第339頁
“我們必須擊沉對方。”
“這是不聰明的作法，長官。現在我們已經在急速倒數的警戒狀態下，如果我們要發射飛彈，也必須先占優勢。此時發射魚雷只會告訴對方到哪兒能找到我們。艦長，我們需要拉開距離，才能躲避其主動聲納的搜索，我們絕不能冒險射擊。”
“不！武器官，設定魚雷！”
“是的，長官。”
“通訊官，告訴那架獵戶座反潛機，我們需要援助！”
“這是最後一枚飛彈了，上校。”
“好，你們的動作還算快。”這位團長說道。
“近來弟兄們練習的機會很多，”這位少校站在團長旁邊，看著亞力斯克的第十枚，也是最後一枚SS-18彈的重返載具被吊起。“小心，中士。”
這是因為結冰的關係。幾分鐘之前，有些雪吹入了飛彈的保護外殼裡。士兵們的靴子踐踏在雪裡，使得一些雪已經融化，但在這種零度的氣溫下融化的雪水馬上就結成一層很薄且看不到的冰；這位中士從一個維修通道退下來時滑了一跤，他手上的扳鉗掉了下來。這扳鉗在鐵架上彈跳了一下，像個飛盤一樣轉了一下。這位中士試圖抓住扳鉗，但沒抓到，所以扳鉗又直掉到地井裡。
“快逃！”上校聲嘶力竭地大中道。這位中士根本不需要上校提醒。負責操作吊架的那名下士把彈頭移開地窖口，自己馬上跳下車。他們都懂得往上風處逃跑。
扳鉗幾乎直直地掉到地窖底，但它撞到一個鐵架，然後向旁側飛去，撞擊了第一級火箭外殼的兩個地方。這種飛彈的外殼同時也當作飛彈的燃料臬，所以火箭燃料及氧化劑都漏了出來。這兩種化學物質形成了兩股小氣雲——其實它們各自只泄露出向幾克而已——但是燃料及氧化劑的活性都極高，兩者一觸既燃。扳鉗掉下去兩分鐘後，爆炸就開始了。
所發生的爆炸威力相當強。擊倒距地窖兩百公尺外的那名上校。當隨之而來的壓倒性的超壓波橫掃過來前，他直覺地滾到一棵大樹後。過一下子後，他便看到地窖上火光四射。他的手下都逃過這一劫——他心想，這是一個奇蹟。他接下來的想法就跟大部分逃過一劫後常有的奇妙幽默感一樣：好了，這下美國又少一個可指責我們的藉口了！
美國的國防支援計劃衛星已經把它們所有的感測器對準蘇聯的飛彈發射場。飛彈爆炸所引起的現象是逃不過這枚衛星的利眼的。衛星所收的訊號立刻傳送到澳洲的艾麗斯斯普林斯，然後再從那兒傳送到美國空軍的一枚通訊衛星，後者再將訊號轉達到北美地區。這一切只花了將近半秒鐘的時間。
“可能發射了——亞力斯克可能發射飛彈了！”
此刻，波斯坦少將的一切改變了。他的眼睛盯在即時的顯示幕上，他第一個想法是，儘管所有的事情，所有的改變，所有的進步，所有的條約，都在防止這個大惡夢發生，但它終於還是發生了，而他正看著這一切發生，在瞄準著夏鞍山的SS-10飛彈落地前，他也會坐在這裡觀看。這可不僅是對著敵人的橋樑亂炸彈，或是在德國上的飛機爭戰。這是一切生命的結束。
波斯坦此時說話話的語調好像砂紙的聲音。“我只看到一枚……飛彈在哪？”
“沒有飛彈，沒有飛彈，沒有飛彈，”一名女性的上校宣布道。“但是煙實在太大，看來像個爆炸事件。沒有飛彈，沒有飛彈。這不是一次飛彈發射，我重覆這不是一次飛彈發射。”
波斯坦看到自己的雙手在顫抖。從被他被擊落的時候，他在愛德華空軍基地墜機時，或者他在極度惡劣的天氣下駕機時，都沒發生過這種現象。他看看四周的手下，只見他們臉上的表情都跟他一樣，他的胃部好像被穿破了一個洞一樣。不知道為什麼，在此之前好像在看一部恐怖電影一樣，但現在已經不是電影了。他拿起電話打給戰略空軍司令部，並且關掉通往大衛金色電話的開關。
“福立蒙將軍，你看到剛剛的畫面了嗎？”
“我當然看到了，波斯坦。”
“我們，嗯，我們最好把事情穩定下來，福立蒙將軍。總統現在失去理智了。”
戰略空軍司令考慮了一陣子，才回答：“我自己都差一點走到那種地步，但是我剛剛才把持住自己。”
“是的，我聽到你的話，福立蒙將軍。”
“這到底是什麼？”
波斯坦與大衛營的線路開關又打開。“總統先生，我們認為那是一次爆炸，那是一次在亞力斯克飛彈發射場的爆炸。我們，嗯。在這兒著實害怕一陣子，但沒有飛彈發射到空中——再重複一次，總統先生，現在沒有飛彈發射。這肯定是一次誤警。”
“這代表什麼呢？”
“報告長官，我不知道。也許——他們正在維修飛彈時，發生了一點意外，長官。這從前也發生過——我們的泰坦二型飛彈也有相同的問題。”
“波斯坦將軍說得沒錯，”戰略空軍團總司令清醒地證實道。“這也是為什麼我們要將泰坦二型飛彈除役……總統先生？”
