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一直不敢說出口的心聲，在緊擁著陷入昏迷的紀維時，終於脫口而出。他知道等在自己面前的，將會是萬劫不復的地獄。
他會扛下所有的罪，絕不容許紀維受到一丁點傷害。
清晨，薛遙被一陣雜沓的腳步聲驚醒，他猛地坐起身，才發覺自己竟大意地在紀維的床榻上睡著。
他急忙翻身下榻，然而為時已晚，無憂居的大門外已響起急促的叫門聲。
“維兒！蓮姨母來探望你了，快開門。”那聲聲催促的聲音，讓好夢正酣的紀維猛地醒來。
眼前的薛遙和門外的叫喚聲，讓剛醒來的紀維一臉茫然，渾然不知是怎麼一回事。
“維兒！幹嘛不開門呢？你再不開門，我就命人硬闖進去了。”
門外不容抗拒的威嚴聲音再度響起，一聽清楚門外來的是誰，紀維驀然變了臉色。他匆忙起身，然而一掀開錦被，赫然看見一絲不掛的赤課身軀，他立即想起昨夜薛遙對他所做的事。
“啊！”紀維低聲驚叫，雙頰倏地染紅。
這時，門外的不速之客，再也等不及紀維起身開門，硬是將門給撞開了。幸而大門和床榻之間還隔著道屏風，紀維總算還來得及將赤課的身體縮回錦被埋。
“這到底是怎麼回事，為何遲遲不肯開門？”
身穿湛籃衫裙，約莫五十多歲的婦人繞過屏風，直遇到床榻前。她神情嚴肅、目光銳 利，在見到紀維床榻前有個衣衫不整的男人時，不禁勃然大怒地喝問：
“這人是誰？為何會如此模樣的待在你的房裡？”
薛遙見婦人與紀維說話時的態度，約莫知道來人是誰，也知道今日這一劫是逃不過 的，他只能盡全力維護紀維。
薛遙向紀維使了一下眼色。示意他別多話，略略地整了整那匆促間穿上的衣衫後，跪 倒在婦人面前請罪。
“請蓮公主息怒！昨夜皇子身體微恙，為了照顧他，我才在無憂居待了一夜，皇子睡得 沉，並沒察覺我留下來的事。”
“一派胡言！”蓮公主怒聲駁斥，對薛遙牽強的理由不予接受。“維兒病了，自有大夫、婢 女照顧，何時輪到你這來歷不明的人插手，難道你是……”
蓮公主目露精光，犀利的眼直盯著薛遙不放，一旁的紀維急得如熱鍋上的螞蟻，卻一 點忙都幫不上。
“你是那個叛賊派來的走狗！”蓮公主一字一句說得清楚明白。
薛遙聽見她口氣里飽含的怨怒與仇恨，不由得背脊泛起一般寒意。
“臣是皇上派來保護皇子的。”
“保護？哈哈！”蓮公主不屑地冷笑。“這是我聽過最荒謬可笑的事了，當初我父皇不也是 求那叛賊的保護嗎？然而他卻恩將仇報的將整個天下給奪了去，害死了我父皇、母后，還 玷污了我妹妹，如今他派你來保護紀維，圖的又是什麼呢？維兒連姓都改了，和姓蕭的一 點關係都沒有，你就回去這麼告訴他！”
“臣的任務是保護五皇子，所以我不能離開。”
蓮公主聽到薛遙態度強硬的回應，顯得有些意外，但立即又恢復冷峻神色。她不直接 懲治薛遙，轉頭質問起紀維。
“維兒，你是怎麼縱容他的，竟讓他敢這般放肆無禮。難道你娘的矚咐你全忘得一於二 淨了嗎？”
“維兒不敢忘。”紀維被姨母凌厲的目光一掃，只有唯唯稱是的份。
“既然不敢，為何讓他住下？”蓮公主咄咄逼問。“我就是聽聞你讓叛賊的心腹住下，才特地趕來一探究竟。原本我還不太相信，想不到你非但將他留下，還親近到讓他徹夜照顧 你。”
紀維想開口辯解，薛遙卻已搶先一步替他解圍。
“五皇子三番兩次趕我走，是我礙於皇命強自留下。昨夜也是我擅自作主硬要在一旁照 顧五皇子的，請蓮公主不要責怪他。”
薛遙的話雖是為紀維辯解，但卻也句句屬實，所以說來誠懇真摯。蓮公主見他說得不 假，對紀維的非難也就頓時消失。
“這麼說來，一切的錯都出在你身上羅。”蓮公主冷冷地瞧著他。
“的確是臣的錯。”薛遙坦誠認錯。
