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次早，雪蓮馨便同楊連城拜過採辦內使，就將朝霞認為親妹。內使道：“既系令妹，就是奉使北庭雪公的令愛了。大臣之女，何人便爾輕報！但今已造名入冊，系是上用的了。俟明日面聖奏明釋放罷。”雪蓮馨道：“得如此足感內使大人恩造。”說罷，二人告辭出來。楊連城便打點上任。雪蓮馨亦自歸家。採辦內使是日便起身進京。
卻說蘇州點秀女，杭州的採辦官也就到了，人心惶惑，盛行婚娶，也像蘇州一般。李春花母女二人，在家急得手足無措，李半仙又出門進京去了，無計可施。然終是小戶人家，倒好躲避。母女二人商量，倒往鄉間母舅處，暫避過了罷，便連夜叫只小舟，鎖著門避去。直待打聽採辦官進京了，方才回家，因此無事。正是：
朝廷行一事，百姓便驚心。
不是貞心女，花枝幾被侵。
畢竟柳友梅如何歸來，與梅、雪二小姐又如何作合，且聽下回分解。
第十八回 柳友梅衣錦還鄉
詩曰：
富貴還鄉今古榮，錦衣花馬坐春風。
玉樓此日逢雙美，金榜當年冠眾雄。
傾國佳人來月殿，千秋才子下蟾宮。
男兒到此方為美，留得風流佳話中。
卻說柳友梅與雪公出使北庭，流光易過，日月如梭，不覺已近一年。早又臘盡春回，梅花吐玉，楊柳拖金之日了。雪蓮馨告假在家，時常打聽北庭的消息，要聽得雪公與柳友梅去後的下落，卻並無處可通音問，心上好生憂悶。但有雁字尺遙，欲寄魚書水遠。又恐惹起母親與二姐姐的憂慮，只好掛在心頭，不敢放在眉頭。
一日，正值園梅盛開，白花如雪，融成一片冰心，香氣迷空，占盡二江春色。又見淡黃楊柳，好鳥初鳴，嫩綠池塘，晴光乍轉，早又是初春天氣。雪蓮馨吩咐家人，備酒在後園望花亭，請老夫人與兩位小姐一同賞花。不一時酒已齊備。雪夫人隨同著如玉小姐、瑞雲小姐來到後園看梅。果然梅花放玉，嫩柳搖金，暗香隨大里之風，春色奪千花之秀，說不盡許多景致。雪蓮馨接了母親、姐姐一逕到望花亭來。雪夫人上坐了，如玉小姐與瑞雲小姐從旁，雪蓮馨就在瑞雲姐姐肩下坐了。四人坐罷，丫環們斟上酒來。雪夫人道：“今日我母子四人在此對花賞玩，不知你爹爹與姐夫馳驅塞外，跋涉風沙，何時能勾衣錦還鄉，聚首庭闈耳。”雪蓮馨道：“母親、姐姐且寬懷飲一杯。昨日，孩兒曾往報房打聽，說北人河朔一事，和議已成，爹爹與姐夫榮歸有日。”雪夫人喜道：“得如此，感謝天地。”雪蓮馨便對二小姐道：“愚弟久困文墨，並無好句，二姐姐素精音律，多有佳吟。今日乘此良辰，名花在目，或詩或賦，敢求賜教一篇。”“愚姐自父親去後，心中如醉，哪裡還有興詠詩？即使吟來，也是淒風苦雨，徒益人愁。今日花下題詩，固是文人韻事，然情之戒矣，心似搖旌，正是無可奈何，空叫好花落去。”因指瑞雲小姐道：“除非賢妹，詩情勝似愚姐。”瑞雲小姐道：“三春花柳，共嗟薄命之詞；五里風煙，同詠斷腸之句。每懷靡及，無日不思，恐當此愁悶無聊時，何得言小妹詩情勝似姐姐？”雪蓮馨道：“士悲秋色，雅女懷春，人孰無情，誰能堪此。但今日梅花在目，料可相尋，柳色方新，不妨試問。二姐姐何必太謙！”如玉小姐道：“只愁無句尋梅，空懷如渴。”瑞雲小姐道：“卻又倩誰問柳，以遂幽情。”雪夫人道：“但今日對此梅花，不可一無佳詠，易聯吟一首，以記情況何如？”二小姐道：“既承慈命，當勉續貂。”隨叫丫環取過文房四寶，即於花下聯吟一首。雪夫人隨展花箋，提筆寫上：
