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  楊曄道:「如此一來倒是不好拂了老闆美意了,不日本官同兄長書信一封,還得讓兄長好好答謝老闆,本官公務繁忙,無法在文陽縣做東招待老闆,只得委託大哥了。」

  「大人客氣,此乃草民之榮幸。」

  楊曄一本正經的打著官腔,心下卻是美滋滋,沒成想大哥結識的生意人已經布及到了鄰省,重要的是還能在關鍵時刻幫自己一把,倒是也不枉大哥這些年勞心勞力了,若他知道此事,想必也會高興。

  天剛剛擦黑,幾個書生倒是真的來了,不過此前來的只有那三個富家少爺,家境貧寒的並未曾到來,張啟說是買題又見了懷桑縣令,早欠下了一屁股的債務,今下實在是拿不出錢財再過來了,那書生為此還感到十分懊喪。

  楊曄端著一張臉,三個書生忙不迭把準備的厚禮送了上來,他斜著眼瞧了瞧,禮盒逐一拆開,其間有上好的瓷器,也有古董茶具,更盛的直接裝了金元寶,到真算得上是厚禮,他不置可否,同隨行的侍從使了個眼色,侍從把東西收了起來。

  書生見禮品被收下,眼瞧著便是有戲,張啟給楊曄斟酒:「大人,這三位便是學生的好友,因仰慕大人已久,今日特地來拜訪大人。」

  楊曄擺足了官架子:「日裡來拜見的人眾多,本官也無空見,今日倒是和你們三個有些緣分,正好得空。」

  「大人公務繁忙,能得見大人是學生的福氣。」

  「瞧你們三個倒是一表人才,倘若在會試時能一展拳腳,本官倒是有心提你們一把。」

  三人聞言面露激動之色:「大人放心,學生一定會在會試中大放異彩。」

  「噢?本官瞧你們鄉試成績尚可,但也並不多出色,如何能取得讓本官滿意的成績?」

  「大人,學生自有渠道!」

  一名書生心直口快,桌上氣氛僵了一瞬,書生被同行之人扯了一把衣角,另一名書生道:「大人,學生的意思是會勤奮備考,彼時在會試中取得好成績。」

  楊曄似笑非笑:「空口無憑,本官可不能貿然選用你們三人,學問上還得考考你們。」

  三人面面相覷,一時間不知如何答話。

  張啟道:「楊大人亦是科舉出身,自然是對大家的學問有所要求,再者能得大人指教學問,可是旁人求不來的福分。」

  「你們若是不願也就罷了,本官不強求。」

  「能得大人指教是學生榮幸至極!」

  楊曄斂起眸光中的笑意,把一早就準備好的題目分別給了三個書生,他瞧了此次科舉的考題,所出的題都是與科考題目相似的,若是三人真有水平,定當答得和考卷應差不多,也省的冤枉了他們,若是答不好,那便是舞弊的證據!

  然,不出他的意料,一個時辰後,他瞧了幾人的答題,簡直是一塌糊塗,題目答得倒是像出自讀書人之手,然而與之鄉試的排名卻是實在不符。

  他收起答卷,忽然變了臉色,厲聲道:「把這三個鄉試舞弊之人給抓起來!」

  三名書生還未反應過來,只見屋裡衝進幾名士兵,當即便把他們扣了下來,反應過來發生了什麼時,早已為時已晚。

  「張啟,你竟然告發我等!你不得好死!」

  「你們鄉試舞弊,損害了科舉的公平,不得好死也該是你們!」

  「放開我!」

  侍衛一掌劈在叫囂厲害書生的後腦勺上,人昏了過去。

  兩日後,劉猛從縣城回來,打聽到賣題書生在懷桑縣名聲並不好,學堂里的學業也平平,處於不溫不火的狀態,不過家業在懷桑縣倒是頗大,書生靠著家業,儼然是縣裡的紈絝子弟。

  得到雙重證據,書生抵賴不得,尚未受刑便害怕得把懷桑縣令供認了出來,楊曄聯繫了省城知府,前往懷桑縣抓捕縣令,如此一折騰,驚動了薛飲生。

  城中早有傳言此次鄉試考題泄露,楊曄發覺有人暗中在查處,但並未打壓風聲,反而風聲被越扇越大,他原私下行事是擔心泄題之事和薛飲生有關,若是讓其知曉他在查案,必定會從中阻攔,然而未有人壓風聲,便是說明了與薛飲生無關,並還煽火,那事情就有意思了。

  懷桑縣離省城並不遠,知府帶人出面,懷桑縣令很快伏法,楊曄是在府衙的牢房裡見到那縣令的。

  大腹便便,油光滿面,據知府稱捉到人時正在和家中小妾白日苟且,縣令原想抵賴罪責,待書生一併丟進牢房時才住了嘴。

  薛飲生聞訊而來:「還當楊大人已經返程,未曾想還在為科舉之事奔波,如今這些作奸犯科之人落網,可得好好審訊一番哪,否則本官真是無顏回京面見皇上。」

  「這是自然,此事還得薛大人一同費心。」

  楊曄連夜審問縣令,養尊處優多年的胖子光是見著刑具便已嚇得丟了半條命,往那老虎凳上一坐,徑直哀嚎求饒:「大人,是小官做的,是小官做的,考題是下官賣給書生的。」

  「本官自然知道是你,但你當本官會認為你有神通拿到京城的考題?」

  「繼續用刑!」

  胖子哭著哀嚎:「是孫大人,孫大人給小官的考題。」

  楊曄眸色一凝,京中有可能拿到考題的還會有哪個孫大人,自然是孫蓼染的父親。

  孫成並非翰林院的人,至於如何會拿到鄉試考題,這事不用想都知道和宋家脫不了干係,誰人不知孫成與宋庭游沆瀣一氣。

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