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高拱此時自知有虧，勉強笑道：「老夫真拿你沒辦法，那殷正茂豈不是雪上加霜？我已聽說李延謊報兵額，目前殷正茂手下實際只有三萬士兵，他手上要是少了這筆銀兩，如何招兵買馬、擴充兵員？」
張居正知道高拱為此事的確十分難過，也便貼心地說：「此事應由殷正茂自行克服，你我就放寬心吧！遺憾的是，我未能將首輔大人的門生李延安全帶回京城，他已被刺客刺殺身亡。」想起李延為他帶來的一系列麻煩，而如今又人天兩隔，高拱有雙倍的心痛，他眼圈紅紅地說：「這個敗類，死有餘辜！別說是刺客，就是讓我見到，我也必定親手宰了他！」張居正注視著他：「首輔大人，你不要難過！」高拱吸了吸鼻子，道：「老夫不是為他難過。而是為了我竟能培養出這樣的敗類，而感到痛心。」
潮白河工地上，張居正帶著書辦姚曠和護衛班頭李可走向大堤。朱衡及眾官員、民工齊刷刷跪倒在地，張居正欲扶道：「朱大人這是為何？」朱衡說：「老夫及眾百姓在此向您行禮了！感謝次輔大人能不辭辛勞，幫我們追討回工程款。」
張居正急忙將朱衡扶起道：「這是張某份內之事，何必行此大禮，都起來吧！該行禮的應該是我，我要感謝諸位，能不計較個人得失，空著肚子堅守在這工地上，從今往後，大伙兒要是再遇上什麼不順心的事兒，千萬不用客氣，你們可以來找我，或者直接找我的書辦姚曠。」
眾人齊聲喊道：「謝謝次輔大人！」
人群中有人喊道：「次輔大人，能留下來一起吃頓晚飯嗎？我們今天包了上好的餃子！」
眾人道：「對！不能讓次輔大人走！」
「次輔大人，你要是不留下來，就是看不起我們！」民工們開始湧向張居正。
李可護著張居正，一臉緊張地嚷道：「都別圍上來，次輔大人今天還有政務在身！」張居正打斷李可道：「行，我答應你們！」人們歡呼著，簇擁著張居正向工棚走去。朱衡望著沸騰的人流感慨地自語：「官能當成這樣，還有什麼可遺憾的！」
滿地的篝火延伸至天邊。雄壯渾厚的民間歌曲久久繚繞，人們圍著火堆載歌載舞。張居正與朱衡坐在人流中。張居正大聲沖朱衡道：「這樣的日子已經久違了。」朱衡也喊道：「可不是，官當大了，就食不到人間煙火，人就會變得迂腐。」有人上前拉著姚曠和李可，進入舞蹈的人群中。李可和姚曠扭動著極不協調的舞姿，他們跳著、笑著、鬧著。
張居正與朱衡也樂翻了天。
待張居正回到府上，馮保已經等候多時了，他上前關切地說：「張閣老，好久不見，廣西這一趟累著了吧？」張居正笑道：「累不著，要不是我親自走這一趟，這潮白河的工程款就沒法回到工部朱大人手上。」馮保道：「我擔心的不是工程款，而是李延和錢師爺的死，那刺客是哪兒的？又是誰指使的？」張居正正要跟他說這事，在他看來，東廠番役遍布各個角落，說不定對於大覺寺刺客的事，馮保那裡會有一些蛛絲馬跡，不料馮保嘆道：「你高看了東廠的番役，那刺客行蹤詭秘，來無影，去無蹤，要抓到他，可得費一番周折。」張居正點頭道：「殷正茂也已封鎖了廣西通往內地的各個路口，但要抓捕刺客確實不那麼簡單。」馮保又說：「說起殷正茂，我還聽說他的手下好像從李延的行李中搜出了一個田契，不知道張閣老是否知道此事？」
張居正知道肯定是張鯨報給馮保的，便故作驚訝地說：「有這等事？殷正茂怎麼沒向我呈報？」馮保觀察著張居正：「張閣老，外面一直有所傳聞，這李延給高閣老購置大量良田，如果拿到這個田契，這首輔位置，可就是您的了！」張居正佯笑道：「傳聞畢竟是傳聞，當不得真的。」馮保覷了他一眼：「張閣老，您是個好人，但對待某些事兒，切不可婦人之仁啊！」張居正道：「馮公公，我們凡事都得講證據，殷正茂手上如果真有什麼證據，他一定不會跟老夫隱瞞的。」
看他刀槍不入，馮保話題一轉：「好，咱們不說這事了，我今天來主要為另一件事，那孟沖最近又給皇上帶來了一位江湖妖道，名叫王九思，是前朝御醫王金的徒弟。」
第四章 巨貪殞命(8)
張居正聞此大驚：「王金？嘉靖皇帝要不是因為他，不至於春秋不豫。」馮保道：「那王九思給皇上用了一種藥，皇上竟然變得容光煥發，精氣神十足，所以皇上要將這個妖道升為太醫。李貴妃為此十分焦慮！」張居正不無憂慮地說：「馮公公，煩你給我搞一點那妖道給皇上服用的藥。」馮保立即從口袋裡拿出一粒藥丸：「我已帶來了。」張居正接過藥丸仔細端詳，道：「我明天就去太醫院，看看這到底是什麼東西！」
深更半夜的，高拱首輔府邸門前停了孟沖的轎子。孟沖一邊往裡走一邊說：「這麼晚了，你猴急馬急地找我，到底有啥事兒？」高拱急匆匆迎上：「李延在廣西被刺客暗殺了。」孟沖從喉間噴出一聲笑：「死得好！這樣您不就清閒了嗎？」高拱道：「但他貪墨的證據極有可能已經落入張居正之手。」孟沖說：「哦，高閣老，你就為這事兒？我告訴你，你儘管放寬心，什麼證據不證據，只要皇上活著，他張居正就沒法為難你。」
高拱轉而問起：「皇上的病情怎麼樣了？」