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  天下大權的將軍吧。

  織田家及松平家的家臣中,或許有人會認為自己的主人將稱霸天下。可是又有誰想到,

  槍兵隊長木下藤吉郎竟會位極大閣呢?

  元月間,歡迎元康的賀宴,盛大的連開三日。

  藤吉郎娶弓箭隊長淺野又右衛長勝之女寧子為妻。

  婚前藤吉郎曾寄信到家鄉中村,請母親務必參加婚禮,但母親卻自認是農家婦,恐怕影

  響到藤吉郎的面子,所以不來參加。

  藤吉郎不禁為母親的關心與顧慮而流淚。婚後第一天,就對寧子說:“母親大人雖是農

  家婦,在我心目中卻是日本國最好的婦人。我想迎母親來奉養,希望你事事以母親為先,孝

  順為要,我則可置於其次。為夫的所望於你的,如此而已。”

  “是的。”

  寧子跪伏,叩頭答應。以後,寧子果然不負夫托。當藤吉郎出征不在家時,克盡婦道,

  孝養婆婆奈加。

  藤吉郎雖依例有婚假三天,但完婚翌日即登城服勤。這一天恰逢信長命令手下武藝高強

  者,演練槍術、劍術給元康觀賞。

  約有十數人,依次演練武藝,其中最得眾人讚賞的是新近錄用的槍術家大澤主水。

  酒筵時,信長問大澤主水說:“大澤,槍是長的好還是短的好?”

  “臣認為槍是短的好。”

  “什麼理由?”

  “槍是七尺(約二公尺)的話,往前伸刺較易,挑撥對方武器也自如,甚是便利。可是

  槍長一丈(約三公尺)以上的話,前刺時不易用上力量,揮打也頗不便。所以認為槍長七尺

  最為適宜。”

  帶著微笑,聽了大澤主水充滿自信的答話之後,信長環視眾人,問道:“有沒有反對大

  澤意見的?”

  大澤主水是槍術名家。如果因為提出相反意見,而被命令與其交手,就進退兩難了,所

  以眾人都默不作聲。

  信長再問的時候,末座有人大聲說:“主公。不才木下藤吉郎,絕對反對大澤主水殿的

  意見。”

  “哦,是木下啊。”

  信長莞爾一笑。所有的視線都集中在藤吉郎身上,心中卻多在嘲笑他口說大話,交手時

  恐將被大澤主水痛擊一番了。

  藤吉郎起來,到了信長跟前。

  “藤吉郎,說說你的理由。”

  “道理很明顯,面對面相衝刺的時候,長的比短的有利。”藤吉郎輕鬆的回答。

  “木下殿到底用過長槍沒有?在下雖不才,卻也身膺織田家槍術指導,又曾周遊列國,

  以短槍會過各地武術名家,結果認為短槍遠比長槍好使用。請木下殿再把理由進一層說明清

  楚。”

  大澤主水憤然反駁。

  藤吉郎和顏悅色的回答:“理由仍如前述。長的比短的先到,當然是長的有利。”

  “不,絕對不是。在下積二十年經驗,認為短槍好!”

  微笑靜聽長短槍辯論的信長,下令說:“好了,大澤主水認為短槍好,木下藤吉郎說長

  槍有利。現在,兩人各帶五十名兵士,訓練三天之後,兩隊交手看看。主水方一律用八尺竹

  槍,藤吉郎方一律用一丈八尺竹槍。”

  不知何故,松平元康一直注視著藤吉郎。元康是否已看出藤吉郎是個英雄人物呢?

  事後,元康確曾對親信部下酒井正親悄悄私語:“木下藤吉郎是個不可輕忽的人物。”

  8.殿前比武

  大澤主水帶了撥為自己部下的五十名兵士到家裡,就立即在庭院開始嚴格的訓練。

  憤怒的大澤主水,很想藉交手的機會把面目可憎的木下藤吉郎打得半死,所以仔細的教

  授槍法,說:“對方的槍長是我方的兩倍以上,所以要衝刺又衝刺,迫近身刺倒對方。”

  他並且決定,儘量減少休息,三天連續不斷的練習。

  可是一般的兵士從來沒有用過槍,所以一拿槍就覺得手足無措。不論如何仔細的說明和

  示範,架槍、刺槍等動作總是學不上來,笨手笨腳的。偏偏主水想在三天之內訓練得能如意

  用槍,一見姿勢不對就罵,太笨的甚至用竹槍責打。弄得兵士們愈來愈惶恐失措,幾招基本

  槍術都學不好。

  到了第三天,五十名兵士都已精疲力盡。主水見到訓練結果很不如意,怒氣衝天。

  長槍組的五十名兵士第一天報到集合的時候,藤吉郎已在宅內備好豐盛的酒菜,他說:

  “大家辛苦了,今天就請大吃大喝一頓。”於是自己先吃喝起來。

  兵士們本以為是要來接受嚴格訓練的,雖感意外,還是高興的接受了招待。藤吉郎只叫

  他們盡情吃喝,好像把槍術比武,都拋到九霄雲外了。眾兵士不知他葫蘆里賣什麼藥。

  次日一早集合後,藤吉郎命令各人手持丈八竹槍到河邊,可是並不訓練。有人說:“木

  下樣。對方昨天就已開始嚴格的訓練了。”

  “啊,是嘛?”藤吉郎只是點點頭,仍悠哉地看著天空。

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