“良好！看在你夠但白的情分上，就免你一死。”蓮公主神色凜然地道，回頭對跟在身後 的三、四個男僕吩咐：“把他帶下去，鞭責五十。”
一聽到薛遙要受五十下的鞭刑，紀維胸口像突然被插進把刀似的，痛得他臉色慘白， 無法喘息。見蓮公主的手下動 捉人，他馬上不自禁地脫口喊道：
“不要打他！”
正要押走薛遙的僕人聽到紀維出聲阻止，不由得停下動作，等候進一步的指示。
“維兒，為什麼你要阻止我懲罰他？”
“我……”紀維囁嚅著開不了口，他也沒料到自己在情急之下，竟會替薛遙求情。他一直 口口聲聲說要治薛遙的罪，這時姨母要替他出面，正是難得的機會，說什麼他也不該阻止 才是，可偏偏一聽薛遙要受鞭刑，他立刻就亂了方寸，心痛得不知如何是好。
見紀維說不出個所以然來，蓮公主再次催促：“將他押下去！”
“等等！”紀維急著想下床榻，又得小心抓著錦被，以免赤裸的身體被人瞧見，那困窘的 模樣有著說不出的狼狽。
“瞧瞧你那是什麼模樣！”蓮公主的不滿毫不保留的表現在臉上。“我先將人帶到前院，有 話等你將衣衫穿好到前院來再說。”
紀維無言反駁，只能眼睜睜看著薛遙從他面前被帶走。
待他們一離開，他一把將棉被甩開，迫不及待的找出衣衫急忙穿上，邊繫著腰帶，邊 焦急地往前院飛奔而去。
還不到前院，他就聽到那驚心動魄的皮鞭聲。他心一慌，差點跌了一跤，好不容易站 穩了，卻瞻戰心驚的不敢再向前一窺究竟。
他不想看到薛遙被鞭打，不想看到薛遙受苦，雖想逃離，然而他又不能丟下薛遙，將 他棄之不顧。
百般猶豫掙扎之後，紀維終於一步步移向前院。
懷著忐忑不安的心情來到前院，一看到上身赤膊，環抱著大樹被綁住的薛遙，紀維的熱淚立即湧上眼眶，心像被揉碎了般疼痛難耐。
薛遙那寬厚結實的背上縱橫著觸目驚心的斑斑血痕，鮮紅的血隨著皮鞭的起落飛濺， 血肉模糊的背再也找不出一小片完整的肌膚。
每當皮鞭落下時，薛遙咬牙忍痛的呻吟聲讓紀維感同身受，仿佛那皮鞭是抽在自己身上似的疼痛難當。即使只是看了幾眼，他已經無法忍受，再也顧不得姨母會如何質疑，他奮不顧身的衝上前，伸臂挺身將薛遙那已被打爛的背護住，義無反顧的道：
“不要再打他了，若還要打，就連我也一起打好了！”
“維兒，你走開。”
“我不要！”紀維這次是和姨母對上了，姨母若不肯放薛遙一馬，他也有一起受罰的決 心。“上次我騎馬外出發生意外，是薛遙救我的，如今看他受苦，
我怎能不聞不問？”
“他曾救過你？”蓮公主嚴厲的臉色，因紀維的話而漸趨緩和。
紀維見姨母仍有遲疑，連忙再次強調：“他真的救過我！”
蓮公主見薛遙坦然受罰的氣魄，已有幾分敬佩他如今又聽見他曾救過紀維，她就做個 人情給紀維，特別對薛遙網開一面。
“好！看在維兒為你求情的份上，今天就繞了你。”
紀維一聽蓮公主肯放過薛遙，立刻上前想替薛遙解開繩子，誰知一旁的蓮公主馬上就 喝聲阻止。
“你不准碰他，這種事交由下人去做。” 她阻擋下紀維， 隨即示意一旁的僕人替薛遙松 綁。
紀維眼睜睜看著薛遙被兩個僕人架走，心裡急得如熱鍋上的螞蟻，卻又束手無策。
蓮公主看出紀維的關心，為防再生事端，她故意提高聲量，以眾人都聽得到的聲音吩 咐一向跟隨她的小僮 ：“喜兒，今後你得寸步不離的伺候維少爺，別讓閒雜人等煩擾他， 否則“我就拿你問罪，知道嗎？”
“是！”被指名的小僮 趕緊應諾。
身為紀維姨母的蓮公主平日住在離紀府約十里遠的塢堡，雖然鮮少與外人來往，但和 紀府一直保有聯繫，所以蓮公主今日的來訪，說起來並不意外。
這天，蓮公主問了問紀維近日的狀況，夜裡還在紀府留宿，隔天清晨才離去。她臨去 時還特別吩咐紀維別再接近薛遙，並要紀維儘快讓薛遙回京城去。
第五章