自將心事與梅花，
寫畢遞與如玉小姐，如玉小姐接來一看，隨舉筆題下：
無語憑花袛自差。
題罷，傳與瑞雲小姐，瑞雲小姐接來看了，也就提筆寫上：
幾欲向花通一語，
寫完，就遞與雪蓮馨，雪蓮馨一看，說道：“好詩，好詩！字字有意，句句含情。”便提起筆來，續成末句，寫道：
不知花意落誰家。
母子四人，這一個構思白雪，那一個鍊句陽春，滿席上墨花亂墜，筆態橫飛。
正在對花吟詠之際，只見丫環從外邊傳進一本報來。雪蓮馨道：“這兩日沒有報送，我正要看來。”揭開一看，只見一本敘功事：“原任杭州知府，今加兵部侍郎雪霽同新科探花、今入翰林學士柳素心，奉使邊庭，講議和好，不辱君命，還朝有功，著實授原職。又雪霽告病懇切，准著馳驛還鄉，調理痊可，不時召用。又翰林院梅素心告假省親，准告，俟經筵舉行，進京召用。”又一本敘功事：“總兵竹鳳阿，鎮守有功，加升江南提督。”又一本封贈事：“故福建兵備梅顥，忠勤為國，加封太子太保，欽賜御祭一筵。”又一本釋放宮女事：“掖庭女寵，請如唐太宗天寶年間，悉行釋放。俱奉聖旨是。”雪蓮馨看畢，便細細與夫人、小姐說知，舉家歡喜。一霎時，把這些舊恨新愁儘儘為春風和氣了。正是：
否極泰方至，離多合始來。
天機原自爾，人事豈能違。
卻說雪公與柳友梅出使邊庭，因議河朔一事，和議不能就成，往來返復，直到一年方得議成。翁婿二人，還朝面君，就急急告假還鄉。聖旨依奏，奉旨馳驛還鄉。雪公實受了兵部侍郎的職；柳友梅寔受了翰林院學士的職。一路上百官迎送，人夫轎馬，冠蓋僕從，好不興頭。不一月余，便到了蘇州。雪蓮馨接了，備酒接風。柳友梅因又在雪公處盤桓了數日，方回山陰省親。
楊夫人見兒子歸來，不勝歡喜。柳友梅見過母親，便把到京登第及出使邊庭的事，細細說與母親得知。楊氏夫人道：“我只道你在京聽選，原來吾兒已成此段功名，可無愧你父親的家聲，並你母守節的志氣矣。但抱琴歸來，為何並不提起？”柳友梅道：“是孩兒恐驚壞了母親，吩咐他如此說的。”楊氏夫人道：“原來如此。但你今日已金榜名標，正該洞房花燭，早結梅、雪姻緣，成就百年鸞鳳。”柳友梅道：“孩兒心上也只有這一段姻緣未完耳。只是前日是竹鳳阿為媒，他今已升了江南提督，正好為我作媒。但尚未到任。還要待他幾日。”楊氏夫人道：“這也不妨，待他幾日。但自你出門後，又有一李半仙到我家來，他說曾受你大恩，你又曾許娶他的女兒，可有此事麼？他已到京訪你，我因你久無音信，也就托他訪個消息，你曾遇見他麼？”柳友梅道：“李半仙不曾遇見，這姻事同是有的。”便將昔日還金贖身之事，一一說了一遍。楊氏夫人道：“既如此，你也該踐卻前盟。”柳友梅道：“正是，我也要去訪他。”
才說罷，只見長班進來道：“稟老爺，外面有一相士求見。”柳友梅道：“請他進來。”柳友梅出來迎接，卻原來就是李半仙，二人一見如故。李半仙道：“老大人德行如山，今果風雲萬里，學生荷蒙大恩未報萬一，易勝惶恐。”柳友梅道：“辱承厚誼，千里相尋，才與家慈談及。今幸遙臨，曷勝忻幸。”李半仙便把雪夫人昔日寄的家書遞還柳友梅，道：“這是令岳雪老爺的家書。前日到京，不曾面致，今仍送還老大人。”柳友梅收好，便道：“既如此，姑蘇家岳處，必曾相認過？”李半仙道：“到過幾次。”柳友梅道：“正好與學生作媒，明日行聘，就煩尊駕走遭。”李半仙道：“當得效勞。”柳友梅道：“令愛姻事，俟梅雪二處行聘後，便好相求。”李半仙道：“小女蓬蓽陋姿，改日當送到府中，永執箕帚耳。”二人說罷，柳友梅就留李半仙住下，當晚不題。
