賢培植了一幫無恥文臣。最先成為魏忠賢急先鋒的是給事中霍維華，正是他在魏忠賢的嗾（ｓǒｕ）使下，上章彈劾司禮監掌印太監王安，最終使王安死於非命。後來，外廷的文臣，多半是魏忠賢的走狗，例如崔呈秀、魏廣微等人。魏忠賢勢力最盛的時候，外廷有"五虎"、"五彪"、"十狗"、"十孩兒"、"四十孫魏忠賢生祠遺址"，占據著政府重要的部門，"自內閣、六部至四方總督、巡撫，遍置死黨"，形成所謂的"閹黨"。後來崇禎二年（1629）中所定的逆黨名單中，共計內外廷各類官員315人。可以想見，當一個如此寵大的官僚集團集中在魏忠賢的周圍，而皇帝本人卻不理朝政，魏忠賢要引導皇帝、矇騙皇帝，從而達到自己專權的目的，簡直是太簡單了。據說，每次魏忠賢想要懲處某位官員的時候，就拿著奏疏等皇帝忙於做自己的木工活時去匯報，熹宗總是頭也不抬，說："你們用心去行，我已知道了！"天啟六年，在浙江巡撫潘汝楨的提議下，在全國竟然掀起了為魏忠賢建生祠的高潮。還有無恥的生員陸萬齡竟然提議讓目不識丁的魏忠賢配祀孔子，說魏忠賢除東林黨，就像孔子殺少正卯一樣有功於世道。魏忠賢的專權，儘管是由於個人得到皇帝的寵愛與授權，但是，沒有龐大的閹黨集團的支持，天啟年間的宦禍，不可能演變得如此之烈！