灼痛如火般由背脊蔓延至全身。
輾轉難以成眠，是薛遙連續兒日來的寫照。
然而身上的疼痛，一點都比不上心裡所受的創傷。
他會扛下所有的罪，絕不容許紀維受到一丁點傷害。
清晨，薛遙被一陣雜沓的腳步聲驚醒，他猛地坐起身，才發覺自己竟大意地在紀維的床榻上睡著。
他急忙翻身下榻，然而為時已晚，無憂居的大門外已響起急促的叫門聲。
“維兒！蓮姨母來探望你了，快開門。”那聲聲催促的聲音，讓好夢正酣的紀維猛地醒來。
眼前的薛遙和門外的叫喚聲，讓剛醒來的紀維一臉茫然，渾然不知是怎麼一回事。
“維兒！幹嘛不開門呢？你再不開門，我就命人硬闖進去了。”
門外不容抗拒的威嚴聲音再度響起，一聽清楚門外來的是誰，紀維驀然變了臉色。他匆忙起身，然而一掀開錦被，赫然看見一絲不掛的赤課身軀，他立即想起昨夜薛遙對他所做的事。
“啊！”紀維低聲驚叫，雙頰倏地染紅。
這時，門外的不速之客，再也等不及紀維起身開門，硬是將門給撞開了。幸而大門和床榻之間還隔著道屏風，紀維總算還來得及將赤課的身體縮回錦被埋。
“這到底是怎麼回事，為何遲遲不肯開門？”
身穿湛籃衫裙，約莫五十多歲的婦人繞過屏風，直遇到床榻前。她神情嚴肅、目光銳 利，在見到紀維床榻前有個衣衫不整的男人時，不禁勃然大怒地喝問：
“這人是誰？為何會如此模樣的待在你的房裡？”
薛遙見婦人與紀維說話時的態度，約莫知道來人是誰，也知道今日這一劫是逃不過 的，他只能盡全力維護紀維。
薛遙向紀維使了一下眼色。示意他別多話，略略地整了整那匆促間穿上的衣衫後，跪 倒在婦人面前請罪。
“請蓮公主息怒！昨夜皇子身體微恙，為了照顧他，我才在無憂居待了一夜，皇子睡得 沉，並沒察覺我留下來的事。”
“一派胡言！”蓮公主怒聲駁斥，對薛遙牽強的理由不予接受。“維兒病了，自有大夫、婢 女照顧，何時輪到你這來歷不明的人插手，難道你是……”
蓮公主目露精光，犀利的眼直盯著薛遙不放，一旁的紀維急得如熱鍋上的螞蟻，卻一 點忙都幫不上。
“你是那個叛賊派來的走狗！”蓮公主一字一句說得清楚明白。
薛遙聽見她口氣里飽含的怨怒與仇恨，不由得背脊泛起一般寒意。
“臣是皇上派來保護皇子的。”
“保護？哈哈！”蓮公主不屑地冷笑。“這是我聽過最荒謬可笑的事了，當初我父皇不也是 求那叛賊的保護嗎？然而他卻恩將仇報的將整個天下給奪了去，害死了我父皇、母后，還 玷污了我妹妹，如今他派你來保護紀維，圖的又是什麼呢？維兒連姓都改了，和姓蕭的一 點關係都沒有，你就回去這麼告訴他！”
“臣的任務是保護五皇子，所以我不能離開。”
蓮公主聽到薛遙態度強硬的回應，顯得有些意外，但立即又恢復冷峻神色。她不直接 懲治薛遙，轉頭質問起紀維。
“維兒，你是怎麼縱容他的，竟讓他敢這般放肆無禮。難道你娘的矚咐你全忘得一於二 淨了嗎？”
“維兒不敢忘。”紀維被姨母凌厲的目光一掃，只有唯唯稱是的份。
“既然不敢，為何讓他住下？”蓮公主咄咄逼問。“我就是聽聞你讓叛賊的心腹住下，才特地趕來一探究竟。原本我還不太相信，想不到你非但將他留下，還親近到讓他徹夜照顧 你。”
紀維想開口辯解，薛遙卻已搶先一步替他解圍。
“五皇子三番兩次趕我走，是我礙於皇命強自留下。昨夜也是我擅自作主硬要在一旁照 顧五皇子的，請蓮公主不要責怪他。”
薛遙的話雖是為紀維辯解，但卻也句句屬實，所以說來誠懇真摯。蓮公主見他說得不 假，對紀維的非難也就頓時消失。
“這麼說來，一切的錯都出在你身上羅。”蓮公主冷冷地瞧著他。
“的確是臣的錯。”薛遙坦誠認錯。
“良好！看在你夠但白的情分上，就免你一死。”蓮公主神色凜然地道，回頭對跟在身後 的三、四個男僕吩咐：“把他帶下去，鞭責五十。”
