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  「大膽,科舉歷來公平公正,休得胡言!把這因科舉失利妄言的書生抓起來,今日之事誰人也不得置喙,否則抓進打牢里。」

  楊曄忽然厲聲呵斥,圍觀的百姓嚇得一個哆嗦,士兵把百姓驅散:「散了,都散了。」

  「冤枉啊大人!」

  連同著張鐵虎,兩人被帶走。

  楊曄未把人帶回官府,而是私尋了個地詢問書生:「此事茲事體大,你且把事情仔細道來。」

  書生從地府門前走了一遭,一時間倒是不想尋死,腦子清明了,可沒想到又被官府的人抓住,心下膽怯不已,本以為要被定罪,今下又見楊曄再度問及科舉之事,急忙跪地將所知之事回稟。

  原書生是小縣中的考生,家裡做了點小買賣供書生讀書,科舉花費本就大,多次未曾中舉更是艱難,雖然家裡是難了一些,可舉家支持書生,倒是也不覺得那麼苦,書生持之以恆的考試,幾次備考,經驗也豐富了許多,今年原是信心高昂參考,父母也多給了些盤纏,托人在省城租住了一處舒適些的宅子。

  宅□□同租住了五人,有三個是家境富足的少爺,幾人住的還算和諧,其中一名少爺便同其餘幾個考生透露知曉此次的考題,免費像幾人透露了一道詩賦題,稱若願意花上二十兩銀子,還願賣出兩道考題,也就是一道考題十兩銀子。

  書生堅決不信考題會泄露,而另外兩位少爺想都未曾想便買了考題,另一個和自己境況差不多的考生竟也借了錢買了兩道題。

  如此也就罷了,四人竟然聯合起來嘲笑書生窮清高,書生的心氣本也高,如此受到侮辱心境自然也不會多好,然讓書生真正萬念俱灰的是坐進考場裡,還真瞧見了一模一樣的詩賦題,這才得知那少爺所說是真,考試結束後,幾人尋到他,皆是滿面春風,嘲笑其錯失良機。

  書生既覺受辱,又覺原本公平的科考失了公正,貧苦出身的考生全然無望,一時想不開便投了河。

  「鄉試的考題是翰林院出的題,能泄露出去也必然和那些老東西脫不了干係,他們可是當皇上開創了武舉就不會管科舉了!」季崇怒聲道:「老夫定然要把此事回稟於皇上,切不可讓那些東西費錢就能買功名!」

  楊曄心情倒是平和些,歷朝歷代都會有這種情況,只要是考試,就會有涉及作弊的行為,他參與科考的時候雖然未曾有聽說有賣考題的事,但也有曾聽說過別的作弊行為。

  「外公別生氣,事關重要,既然本次科考已經不公正,稟告皇上是一方面,捉出背後泄題之人也勢在必行,不如外公先回去復命,我暗中留下把事情查清楚,如此一來也好跟皇上交待,亦省的打草驚蛇。」

  季崇思量片刻,吐了口濁氣:「如此也好,老夫把劉猛留下,再給你留兩個身手好的人,儘快把事情查清楚。」

  楊曄在城東的一間小客棧里先行住下,打發書生先回住處,順勢去打聽賣題考生的家境及其住址,暗中又讓劉猛喬裝跟著書生回去,看著賣題考生的動向。

  一番安排下來,楊曄發現張鐵虎還一直跟著他不曾走,他問道:「你如何還不走?」

  「大人也沒讓學生走啊。」

  「你倒是老實!本官見你鄉試有名,可已報信回家了?」

  張鐵虎道:「讓認字的書生寫信回去了,學生在縣城裡找了處活兒干,比縣城的來錢快些,幹上幾個月,入京的盤纏也差不多夠了。」

  楊曄道:「如今你已經是武舉人的身份,家裡自然會有商賈上門尋求庇護,怎麼缺少一點盤纏錢?」

  「大人有所不知,武舉方才開創,多數人還是瞧不上大字不識的武生,這雖然中了舉人,可願意上門的商賈也並不多,再者小生也不懂得生意,做生意的人精明的很,若是學生貿然應允庇護他們,暗地裡打著學生的名號,只怕幹些傷天害理的事情來。」

  楊曄思及,想來也是,幾十年紀朝重視科舉,天下百姓早已經對科舉的崇尚根深蒂固,潛意識裡覺得跟著科舉老爺才有出路,天下百姓能看得清當今天下局勢的又有幾人,天高皇帝遠,一時間如何又知道皇上看重什麼,紀朝又多缺乏擅武人才,思維尚未轉換過來,自然是不太看得上武舉人。

  再者,張鐵虎說的也不錯,商賈精明,並非是一般人可掌控住的,若是能壓制住自然可以為自己所用,成為賺錢的利器,但若是控制不住反遭控制,到時候舉人就成了商賈為非作歹的護甲。

  沒想到張鐵虎看起來憨憨的,這些大事上頭腦倒是清明的很。

  楊曄想了想,武舉會試他不是監考官,出題也是皇上親自出,如此當是無礙:「既然你在省城,那就留下給本官辦事,彼時回京,你同本官一道。」

  張鐵虎眼前一亮:「若是能和大人一道前去京城,也省的學生趕考走彎路了。」

  楊曄笑了笑:「雖在省城,你可也別把練習的事情落下了。」

  「是。」

  次日,張猛前來匯報,那賣題的考生和買了題的自打考試結束後便出去日日宴飲,還有意於去巴結京城來的官員。

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