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祁三郎雖然早年有不祥的傳聞在身，可他爹畢竟是桃李滿天下的名師，許多士子都是衝著祁家的名氣與祁三郎結交的。如今祁三郎表示要與陳自在劃清界限，這些士子自然也會跟著與陳自在保持距離。
而且不知從哪兒傳出傳言，說陳自在吃裡扒外，聯合外人算計周家，如此卑劣的行徑，枉為讀書人。
鑑於沒有證據，書院不會因此而處理他，可是他在書院的人緣越發不好，以至於影響了他的讀書進程。
到了八月的秋闈，他懷著雄心壯志進入貢院，又等了半個月，卻等來他落榜的消息。
那天他失魂落魄地從貢院出來，遇到出門遊玩的祁三郎，後者和友人們有說有笑，見了他卻沒有理會。
這一刻，屈辱、難堪、惱怒的情緒交織在心頭，他恨他爹敗光了身家，讓陳家家道中落；他恨周家讓他產生了可以和周紓成親然後繼承周家的希望，期望越大，失望便越大，他從雲端跌落谷底，都是周家的錯！
他也恨祁有望橫插一腳，若非祁有望出現，周紓便會與他成親了！
他更恨祁三郎的翻臉無情，從前將他當成知心好友，而聽信旁人的讒言後，便對他冷酷如冰雪；但是，他尤為憎恨的是握有名利地位和權勢的祁家等世家！
他眸光一沉，回了家中。
陳自在落榜之事很快便傳到了祁有望與周紓的耳中，祁有望不禁鬆了一口氣，道：「以他的品性我還真怕他中舉，萬一又中個進士，將來為官，豈非要為禍一方？他不適宜當官。」
「他如今才二十三歲，未來也說不準，四郎這口氣松得未免太快了。」周紓道。
「下次開科取士是何時誰知道呢？少則三年，多則五六載。他並非什麼驚世稀才，年紀越大，考中的概率便越低。況且，以陳家的現狀，也很難支撐他繼續讀下去。」
祁有望說完，又覷了周紓一眼：「娘子不會怪我這麼說陳家吧？」
「不會。」周紓微笑。
她不會介意祁有望說陳家的壞話，畢竟她為了干擾陳自在，也做了不少事，論罪惡程度，可比祁有望所言要深重些。
她同樣不希望陳自在為官，因為一旦讓陳自在有了為官這條出路，即使他不報復周家，也會步入歧途，牽連周家和祁家。為了杜絕這種可能性，她不得不耍些陰謀詭計，以其人之道還治其人之身。
祁有望沒有繼續這個話題，道：「今晚之前還得回城裡，我先去看看來來睡醒了沒。」
二人帶著孩子先回祁家和方氏吃晚飯，只是這番回去，祁家上下卻是一片混亂。
祁有望問一個僕役：「家中發生何事了，你們為什麼都如臨大敵一般？」
那僕役忙道：「三娘子小產了，如今危在旦夕。」
祁有望一懵，周紓神色也是一變，眼神盯著他，逼問：「嬌娘她為何會小產？可請郎中了？穩婆呢？」
「全信州城最好的郎中都請過來了，所需的藥材也一一備好，穩婆都在。可情況還是有些不妙。」
周紓將祁來來塞給祁有望，道：「我過去看看！」
祁有望「哎」了一聲，也急忙跟了上去。
她們先後到了祁三郎所住的院子，裡面反而比外頭要有條不紊，原來是方氏親自到場主持救治陳見嬌的事宜。
祁三郎在外頭走來走去，面色蒼白，眼神也有些茫然。郭氏想勸他，又開不了那個口，倒是吳氏也在外頭坐著，頻頻向屋裡張望。
屋裡傳來陳見嬌痛苦的叫喚，每一聲都揪人心。
「嬤嬤。」周紓奔了過去，「嬌娘她怎麼了？」
方氏看見她嘆了口氣，道：「今日是府中的下人疏忽，讓嬌娘的爹靠近了她，也不知道他們爭吵了什麼，嬌娘一個不察，在石階上摔下來，便小產了。」
周紓抿著唇，眼神已經冷了下來：「陳治熊呢？」
沒人在意她直呼舅父其名，因為祁三郎聽見這名字時，已經是怒不可遏：「如果嬌娘有個三長兩短，我要他的命！」
方氏沒理會他，道：「他見嬌娘出事便逃了。如今最重要的還是嬌娘的安危，別的事都往後再議。」
陳見嬌懷胎也才八個多月，加上她有出血的跡象，故而情況十分危急。
祁三郎也已經顧不得去怨恨陳治熊了，他更多的是惶恐，仿佛自己背負的不祥之名再次應在了他的身上。
如果陳見嬌真的和他娘一樣，他此生怕是不敢再相信幸福會來臨了。
這時，祁有望過去拍了拍他的肩膀，道：「三哥，三嫂她會沒事的。」
其實她的心裡也沒底，但是她眼前浮現陳見嬌那驕陽一樣的臉龐，她的青春仍在延續，大好的年華不該消逝在這麼好的年紀里。她希望陳見嬌能平安跨過這次的鬼門關，好好活著。
等了會兒，裡面終於有好消息傳來，孩子看見頭了，不至於出現「保大保小」的狗血選擇項。
祁三郎緊緊地盯著屋裡，臉色依舊蒼白，但是眼裡已經重新煥發了希望。
又等了不知多久，孩子呱呱墜地，在他哭出來的時候，祁三郎紅了眼眶。孩子被抱了出來，祁三郎甚至沒去看他，而是問穩婆：「我娘子如何了？」
「血算是止住了，不過還需再處理一下。」
「無論如何，請保住她的性命，我要她平安。」