“什麼事，將軍？”
“這是不聰明的作法，長官。現在我們已經在急速倒數的警戒狀態下，如果我們要發射飛彈，也必須先占優勢。此時發射魚雷只會告訴對方到哪兒能找到我們。艦長，我們需要拉開距離，才能躲避其主動聲納的搜索，我們絕不能冒險射擊。”
“不！武器官，設定魚雷！”
“是的，長官。”
“通訊官，告訴那架獵戶座反潛機，我們需要援助！”
“這是最後一枚飛彈了，上校。”
“好，你們的動作還算快。”這位團長說道。
“近來弟兄們練習的機會很多，”這位少校站在團長旁邊，看著亞力斯克的第十枚，也是最後一枚SS-18彈的重返載具被吊起。“小心，中士。”
這是因為結冰的關係。幾分鐘之前，有些雪吹入了飛彈的保護外殼裡。士兵們的靴子踐踏在雪裡，使得一些雪已經融化，但在這種零度的氣溫下融化的雪水馬上就結成一層很薄且看不到的冰；這位中士從一個維修通道退下來時滑了一跤，他手上的扳鉗掉了下來。這扳鉗在鐵架上彈跳了一下，像個飛盤一樣轉了一下。這位中士試圖抓住扳鉗，但沒抓到，所以扳鉗又直掉到地井裡。
“快逃！”上校聲嘶力竭地大中道。這位中士根本不需要上校提醒。負責操作吊架的那名下士把彈頭移開地窖口，自己馬上跳下車。他們都懂得往上風處逃跑。
扳鉗幾乎直直地掉到地窖底，但它撞到一個鐵架，然後向旁側飛去，撞擊了第一級火箭外殼的兩個地方。這種飛彈的外殼同時也當作飛彈的燃料臬，所以火箭燃料及氧化劑都漏了出來。這兩種化學物質形成了兩股小氣雲——其實它們各自只泄露出向幾克而已——但是燃料及氧化劑的活性都極高，兩者一觸既燃。扳鉗掉下去兩分鐘後，爆炸就開始了。
所發生的爆炸威力相當強。擊倒距地窖兩百公尺外的那名上校。當隨之而來的壓倒性的超壓波橫掃過來前，他直覺地滾到一棵大樹後。過一下子後，他便看到地窖上火光四射。他的手下都逃過這一劫——他心想，這是一個奇蹟。他接下來的想法就跟大部分逃過一劫後常有的奇妙幽默感一樣：好了，這下美國又少一個可指責我們的藉口了！
美國的國防支援計劃衛星已經把它們所有的感測器對準蘇聯的飛彈發射場。飛彈爆炸所引起的現象是逃不過這枚衛星的利眼的。衛星所收的訊號立刻傳送到澳洲的艾麗斯斯普林斯，然後再從那兒傳送到美國空軍的一枚通訊衛星，後者再將訊號轉達到北美地區。這一切只花了將近半秒鐘的時間。
“可能發射了——亞力斯克可能發射飛彈了！”
此刻，波斯坦少將的一切改變了。他的眼睛盯在即時的顯示幕上，他第一個想法是，儘管所有的事情，所有的改變，所有的進步，所有的條約，都在防止這個大惡夢發生，但它終於還是發生了，而他正看著這一切發生，在瞄準著夏鞍山的SS-10飛彈落地前，他也會坐在這裡觀看。這可不僅是對著敵人的橋樑亂炸彈，或是在德國上的飛機爭戰。這是一切生命的結束。
波斯坦此時說話話的語調好像砂紙的聲音。“我只看到一枚……飛彈在哪？”
“沒有飛彈，沒有飛彈，沒有飛彈，”一名女性的上校宣布道。“但是煙實在太大，看來像個爆炸事件。沒有飛彈，沒有飛彈。這不是一次飛彈發射，我重覆這不是一次飛彈發射。”
波斯坦看到自己的雙手在顫抖。從被他被擊落的時候，他在愛德華空軍基地墜機時，或者他在極度惡劣的天氣下駕機時，都沒發生過這種現象。他看看四周的手下，只見他們臉上的表情都跟他一樣，他的胃部好像被穿破了一個洞一樣。不知道為什麼，在此之前好像在看一部恐怖電影一樣，但現在已經不是電影了。他拿起電話打給戰略空軍司令部，並且關掉通往大衛金色電話的開關。
“福立蒙將軍，你看到剛剛的畫面了嗎？”
“我當然看到了，波斯坦。”
“我們，嗯，我們最好把事情穩定下來，福立蒙將軍。總統現在失去理智了。”
戰略空軍司令考慮了一陣子，才回答：“我自己都差一點走到那種地步，但是我剛剛才把持住自己。”
“是的，我聽到你的話，福立蒙將軍。”
“這到底是什麼？”
波斯坦與大衛營的線路開關又打開。“總統先生，我們認為那是一次爆炸，那是一次在亞力斯克飛彈發射場的爆炸。我們，嗯。在這兒著實害怕一陣子，但沒有飛彈發射到空中——再重複一次，總統先生，現在沒有飛彈發射。這肯定是一次誤警。”
“這代表什麼呢？”
“報告長官，我不知道。也許——他們正在維修飛彈時，發生了一點意外，長官。這從前也發生過——我們的泰坦二型飛彈也有相同的問題。”
“波斯坦將軍說得沒錯，”戰略空軍團總司令清醒地證實道。“這也是為什麼我們要將泰坦二型飛彈除役……總統先生？”
“什麼事，將軍？”