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趙正司忙吩咐上早膳：“陛下要在何處用膳？”
帝無極未加思索，便道：“偏殿。”
用膳之後，離辰時尚早，帝無極便回到寢殿探看。
寬大的龍床上，洛自醉仍是規規矩矩地睡著，姿態一如他起時。
他睡起來倒是不覺時間流逝，以前如此，現在更甚。倒不知是誰，還心心念念壽長命長，遨遊世間。不過，他若覺得愜意快活便可。以前不能隨性行事，現在做什麼都是快意的，也由得他作主。
至於臣子們對此生出的疑議，於他而言，還算不得什麼。
帝無極勾起唇角，轉身欲出。
身後倏然傳來猶帶著幾分朦朧睡意的聲音：“起了？臨朝？”
帝無極笑著回首，應道：“卯時末了。”
洛自醉仍舊緊緊閉著眼，仿佛還在夢中般懶洋洋道：“我就不去了。”
帝無極笑嘆：“你何曾去過？怎麼也拗不過你的作息，也罷了。倒是，你不是想早起運氣通脈養生麼？怎麼從未付諸實行？”
洛自醉合著眼，低聲回應了幾字，而後再度沉睡。
帝無極借著過人的耳力聽得清楚，也只一笑，便縱身飄出殿外。
辰時正，鐘鼓齊鳴，常朝伊始。
與其餘三國一樣，獻辰也是日日上朝。月初與月中稱為大朝，小祭天地後議事，通常須費半日。而普通日子為常朝，有事啟奏，無事退朝。
帝無極身著紫色朝服，坐在白玉鑲金的龍椅上，沉目正色，威儀天成。
眾臣依次入殿，在玉階下立定。
趙正司唱道：“有事啟奏！”
隨即，丞相出列，稟道：“陛下，微臣今晨接獲急報，南夜州降雨驟增，恐有水患之虞。”
帝無極一一回想著暗行使的奏報，平聲道：“堤防已經加固了麼？”
“臣正想參奏此事。”戶部尚書宮琛出列，行禮，“去年八月，今年年初，工部兩次支取近億兩白銀，作各地固堤修水利之用。”
帝無極略作沉吟，道：“去年昌河水患，水利確實為緊急之用。張愛卿，工事進行得如何？”
工部尚書匆忙回道：“已從陛下旨意，適當開河道分流灌溉，加固堤防。但因此次戎江春汛太早，戎江上下工事，恐怕不能如期竣工。”
聞言，帝無極眯起眼，隱含不快：“此等要事，愛卿為何隱瞞不報？”
“微臣惶恐！微臣已經擬了摺子，正要遞進。”
工部尚書跪地，雙手舉起摺子，群臣保持沉默。
經改革後，工部事情愈來愈多，統管舉國上下水利交通建城諸事。工部尚書也漸漸成了吃力不討好的差使，連換了幾任都不能如聖意。於是乎，每次吏部舉薦，必先舉工部人才，然後再考慮其他空缺。但，即使如此，工部依然處處缺漏，時時出事。
帝無極注視著滿面惶恐的工部尚書，似乎在細細推敲他的神情心態。工部尚書驚得汗濕重襟，渾身輕顫。
接過趙正司送上的摺子，帝無極垂眸翻看。他並非隨意杖罰臣下的暴君，但每每他心情微變，多數下臣便敬畏非常。就算諸臣總以此頌他天生威嚴過人，他也時常覺得有些哭笑不得。
一時間朝堂上寂靜無比。
丞相忽進言道：“陛下，戎江入溪豫境，上游汛情應先通達為好。”
“此事交給愛卿了。”
“微臣領諭。”
看完摺子，帝無極抬起眼，環顧四周。
他目光所到之處，群臣都不自禁挺直背脊，抿唇正色。
“靈獸未警，國師未卜，此次春汛異常，應當不會造成太大的損害。不過，眾卿務必時時盡心，避免災難。此期過去，工部與各州府必須立刻加固堤防，快修水利，以防夏汛險情。”
“陛下聖明！臣等必盡心盡力！不負期望！”
帝無極微點了點頭，又道：“諸卿，朕近日接報，欽州地方官與大世族互相勾結，貪了工部、戶部、太學發放的銀兩。築堤偷工減料，賑濟一厘未給，學堂一瓦未修，去年水患已至此，今年若再發水汛，又該禍及多少無辜百姓？”
吏部尚書出列奏道：“陛下，請准派監察使徹查此案。春試結果已出，臣立刻舉薦人補任。”
