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眾內侍一鬨而散。馮保又喊住一名太監：「吳和，你過來！」吳和折回來問：「大公公有何指示？」馮保附在吳和耳邊低語：「你趕快去東廠，通知陳應風，立即帶人去王真人府，把那妖道給我抓來。」
寢宮內，孟沖正跪倒哭道：「萬歲爺，您不能丟下奴才，就這麼走了呀。」李貴妃便厭惡地拿起一根拂塵，敲了敲孟沖的頭，斥道：「你在這兒嚎什麼，出去！」孟沖仍在哭：「娘娘，奴才跟了皇上那麼多年，您就讓奴才再守他一會吧……」李貴妃說：「少囉嗦，叫你出去就出去！」孟沖怏怏地爬起來，走了出去。他走到門口，聽得李貴妃吩咐馮保：「馮公公，你快去把太子喊來。」他癟了癟嘴，哭著走開了。
太監高喊一聲：「高閣老。」高拱起身驚問：「出了什麼事？」太監說：「馮公公差小的速來傳旨，皇上犯病，著兩位閣臣急速前往乾清宮。」高拱一聽煞是著急：「什麼？皇上又犯病了？走！」卻不料太監道：「高閣老稍作等待，旨意說得明白，要兩位閣臣一同進宮，現在，張閣老尚未到來。」高拱問：「張居正何時能到？」太監說：「宮中已差人快馬前往張閣老府上傳旨，想必不會耽擱多久。」高拱起了狐疑：「要張居正一同入宮，是皇上旨意嗎？」太監說：「不，是皇后懿旨，貴妃娘娘的令旨。」高拱大聲追問：「為何皇上不發旨意？」
第六章 龍賓上天(6)
太監道：「皇上已不能說話了。」
從太監那裡得知「皇上要大行了」的消息，張居正亦著忙得很，但在百亂當中，他不忘吩咐游七：「你立刻前往王城兵馬司衙門，告訴王篆，迅速捉拿王九思。」與此同時，高拱向韓揖下了同樣的命令，魏廷山問道：「首輔為何要重新捉拿王九思？」高拱煞有其事地回答：「我看皇上的病，弄到此等地步，全是那妖道煉的陰陽大補丹在作怪。」魏廷山說：「可當初是大人您讓張居正放了王九思的？」高拱說：「此一時彼一時，當初要不是皇上把這燙手的山芋扔給我，我也不會行此下策。現在萬一皇上一病不起……」魏廷山心裡明白，首輔這是進退有序，決斷有章，在此緊要關頭下這麼一著，進可得到民心，退又不失為保護王九思的一項舉措，便也不再開口了。
躺在臥榻上的朱載垕昏迷不醒，身子時不時抽搐，他眼睛緊閉，大張著嘴，嘴角泛著白沫。張貴跪在旁邊，不停地絞著熱毛巾替他擦拭，御榻邊，陳皇后與李貴妃、朱翊鈞、馮保悲痛地注視著朱載垕。
高拱與張居正匆忙進入，連忙跪到御榻前磕頭。高拱輕輕喊了一句：「皇上！」朱載垕沒有反應。高拱轉向陳皇后奏道：「請皇后下旨，火速命太醫前來施救。」陳皇后哽咽道：「太醫施救過了，剛剛出去。」高拱「哦」了一聲，伸手握住了朱載垕露在被子外頭的手。他抑制不住悲痛，又大喊一聲：「皇上！」頓時老淚縱橫。
朱載垕眼皮動了動，微微張了張嘴，這一微小的變化使在場的人都感到驚喜，但過了不一會兒，朱載垕的身子又開始抽搐。
李貴妃道：「請兩位閣老聽好，馮保宣讀遺詔。」
馮保趨前一步，將一卷黃綾揭帖打開，喊道：「請皇太子朱翊鈞接旨。」朱翊鈞倉促間不知如何應對，李貴妃從旁輕輕推了他一把。他這才醒悟，從御榻後頭走出來，面對隆慶皇帝跪下。
馮保念道：「遺詔，與皇太子：朕不豫，皇帝你做。一應禮儀自有該部題請而行。你要依兩位輔臣並司禮監輔導，進學修德，用賢使能，無事怠荒，保守帝業。」念畢，馮保把那軸黃綾遞到朱翊鈞手上。朱翊鈞向父皇磕了頭，回到李貴妃身邊。
馮保又抖開另一軸黃綾揭帖道：「這是皇上給內閣的遺囑，請高拱、張居正兩位閣臣聽旨。」
兩位長跪在地的閣臣，一齊挺腰肅容來聽。
馮保念道：「朕嗣祖宗大統，今方六年，偶得此疾，遽不能起，有負先皇付託。東宮幼小，朕今付之卿等二臣同司禮監協心輔佐，遵守祖制，保固皇圖，卿等功在社稷，萬世不泯。」念畢，馮保把那黃綾揭帖遞給了高拱。
高拱問道：「皇上給太子的遺詔，以及給我們兩位閣臣的遺囑，都提到司禮監，為何司禮監掌印孟沖卻不在場？」
李貴妃道：「馮保是太子的大伴，又是多年的司禮監秉筆太監，有他在難道不一樣嗎？」高拱說：「不一樣！秉筆太監畢竟不是掌印太監，孟沖不來這裡聽詔，似乎不合規矩。皇上厚恩，臣誓以死報。東宮太子雖然年幼，承繼大統，臣將根據祖宗法度，竭盡忠心輔佐，如有人敢欺侮東宮年幼，惑亂聖心，臣將秉持正義，維護朝綱，將生死置之度外。」李貴妃冷冷地道：「高閣老的話說得很好，就照你說的去做，皇上放心，皇后和我也都放心。」高拱道：「老臣記住貴妃娘娘的令旨。」
朱翊鈞看著高拱，本能地靠緊李貴妃，喊了一聲：「母后！」李貴妃眼圈一紅，撲在朱載垕身上哭訴道：「皇上啊皇上，你醒醒啊，你不能丟下我們孤兒寡母啊，皇上……」隆慶皇帝突然身子一挺，喉嚨里一片痰響，臉色憋得發紫。只聽得馮保高叫一聲：「太醫——」乾清宮裡，救人的救人，痛哭的痛哭，頃刻亂作一團。
一位太監滿臉淚痕地稟道：「諸位大人，隆慶皇帝已經龍賓上天。」高拱、張居正與朱衡、魏廷山、王顯爵、楊博等在內閣客廳內等候著的眾大臣一齊朝乾清宮方向跪下大放悲聲，高拱撕心裂膽喊了一句：「皇上」這聲音逐步擴展成巨大的回聲，在紫禁城一重重紅牆碧瓦之間迴響。