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涿州去年鬧蟲災，地里幾乎顆粒無收，幾十個村子的村民背井離鄉、成群結隊的到京城乞討，不料工部管轄的京城八個施粥廠，竟無一施粥，黑壓壓的一片乞丐圍坐在粥廠前，有男有女，有老有幼，個個瘦骨嶙峋，皮包骨頭。有的三天沒有進過一口糧食，很快就要成為街頭的餓殍。消息傳到張居正那裡，視察畢粥廠，便去找工部尚書朱衡，不料朱衡道：「粥廠的糧食、夫役及設施，都應由工部來解決，雖然用銀不多，但也得拿出一萬多兩，平常都是由京城張家灣榷關的抽分銀收入支付，去年，張家灣的抽分銀只收了一萬三千餘兩，冬季用於儲冰，幾乎全部花光，因此，今年這些粥廠的用銀，還沒有著落。」朱衡甚至想到了向戶部借錢解決此事，在他看來，偌大一個戶部，管理全國財政，不至於連一萬兩銀子都借不出。可這一提議卻被張居正斷然否定：「粥廠的用銀，既然歷來是由工部支付，今年恐怕也不能例外。戶部太倉銀所剩無幾，一直入不敷出。你朱大人如果再向戶部要銀子，恐怕事與願違。況且，問題不在銀子的多與少，而是這個頭不能開。如果每個衙門都以借的名義向戶部伸手，戶部就難於招架了。」但潮白河的工程款本來就不充裕，想擠出一些來也是萬萬不能的。工程要建，饑民更要安撫，情急之下，張居正出了這麼個點子：每年夏天，工部儲備的冰塊，除了供應內廷和在京衙門，還有不少存余，而這些存餘部份都賣給了京城的一些富商和縉紳之家，「既是這樣，現在，你就讓辦這件事情的人，先到那些富商與縉紳之家，讓他們預付購買冰塊的銀鈔。」
這個辦法，周到而且不難辦到，朱衡不得不佩服張居正運籌帷幄的大智慧。
旋轉的舞步,奴兒花花水蛇般扭動的腰肢。客用敲著手鼓，圍著奴兒花花猴子般跳躍。朱載垕一摔手中的酒杯起身離席，嚷道：「好、好、奴兒花花，朕也試試！」奴兒花花一個媚笑，上前拉住朱載垕的手，帶著朱載垕旋轉起來。舞步越旋越快。忽然，朱載垕一個趔趄，險些摔倒。孟沖連忙衝過去把朱載垕扶住。朱載垕面色慘白，氣喘吁吁。孟沖道：「皇上累了，今晚就到這兒吧！」朱載垕嬉笑著說：「朕不累，朕還沒跳夠呢！」孟沖對奴兒花花與客用使眼色道：「你們還不趕緊都退下。」奴兒花花與客用正準備離開，朱載垕指著奴兒花花道：「你留下，陪朕過夜。」孟沖說：「皇上，這可不行，萬一讓貴妃娘娘知道了，又不知生出什麼事兒！」朱載垕笑道：「能生出什麼事兒來？朕的身體已經好了！少囉嗦，還不退下。」
孟沖無奈，拉著客用剛要走，聽到奴兒花花對他說：「孟公公，今晚就別把客用送出宮去了，明天一早他還要為我敲鼓呢！」孟沖說：「可是大內之中不得有男人呀！」奴兒花花春波一轉，癟嘴笑道：「他一個孩子，也能算作男人？」朱載垕衝著孟沖一揮手：「就依奴兒花花的。」
孟沖帶著客用走出來，對老太監王鳳池說：「這個王八羔子，你給他找個地方，讓他歇著。」王鳳池道：「小的遵命。」
「我告訴你，千萬別讓他在大內亂跑，你給我盯緊點。」
王鳳池帶著客用，消失在巷道深處。
溫暖的陽光直射下來，御花園中奼紫嫣紅，百花齊放。太子朱翊鈞跟著孫海從承光門中走了進來，興沖沖地跑到一棵盤龍虬枝的老松樹下。朱翊鈞仰頭望去，問孫海：「鳥窩兒呢？」孫海手搭涼篷，回道：「昨兒個我還看著在這兒呢，怎麼就突然沒了呢？」低頭看到地上有打掃過的痕跡，便揀了一塊鳥窩泥遞給朱翊鈞看，沮喪說道：「你看，被人捅了。」
朱翊鈞思量：「是什麼人幹的？」
第五章 妖道橫行(8)
孩子的心裡不會有太久的惆悵，不一會兒，朱翊鈞和孫海又玩得十分高興。長長的永巷，僻靜無人，朱翊鈞與孫海一前一後走在巷道中。朱翊鈞問：「孫海你今年多大了？」孫海道：「十五歲。」朱翊鈞說：「你比我大五歲，你啥時候進宮的？」孫海道：「隆慶三年，已經三年了。」朱翊鈞抬頭望了望天空，問：「宮外有什麼好玩的嗎？」孫海說：「回太子爺，宮外好玩的東西實在太多了。你看這趕廟會、看社戲、玩獅子、踩高蹺、打炮仗、放河燈、鬥蛐蛐、過家家，哎呀，太多了，太多了。」朱翊鈞說：「孫海，宮外頭有那麼多好玩的，你為什麼還要進宮來？」孫海答道：「太子爺，不瞞您說，奴才家太窮，不得已才跑這來，變成個男不男女不女的。」
兩人繼續前行。忽然，他們聽到路左一排小瓦房裡，傳出嚶嚶的哭泣聲。朱翊鈞說：「喲，誰在那兒哭呢？走，去看看。」
眉發斑白的老太監王鳳池坐在杌子上，客用穿著內侍的衣服跪在地上，正抽抽嗒嗒地哭，看到朱翊鈞推門進來，王鳳池趕忙滾下杌子，伏跪請安。
朱翊鈞問：「你是幹什麼的？」
王鳳池說：「回太子爺，奴才是教坊司里打鼓的。」
朱翊鈞指著跪在地上的客用：「你為何欺侮他？」
王鳳池說：「他犯了錯兒，奴才按規矩懲罰他。」
「他犯了什麼錯？」
「這小雜種吃了豹子膽，竟跑到御花園把鳥窩兒給掏了。」
本來有些同情這個跟自己差不多大的小太監，現在聽說是他掏了鳥窩，朱翊鈞便生起氣來，朝客用屁股上踹了一腳：「原來鳥窩兒是你掏的，該打！」