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醉兒，早飯你也沒吃，該餓了罷，早些過花廳來。
”“好，娘。
”三人一同應道。
“娘，我同你一起去廚房罷，四弟應該多喝些湯什麼的，我看看能不能加些藥材。
”常亦玄大步追過去，走到門口，忽又回頭，皺眉道：“二弟、三弟，怎麼覺得今日你們有些奇怪？”“大嫂，沒什麼奇怪的，我和二哥都在為四弟奔走呢，只是有些疲憊罷了。
”洛自節回道，仍是淺淺的笑容，分毫看不出方才的低落。
“也罷。
有什麼要我幫忙的地方，儘管說。
”“好。
”看他也去得遠了，洛自節上前幾步，關上了房門。
看樣子，洛自持已經告訴他了。
洛自醉望了洛自持一眼。
洛自持只淡淡地點點頭，便在矮几邊坐下了。
洛自節維持著關門的姿勢，過了好一陣，才低聲問：“你到底是什麼人？”問話的同時，他轉過頭來盯著洛自醉的臉，神色陰鬱，有如一頭快陷入狂亂的斑斕猛虎。
洛自醉望著他，心中竟沒有半點懼意：“以前是異界的一絲遊魂，而現下、往後，我便是洛自醉。
”“小四……小四……”戾氣頓消，哀意叢生，洛自節喃喃地道，像倏地被抽走渾身氣力一般，蹣跚著走回矮几邊，頹然坐下。
洛自醉看他沉痛的神情，心知他再說什麼，只能讓他更難過，於是便一言不發地坐到洛自持旁邊。
洛自持從袖中拿出一軸錦帛，在矮几上展開。
“二哥，你不告訴我便好了……”洛自節的話音很輕，不細聽幾乎聽不清楚。
洛自持冷冷地看他一眼：“遲早要知道的。
而且，去了一個四弟，來了一個四弟，我們一樣要護得周全。
”洛自醉不想擾他們兄弟二人對話，便仔細看那錦帛。
這是一幅詳盡的地圖。
國界、山川、河流、城鎮，標得十分清楚。
他記起，他的腦海里，就有這樣一幅地圖，只是上面沒有字跡。
他還記得，這西面的國家，喚作池陽，都城徵韻，正是他所在的地方。
原來這裡所用的字，和中國宋代所用的漢字差不多。
絕大部分他都認識，也免了再學識字。
“自醉，你初來乍到，種種與你細說，也不知到何時才能說清道明。
這幾日暫且就讓你能審度情勢。
其餘的，若有疑問，以後在我與自節下朝時便盡可來問。
”洛自持見他對著地圖出神，便道。
完了，又冷向洛自節道：“只三日的時間，哀傷盡可往後再哀傷，若是誤了這個，便足可讓你我一生後悔了。
”洛自節抬首，望了他與旁邊那張有八分熟悉卻又有二分陌生的臉孔半晌，終究還是垂頭不語。
見氣氛越來越沉重，洛自醉出聲道：“這地圖是不用瞧了，我已看明白，也記下了，文字也能看得懂。
二哥還是多說些皇家事情得好，以免我在宮中進退兩難。
”“你明白‘應招’所謂何事了？”“要想清楚也不難。
”剛開始有些懼怕，有些牴觸，但如今只得走一步算一步了。
反正，他早已下定決心，為了自己的命，什麼都要捨得。
洛自持冷瞧了瞧他的神情，緩聲道：“四國蒙神澤被，各建朝數萬年。
當今皇上於十二年前登基，今年四月初六滿四十歲。
吾皇自幼便有御世風範，是以太上皇決意禪位出遊之時，瞧出皇太孫乃帝王之材，傳位與他。
太上皇治世三千年，盛世生平，也只得一位皇子，而太皇太子也只得聖上一位子嗣。
因而，我池陽在皇位繼承之時，避免了禍亂。
如今皇上洪福齊天，已有三位皇子，兩位皇女，不過相應後宮鉤心，詭譎難測，也難得平靜了。
”他說話素來冷聲冷調，皇家舊事經他轉述後，更讓人覺得宮中之事撲朔迷離，難以安身處之。
“六年前，聖上於四國例會上偶見溪豫二皇子，驚為天人，遂與溪豫結親，立二皇子後亟琰為皇后。
二十女妃，獨留七位，其餘皆賜嫁。