卻說蘇州點秀女，杭州的採辦官也就到了，人心惶惑，盛行婚娶，也像蘇州一般。李春花母女二人，在家急得手足無措，李半仙又出門進京去了，無計可施。然終是小戶人家，倒好躲避。母女二人商量，倒往鄉間母舅處，暫避過了罷，便連夜叫只小舟，鎖著門避去。直待打聽採辦官進京了，方才回家，因此無事。正是：
朝廷行一事，百姓便驚心。
不是貞心女，花枝幾被侵。
畢竟柳友梅如何歸來，與梅、雪二小姐又如何作合，且聽下回分解。
第十八回 柳友梅衣錦還鄉
詩曰：
富貴還鄉今古榮，錦衣花馬坐春風。
玉樓此日逢雙美，金榜當年冠眾雄。
傾國佳人來月殿，千秋才子下蟾宮。
男兒到此方為美，留得風流佳話中。
卻說柳友梅與雪公出使北庭，流光易過，日月如梭，不覺已近一年。早又臘盡春回，梅花吐玉，楊柳拖金之日了。雪蓮馨告假在家，時常打聽北庭的消息，要聽得雪公與柳友梅去後的下落，卻並無處可通音問，心上好生憂悶。但有雁字尺遙，欲寄魚書水遠。又恐惹起母親與二姐姐的憂慮，只好掛在心頭，不敢放在眉頭。
一日，正值園梅盛開，白花如雪，融成一片冰心，香氣迷空，占盡二江春色。又見淡黃楊柳，好鳥初鳴，嫩綠池塘，晴光乍轉，早又是初春天氣。雪蓮馨吩咐家人，備酒在後園望花亭，請老夫人與兩位小姐一同賞花。不一時酒已齊備。雪夫人隨同著如玉小姐、瑞雲小姐來到後園看梅。果然梅花放玉，嫩柳搖金，暗香隨大里之風，春色奪千花之秀，說不盡許多景致。雪蓮馨接了母親、姐姐一逕到望花亭來。雪夫人上坐了，如玉小姐與瑞雲小姐從旁，雪蓮馨就在瑞雲姐姐肩下坐了。四人坐罷，丫環們斟上酒來。雪夫人道：“今日我母子四人在此對花賞玩，不知你爹爹與姐夫馳驅塞外，跋涉風沙，何時能勾衣錦還鄉，聚首庭闈耳。”雪蓮馨道：“母親、姐姐且寬懷飲一杯。昨日，孩兒曾往報房打聽，說北人河朔一事，和議已成，爹爹與姐夫榮歸有日。”雪夫人喜道：“得如此，感謝天地。”雪蓮馨便對二小姐道：“愚弟久困文墨，並無好句，二姐姐素精音律，多有佳吟。今日乘此良辰，名花在目，或詩或賦，敢求賜教一篇。”“愚姐自父親去後，心中如醉，哪裡還有興詠詩？即使吟來，也是淒風苦雨，徒益人愁。今日花下題詩，固是文人韻事，然情之戒矣，心似搖旌，正是無可奈何，空叫好花落去。”因指瑞雲小姐道：“除非賢妹，詩情勝似愚姐。”瑞雲小姐道：“三春花柳，共嗟薄命之詞；五里風煙，同詠斷腸之句。每懷靡及，無日不思，恐當此愁悶無聊時，何得言小妹詩情勝似姐姐？”雪蓮馨道：“士悲秋色，雅女懷春，人孰無情，誰能堪此。但今日梅花在目，料可相尋，柳色方新，不妨試問。二姐姐何必太謙！”如玉小姐道：“只愁無句尋梅，空懷如渴。”瑞雲小姐道：“卻又倩誰問柳，以遂幽情。”雪夫人道：“但今日對此梅花，不可一無佳詠，易聯吟一首，以記情況何如？”二小姐道：“既承慈命，當勉續貂。”隨叫丫環取過文房四寶，即於花下聯吟一首。雪夫人隨展花箋，提筆寫上：
自將心事與梅花，
寫畢遞與如玉小姐，如玉小姐接來一看，隨舉筆題下：
無語憑花袛自差。
題罷，傳與瑞雲小姐，瑞雲小姐接來看了，也就提筆寫上：
