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桃葉說：“那你以後怎麼辦啊？要不別去煤窯幹活了。”
白芥子說：“等見了苟肖利再說，按說現在內戰都結束了，全國一片安定，苟肖利他也不敢再胡作非為了。”
桃葉說：“希望如此。”
第二天，白芥子帶著工友們在井下挖煤，大夥揮汗如雨，張工放下鐵鍬走到白芥子身邊摘下面具說：“工頭，歇歇吧！大家累壞了都。”
白芥子也摘下面具喊道：“大家歇歇吧！”
眾人坐在地上休息，張工說：“工頭，這五六年就用這一個口罩，透氣性早就不行了，越戴越累。”
苟肖利和花大膽這時走過來，花大膽呵斥著說：“你們怎麼不幹活，都坐著啊？”
白芥子說：“大家累了，歇會兒。”
花大膽說：“是你啊，白芥子，咱們還挺有緣的。趕快叫大家幹活吧！不幹活怎麼掙錢啊！”
張工說：“老闆，這口罩的透氣性不好，我們戴著干太累了，您給換些新的吧！”
花大膽說：“那你們就不要戴了，下了班都去煤場，苟老闆有話對你們說。”花大膽對苟肖利說：“苟老闆，我們走吧！”
苟肖利和花大膽走出井口，花大膽說：“苟老闆，這個煤窯不錯吧！肯定掙錢。”
苟肖利說：“不錯，這回可發了。”
花大膽說：“資本家是怎麼發財的？”
苟肖利說：“你什麼意思？”
花大膽在苟肖利的耳邊嘀咕了幾句，苟肖利說：“好。”
煤場上，工人們都走過來聚在一起，同時將口罩都放在一個箱子裡。苟肖利和花大膽站在台子上，苟肖利開口說道：“同志們，為了祖國的建設，你們都辛苦了，但是我們也不能虧待了自己，我要給你們漲一倍工資，從下個月起，每人四個大洋。”
工人們一陣歡呼鼓掌。
苟肖利接著說：“大家聽我說，給你們掙四個大洋是有條件的，現在每個月的產量是100噸，只要你們把產量提升到200噸，就給你們每人掙四個大洋。”
白芥子站出來說：“可是……”
花大膽打斷白芥子的話說：“沒有可是，先聽苟老闆把話說完。”
苟肖利說：“咱們從今以後要實行獎懲制度，產量上到200噸每人就掙四個大洋，要是上不去，就在原來的基礎上減半，每人只能掙到一個大洋，都聽明白了沒有？”
白芥子說：“一個月生產200噸是不可能的，你這是在刁難我們。”
苟肖利說：“以你們現在的工作狀態和工作效率肯定是達不到的，工作就應該積極主動。”
白芥子說：“難道人累了都不能歇歇嗎？”
苟肖利說：“我聽說口罩影響了你們的工作效率，我現在就幫你們解決這個問題。花幹事。”
花大膽把一瓶油倒在放口罩的箱子裡，接著點了根煙後將火柴扔進了箱中，大火把口罩全燒了。
白芥子怒氣沖沖的說：“你既然不拿我們的生命當回事，我們都不幹了。工友們，我們走。”
沒有人跟著白芥子走。
張工拉住白芥子說：“我們需要這份工作。”
苟肖利說：“白芥子，你別忘了，你還欠我一百個大洋呢？”
白芥子說：“我會還給你打。”
苟肖利說：“可是現在還不了吧！我也不逼你還，你還做你的工頭，帶著大家，記住了200噸。好了大家散了吧！”
苟肖利向後走去，白芥子喊道說：“苟肖利你等等，我還沒說完呢！”
花大膽攔住白芥子說：“你還說什麼啊？苟老闆不是說的很清楚了嗎？你按照苟老闆的話去做就行了。”
花大膽離去，張工走到白芥子身邊說：“工頭，我們怎麼辦啊？”
白芥子說：“罷工。”
張工說：“不能啊！罷工我們吃什麼啊？”
丁老漢說：“是啊！妻兒老小指著我們養活呢！”
一個年輕的青年說：“我還得娶媳婦兒呢！”
白芥子說：“那我們只能繼續開工嗎？”
張工說：“其實200噸也不是沒有可能，我有個辦法，我們把工人分成兩組，一組上白班，一組上夜班，這樣200噸的產量就有可能完成。”
白芥子說：“這倒是個辦法，張工，你去給大家分下班。”
張工說：“好嘞！”
白芥子連續帶著工人們在井下幹了兩天兩夜，這天白芥子拖著疲憊的身子帶著白班的工友們走出井口，張工帶著夜班的工友在井口碰上白芥子，張工走到白芥子身邊說：“工頭，你都兩天兩夜沒休息了，今晚你回去吧！我帶著大家干。”
白芥子說：“那好吧！我真的累壞了。”
張工說：“工頭，你放心吧！”
白芥子點點頭。
白芥子回到家，桃葉立馬迎上來將白芥子的外衣脫掉說：“快歇著吧！你都兩天沒合眼了。”
白芥子說：“我還真累壞了。”
白芥子躺在炕上，突然急促的咳嗽起來，桃葉倒了杯水給白芥子說：“來，喝點水，你怎麼又咳開了。”