算來，自遇皇后陛下以來，聖上再未寵幸過他人。
因此，此番招人入宮，怕一是為平息眾女妃之怨；二是再挑一人作擋箭牌，引開眾怒保皇后陛下；三是放心不下眾臣，怕臣子不滿，作些人質以保安定。
”洛自醉聽得，心下有些疑惑：“帝後美滿，臣子怎會不滿？”若帝後一直如此和諧相處，後宮也不會生出更多事來。
皇后為男子，且又為皇子出身，身份尊貴且手段高，壓制後宮足矣。
“皇后陛下雖也是天縱英才，無奈卻始終是他國之人。
來不過六年，深得聖上信任，參與政事，諸多方面都思慮周詳，傷了不少老臣的面子，也壞了他們不少事。
再者，有幾位女妃出身世家大族，都曾得聖上恩眷。
素聞溪豫皇族對‘情’一字十分刻薄，皇后不能拿她們出氣，也可能拿她們的家族出氣。
諸如此類，皇后陛下在我池陽，也算是如履薄冰。
聖上有心相護，自是不遺餘力。
”洛自持說完，又取出一軸錦帛，攤開，裡面都是密密麻麻的字。
洛自醉細看去，卻是皇族上至皇帝下至小公主的詳細敘述。
囊括脾氣、喜好、日常作息、宮中傳聞，信任的侍從等等訊息。
各位女妃的身家背景、家族勢力，更是詳盡無比。
此外，還有皇城各宮各殿的大致方位圖。
“這些你必須記下，切注意淑妃——長公主之母，出身周家。
丞相周家與大學士簡家、我洛家、左將軍寧家、景候黎家、襄候封家並稱池陽六世族。
此次除了襄候，各家都有年紀尚輕且還未婚配、封官的公子。
恐怕，周家公子同簡家公子與淑妃將會亂了後宮。
”說罷，又是幾本線裝書丟在案几上。
洛自醉拿來翻了翻，正是那五家的現況。
不但包括主家諸人，還有遠親宗族，無論在朝在野，極盡所知。
這些消息不知是費了多少心思才集成一冊的，他心中暗暗讚嘆。
看他大致翻了翻，洛自持立刻又從懷中拿出一捲圖紙，教他認池陽官制：“四國官制大體相似。
這個你也須仔細記下，以免宮中不小心得罪了人。
還有，四國國師都是世外高人。
若國師來了宮中，你更須謹慎小心，莫近他身旁，以免被他瞧出不對。
”今天凌晨和現在說的話，怕是比他過去一年說的話還多了。
洛自醉點頭稱是。
雖然還有些地方不明不白，不過，這時也只有先記下再說了。
過了不到一盞茶的時候，便有僕從前來喚用午飯。
洛自持令他從今往後三日，都將三人飯食送往這裡。
吩咐完後，他站起來，撣撣長袍，冷道：“自醉，借床一用。
”沒待洛自醉回答，便自顧自的上床，合眼。
洛自醉明白昨晚他一夜未眠，清晨又趕著上早朝，也是累了，於是便靜靜地識記起來。
洛自節則一直在一邊冷眼看著他。
直到兩人都用了午飯，他才恢復了平常的臉色，叫人做些點心溫著。
靜默了一會後，才對洛自醉輕道：“你若有不明白的，可來問我。
”洛自醉謝過之後，他又沉默起來。
半晌，還是出去了。
洛自持睡到傍晚的時候才醒來，第一句便問他記得如何。
洛自醉將進度告訴他，他只是皺皺眉，什麼也沒說。
晚飯之後，眾兄弟和洛夫人、常亦玄、洛無極，又齊聚在洛自醉的屋內。
說是要說些話，開始卻都只是喝茶。
“二弟，你與三弟下午可告知四弟應招之事？”洛自清打破沉寂，問道。
“不曾。
”洛自持回道。
洛自醉只知這應招和選妃沒什麼兩樣，其他倒是都不明白，也搖了搖頭。
洛自清放下茶杯，神情肅然起來：“所謂‘應招’，即為吾皇選男妃。
凡池陽境內世家，都可送公子應招。
所選公子，必須主家所出，必須尚未婚配，且無官職在身，年紀在十四到一千歲。
而家中有五品以上官員的，必須應招，不得謊報躲避。
”他的目光掃過洛自醉、洛自省、洛自悟：“原本以為聖上十年之內不會選妃，不料竟這麼快。