一聽到薛遙要受五十下的鞭刑，紀維胸口像突然被插進把刀似的，痛得他臉色慘白， 無法喘息。見蓮公主的手下動 捉人，他馬上不自禁地脫口喊道：
“不要打他！”
正要押走薛遙的僕人聽到紀維出聲阻止，不由得停下動作，等候進一步的指示。
“維兒，為什麼你要阻止我懲罰他？”
“我……”紀維囁嚅著開不了口，他也沒料到自己在情急之下，竟會替薛遙求情。他一直 口口聲聲說要治薛遙的罪，這時姨母要替他出面，正是難得的機會，說什麼他也不該阻止 才是，可偏偏一聽薛遙要受鞭刑，他立刻就亂了方寸，心痛得不知如何是好。
見紀維說不出個所以然來，蓮公主再次催促：“將他押下去！”
“等等！”紀維急著想下床榻，又得小心抓著錦被，以免赤裸的身體被人瞧見，那困窘的 模樣有著說不出的狼狽。
“瞧瞧你那是什麼模樣！”蓮公主的不滿毫不保留的表現在臉上。“我先將人帶到前院，有 話等你將衣衫穿好到前院來再說。”
紀維無言反駁，只能眼睜睜看著薛遙從他面前被帶走。
待他們一離開，他一把將棉被甩開，迫不及待的找出衣衫急忙穿上，邊繫著腰帶，邊 焦急地往前院飛奔而去。
還不到前院，他就聽到那驚心動魄的皮鞭聲。他心一慌，差點跌了一跤，好不容易站 穩了，卻瞻戰心驚的不敢再向前一窺究竟。
他不想看到薛遙被鞭打，不想看到薛遙受苦，雖想逃離，然而他又不能丟下薛遙，將 他棄之不顧。
百般猶豫掙扎之後，紀維終於一步步移向前院。
懷著忐忑不安的心情來到前院，一看到上身赤膊，環抱著大樹被綁住的薛遙，紀維的熱淚立即湧上眼眶，心像被揉碎了般疼痛難耐。
薛遙那寬厚結實的背上縱橫著觸目驚心的斑斑血痕，鮮紅的血隨著皮鞭的起落飛濺， 血肉模糊的背再也找不出一小片完整的肌膚。
每當皮鞭落下時，薛遙咬牙忍痛的呻吟聲讓紀維感同身受，仿佛那皮鞭是抽在自己身上似的疼痛難當。即使只是看了幾眼，他已經無法忍受，再也顧不得姨母會如何質疑，他奮不顧身的衝上前，伸臂挺身將薛遙那已被打爛的背護住，義無反顧的道：
“不要再打他了，若還要打，就連我也一起打好了！”
“維兒，你走開。”
“我不要！”紀維這次是和姨母對上了，姨母若不肯放薛遙一馬，他也有一起受罰的決 心。“上次我騎馬外出發生意外，是薛遙救我的，如今看他受苦，
我怎能不聞不問？”
“他曾救過你？”蓮公主嚴厲的臉色，因紀維的話而漸趨緩和。
紀維見姨母仍有遲疑，連忙再次強調：“他真的救過我！”
蓮公主見薛遙坦然受罰的氣魄，已有幾分敬佩他如今又聽見他曾救過紀維，她就做個 人情給紀維，特別對薛遙網開一面。
“好！看在維兒為你求情的份上，今天就繞了你。”
紀維一聽蓮公主肯放過薛遙，立刻上前想替薛遙解開繩子，誰知一旁的蓮公主馬上就 喝聲阻止。
“你不准碰他，這種事交由下人去做。” 她阻擋下紀維， 隨即示意一旁的僕人替薛遙松 綁。
紀維眼睜睜看著薛遙被兩個僕人架走，心裡急得如熱鍋上的螞蟻，卻又束手無策。
蓮公主看出紀維的關心，為防再生事端，她故意提高聲量，以眾人都聽得到的聲音吩 咐一向跟隨她的小僮 ：“喜兒，今後你得寸步不離的伺候維少爺，別讓閒雜人等煩擾他， 否則“我就拿你問罪，知道嗎？”
“是！”被指名的小僮 趕緊應諾。
身為紀維姨母的蓮公主平日住在離紀府約十里遠的塢堡，雖然鮮少與外人來往，但和 紀府一直保有聯繫，所以蓮公主今日的來訪，說起來並不意外。
這天，蓮公主問了問紀維近日的狀況，夜裡還在紀府留宿，隔天清晨才離去。她臨去 時還特別吩咐紀維別再接近薛遙，並要紀維儘快讓薛遙回京城去。
第五章
灼痛如火般由背脊蔓延至全身。
輾轉難以成眠，是薛遙連續兒日來的寫照。
然而身上的疼痛，一點都比不上心裡所受的創傷。