幾欲向花通一語，
寫完，就遞與雪蓮馨，雪蓮馨一看，說道：“好詩，好詩！字字有意，句句含情。”便提起筆來，續成末句，寫道：
不知花意落誰家。
母子四人，這一個構思白雪，那一個鍊句陽春，滿席上墨花亂墜，筆態橫飛。
正在對花吟詠之際，只見丫環從外邊傳進一本報來。雪蓮馨道：“這兩日沒有報送，我正要看來。”揭開一看，只見一本敘功事：“原任杭州知府，今加兵部侍郎雪霽同新科探花、今入翰林學士柳素心，奉使邊庭，講議和好，不辱君命，還朝有功，著實授原職。又雪霽告病懇切，准著馳驛還鄉，調理痊可，不時召用。又翰林院梅素心告假省親，准告，俟經筵舉行，進京召用。”又一本敘功事：“總兵竹鳳阿，鎮守有功，加升江南提督。”又一本封贈事：“故福建兵備梅顥，忠勤為國，加封太子太保，欽賜御祭一筵。”又一本釋放宮女事：“掖庭女寵，請如唐太宗天寶年間，悉行釋放。俱奉聖旨是。”雪蓮馨看畢，便細細與夫人、小姐說知，舉家歡喜。一霎時，把這些舊恨新愁儘儘為春風和氣了。正是：
否極泰方至，離多合始來。
天機原自爾，人事豈能違。
卻說雪公與柳友梅出使邊庭，因議河朔一事，和議不能就成，往來返復，直到一年方得議成。翁婿二人，還朝面君，就急急告假還鄉。聖旨依奏，奉旨馳驛還鄉。雪公實受了兵部侍郎的職；柳友梅寔受了翰林院學士的職。一路上百官迎送，人夫轎馬，冠蓋僕從，好不興頭。不一月余，便到了蘇州。雪蓮馨接了，備酒接風。柳友梅因又在雪公處盤桓了數日，方回山陰省親。
楊夫人見兒子歸來，不勝歡喜。柳友梅見過母親，便把到京登第及出使邊庭的事，細細說與母親得知。楊氏夫人道：“我只道你在京聽選，原來吾兒已成此段功名，可無愧你父親的家聲，並你母守節的志氣矣。但抱琴歸來，為何並不提起？”柳友梅道：“是孩兒恐驚壞了母親，吩咐他如此說的。”楊氏夫人道：“原來如此。但你今日已金榜名標，正該洞房花燭，早結梅、雪姻緣，成就百年鸞鳳。”柳友梅道：“孩兒心上也只有這一段姻緣未完耳。只是前日是竹鳳阿為媒，他今已升了江南提督，正好為我作媒。但尚未到任。還要待他幾日。”楊氏夫人道：“這也不妨，待他幾日。但自你出門後，又有一李半仙到我家來，他說曾受你大恩，你又曾許娶他的女兒，可有此事麼？他已到京訪你，我因你久無音信，也就托他訪個消息，你曾遇見他麼？”柳友梅道：“李半仙不曾遇見，這姻事同是有的。”便將昔日還金贖身之事，一一說了一遍。楊氏夫人道：“既如此，你也該踐卻前盟。”柳友梅道：“正是，我也要去訪他。”
才說罷，只見長班進來道：“稟老爺，外面有一相士求見。”柳友梅道：“請他進來。”柳友梅出來迎接，卻原來就是李半仙，二人一見如故。李半仙道：“老大人德行如山，今果風雲萬里，學生荷蒙大恩未報萬一，易勝惶恐。”柳友梅道：“辱承厚誼，千里相尋，才與家慈談及。今幸遙臨，曷勝忻幸。”李半仙便把雪夫人昔日寄的家書遞還柳友梅，道：“這是令岳雪老爺的家書。前日到京，不曾面致，今仍送還老大人。”柳友梅收好，便道：“既如此，姑蘇家岳處，必曾相認過？”李半仙道：“到過幾次。”柳友梅道：“正好與學生作媒，明日行聘，就煩尊駕走遭。”李半仙道：“當得效勞。”柳友梅道：“令愛姻事，俟梅雪二處行聘後，便好相求。”李半仙道：“小女蓬蓽陋姿，改日當送到府中，永執箕帚耳。”二人說罷，柳友梅就留李半仙住下，當晚不題。