“監察使已經趕到，不日便有結果了。”帝無極道，話鋒忽然一轉，“當年是何人舉薦欽州州官？”由於州官為地方之長，責任重大，所以就職時不但需要在神前發誓，還需兩位高官舉薦，方可任職。一則為了轉變貪贓枉法之風，二則為了避免派系林立，三則為了以儆效尤。自從發生數起地方官犯法牽累舉薦人的事件後，高官們對此也會一再思考，方做出決定。由此，州官的能力也愈來愈高了。
大學士面色一白，與兵部尚書對視一眼，出列跪拜：“臣等惶恐！識人不清！願自請降階減俸！”
帝無極硃筆一勾，瞥了兩人一眼：“降階減俸事小，洪汛黎民事大。兩位愛卿當初為何舉薦他？”
兩人想了想，齊聲道：“此人才略非常，胸有成竹。十年來政績亦不斐。”
“既然政績斐然，又為何會貪財枉法。”帝無極冷道，“俸祿與世族賞金只增不減，寬裕有餘。其貪慾想必是節節膨脹，終害民害己。眾卿往後若再行推薦，切記徹查人品，並多與吏部戶部商議。”
“臣等謹遵聖旨！”
眾人齊齊行禮後，宮琛道：“欽州，乃鄭氏、傅氏、李氏三大世族之鄉。去年因水患而至京城購產，水患之後再回欽州，只小半年而已。經暗行使查證，因財物損失過多，他們便行賄州官，平分官銀。”
“陛下！”刑部尚書惶然伏跪，連連叩首，“罪臣律內不嚴！願伏罪！”
帝無極輕輕一笑，道：“這與愛卿何干？家務事本便難斷，愛卿專於刑部諸事，在京中久居，想必也無暇照管家族之事。傳朕旨意，李氏所貪之數，由族中加倍扣除。愛卿停俸十年。鄭氏、傅氏，降為寒族，一半家產充入國庫。三族從犯，流放東島服役百年。至於欽州州官與三族主犯，入獄待朕親審。”
“臣等領旨！陛下聖明！”
“眾卿還有何奏報？”
眾臣搖首，均遞上奏摺，於是退朝。
卯時初，廣德宮御書房內，元朔帝帝無極坐在御案後，開始批閱奏摺。
所有奏摺按輕重緩急大致分作幾疊，其中六部的摺子在封面上蓋了部印，大學士和丞相看過的摺子蓋上了官印，直呈御覽的便是朱紅色的“御覽”字樣。
帝無極首先看了最緊要的御覽摺子。
朝上所議之事多有以一儆百之效，用來震懾官員，引起每人的自覺自警。而御書房中理事則更為隱秘，多為機要事件。
帝無極生性勤勉，因此，每一張呈上來的摺子——包括學士閣、丞相、六部都已作批的摺子，他都要一一瀏覽，處理得當的默許，處理失當的酌情修正或駁回。同時，這也是考察六部和學士閣官員能力的好時機。
御案前的玉階下，戶部尚書宮琛和吏部尚書坐在左側，丞相、大學士坐在右側，都在批閱文書，隨時議事。
吏部呈上了春試榜單，帝無極回想起殿試時的眾生相，勾了幾個名字作為狀元、榜眼、探花，其餘賜進士及第。太學也上了摺子，說請出了幾位避世多時的大師，請封為博士。這幾人的名號帝無極聞名已久，不禁生出慕才之意，心裡決定擇日面會他們。
君臣五人兢兢業業，全神貫注，書房內只能聽見翻閱和蓋印的聲音。這時，就聽外頭忽然響起一聲悽厲的號哭。
帝無極皺起眉，抬眼望向門外。
旋即，門邊開了條fèng隙，趙正司滿臉無奈地恭稟道：“聖上，秦御史求見。”
帝無極放下硃筆：“什麼事？”
四位臣子也都停下來，移到案側俯身行禮，靜待上示。
“陛下！！”
號哭聲更厲害了，大有撕心裂肺之勢。
不過，偏偏帝無極聽了，生不出半點同情心。這老兒在廣德宮吵吵嚷嚷，膽子真是愈來愈大了。暗行使最近沒有報上半點秦氏一門的惡事，但依他家紈絝兒子的性子，出事也是遲早的事情。想到此，他淡淡地道：“宣。”
“是。宣秦御史大人入殿！”
趙正司唱音方落，門fèng里便擠進一個銀髮胖叟，身著朝服，手捧朝冠，撲倒在門邊，一路單手爬到玉階前，涕淚交流地叩首行禮。
平日可從不見他動作這麼利落。帝無極抬了抬眉，道：“賜座。”
“罪臣不敢！”