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姜杏之身體一僵，水汪汪的眸子望著他：「不許說。」
陸修元勾唇，把她的腦袋按回去，揉著她的腦袋。
車廂外一陣快馬聲從遠及近, 吳提穿著蓑衣，隔著車窗：「主子瓜州左水則碑已經超過第二道水位劃線，也超過了去年的水位」
揚州剛進入主汛期，這個現象著實不樂觀。
「還有，屬下打聽了巡河官直至昨日才開始守漲。」吳提的聲音隔著雨聲車壁傳入車廂。
車廂內陸修元回他：「先進城。」
吳提應聲，心中先替揚州的那些官員捏了把汗。
馬車從東門駛入城，往城北駕去，賀宅位於城北十安街香樟巷，是賀家的祖宅，賀家子嗣不豐，到了賀居雲這一代，只有他一個男丁，他又只有姜杏之母親一個女兒，如今更是只剩下唯一的外孫女姜杏之。
進了城，暴雨初歇，轉而天空中飄起淅淅瀝瀝的小雨。
姜杏之緩過勁兒，打開車窗，趴在窗邊看著街邊景象，路上行人少，少有路人還正在行色匆匆地趕著路。
連著上輩子一起算，她已經有五年沒有回來了，但這一切好像沒有一點兒變化，一切都還是她記憶中的樣子。
再過了一座小橋，姜杏之眼睛一亮，要到啦！
姜杏之指著不遠處一座大宅子，興奮地和陸修元說：「那是個學堂。」
陸修元把她伸出去淋雨的小手拉回來，拿了絹帕幫她擦乾淨，溫聲問：「杏之小時候在這裡讀書？」
姜杏之臉色忽然有些變扭，轉身靠著車壁，垂眸，卷翹的睫毛扇呀扇，吶吶地道：「去過四五日就沒有去了。」
聲音有些失落，陸修元抬眸看她。
姜杏之臉上帶著些不高興，幽幽地瞅著他，整個人看起來都可憐兮兮的。
十一年前的夏日
十安學堂是十安街這一片最大的一個學堂，周圍有些家底的人家，在孩子啟蒙時，會把孩子送去讀書。
小杏之有賀居雲夫婦教導，能學到的不比學堂少，才四歲就會寫些簡單的字，每日清晨早早地起床，跟在賀居雲身後奶聲奶氣地讀詩。
但賀府只有小杏之一個孩子，平日裡除了她的外祖父母，只有小侍女們陪她，但侍女和同伴又有不同，每當賀老夫人看小杏之總是一個人孤零零的和自己玩，心裡就愧疚酸澀。
便和賀居雲商量著，打算把她送去學堂，不求她能學到什麼，只希望她能交到幾個玩得來的小夥伴。
再有去十安學堂的都是周圍隔了幾條巷子的鄰居，想必小杏之和他們孩子相處起來也容易。
但他們沒有想到就是因為鄰裡間的閒話，才惹得小杏之因此受了委屈。
小杏之一聽可以去學堂讀書，高興的不得了，挎著賀老夫人親手幫她縫製的小書袋，樂顛顛地搖盪著她的小銀鈴去了學堂。
學堂離賀宅並不遠，她走兩刻鐘就能到，走累了就讓送她去學堂的賀府管家賀葉背她。
四歲的小杏之已經出落得極好，唇紅齒白，軟軟的小姑娘白嫩得像顆糯米糰子，任誰瞧了都會歡喜，性子又乖巧，烏黑的頭髮紮成兩個小揪揪頂在腦袋上，穿著漂亮的小裙子，比年畫娃娃還招人。
第一次上學堂的小杏之心裡帶著可以交到手帕交的美好願望。
她以前跟著外祖父母出門，路過學堂時總會很羨幕那裡的小姑娘有很多小夥伴，這一次她也要有她的好朋友了，興奮的不得了。
但現實總與小杏之想像中的有差距。
小杏之年紀雖小，但是心思敏感，第一日她就發現沒有人和她說話。
小孩子們還不會掩飾自己打量的目光，小杏之坐在小書桌後面，揪著手指，怯生生的回看她們，像朵小花瓣的嘴巴翹起來，露出一個乖巧的笑容。
但下一刻周圍的小姑娘們便轉過頭去，不看她也不理她。
小杏之無措地瞪著漂亮的眼睛，小耳朵紅紅的，尷尬又害羞。
但這時的她只以為是因為大家不熟悉的緣故。
所以第一日，小杏之散了學，除了有些蔫噠噠，但還是滿心歡喜的。
撲進在學堂門口等著她的香淨和賀府的老管家賀葉懷裡，賀葉迫不及待地問她：「姑娘，怎麼樣了？」
小杏之眼睛笑得像兩彎月牙，軟聲說：「明日還要來。」
但第二日還是這樣的情況，沒有人理她。姜杏之心裡委屈極了，晚上扯著她的小枕頭賴在賀老太太屋裡，不願意離開。
自小養到大的孩子，賀老太太一下子就察覺到了她的不對勁，哄著她說出來，小杏之抿著嘴巴不願意開口，也不敢說學堂里沒有人打理她，她怕外祖父母替她難過，只瞅著跟她過來的香淨。
去學堂讀書是不可以帶書童的，香淨守在外面也不知道裡頭發生了什麼。
賀老太太見她不願意說，但看這架勢便猜到她與她的小同窗們相處的不愉快。
一旁的賀老先生沒有打聽到出了什麼事情，心裡就不樂意了，嚷嚷著明日不去學堂。被賀老太太瞪回去，賀老太太抱著小杏之和她嘀嘀咕咕說著話，哄著她。
次日，小杏之帶著賀老太太幫她準備的糕點糖果去了學堂，鼓起勇氣，主動開口和她隔壁的小姑娘說話：「請你吃。」
那小姑娘猶豫地看著她白淨淨的小手，咽了咽好大一聲口水，好一會兒才接過來：「謝謝。」