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李延上前道：「請教先生尊姓大名？」孤鶴一笑：「方才已經說過，相逢何必曾相識，你叫我孤鶴好了。」李延道：「孤鶴先生，你好像對我的情況很熟悉。」孤鶴目光閃爍，讓人感到有一股逼人的寒氣：「我當然熟悉，高拱是你座主，這是天底下人都知道的事。如果不是有這層關係，兩廣總督怎麼會輪到你？」
李延感覺這極高明處冒出的極高明人必定有大來頭，天無絕人之路，他像落水人看到一根稻草般追問：「依先生之見，你看在下是否有災禍纏身？」
孤鶴冷靜地說：「李大人，你自己怎樣看？」
李延嘆道：「先生既然什麼都知道，我也沒什麼好隱瞞的，我的前程禍福，都連在座主身上。」孤鶴點點頭：「此話不假。」李延說：「可是，我現在擔心的是，座主首輔之位難保啊！」孤鶴問：「大人為何有這種擔憂？」李延說：「我聽說內閣中，次輔張居正有篡位之心，而且當今皇上又忽然患病，京城當下局勢真是撲朔迷離，所以我懇請先生為我開釋。」孤鶴道：「你年歲已高，正好藉此進入解脫法門。」
第四章 巨貪殞命(5)
李延問：「何為解脫法門？」
孤鶴說：「就是一了百了，萬事皆休。」
李延聞言愣住了：「你是誰？你想幹什麼？」孤鶴道：「我姓邵，人稱丹陽邵大俠。」
這個名字像霹靂一樣炸開在李延頭頂，令他一時間驚疑不定。這是高拱派來的人無疑，難道座主已經起了殺人滅口之心？他注視著邵大俠：「你想殺了我？」
邵大俠道：「不，我只想讓你把田契交給我！」
李延道：「這……」
邵大俠聲音不大，氣勢卻咄咄逼人：「你不必遮掩，你寫給高閣老的那封信，他給我看了，那三張田契呢？」
李延咽了一口唾沫，半天才說出話來：「我沒帶在身上。」
邵大俠問：「在哪兒？」
李延道：「在我的師爺手上。」
邵大俠一把揪住李延：「你要是敢撒謊，我割了你的舌頭。」
殷正茂那裡得到了風聲，李延自進了大雄寶殿一直沒出來，於是派人悄悄潛入殿內觀察，發現李延已不在殿中，可能是從大殿的後門溜走了，他的守衛和錢師爺還在殿門外等候。殷正茂下令：即刻讓所有衛兵進山搜捕。
錢師爺被押來，殷正茂問：「李延呢？」錢師爺答：「小的不知，我還以為他在殿內燒香呢！」殷正茂下令把他捆起來，覺能老和尚聽到動靜出來看：「阿彌陀佛，佛門淨地，軍爺何必來此造訪？」小校嚷嚷道：「這是我們總督殷大人，剛才那位香客去哪了？」覺能和尚道：「阿彌陀佛，李施主到後門外擲缽峰上的『極高明處』去了。」
殷正茂讓一個小和尚帶路去極高明台，讓張鯨帶人下山堵住山門。
李延聽到山下腳步聲，向山下望去，發覺遠處士兵們已向山頂圍來。邵大俠抽出短刀，一把扯住欲奪路下山的李延，低聲說：「李大人，明年今日，就是你的忌辰。」李延兩條腿已經站不住了：「看在高閣老份上，求邵大俠饒我一命。」邵大俠道：「我就是為了高閣老，所以才不能留你這個活口。」說時遲，那時快，刀已插入李延的胸膛。李延倒地，邵大俠隱身進入叢林，消失在樹林中。
殷正茂帶著軍士上到極高明台，看著李延的屍體，眾人皆驚。邵大俠隱蔽在叢林中，他掏出暗器，向錢師爺射去。錢師爺突然中箭倒下。殷正茂環視四周，道：「給我追！」官兵們追了一陣，根本找不到暗器是從什麼地方發出的。殷正茂正氣急敗壞間，小校奔來拿著三張田契，稟道：「總督大人，這是從師爺的行李中搜出的。」
張居正獲知這個消息，也吃驚不小。「是什麼人那麼急切地想讓他死呢？」他知道，希望李延活著的人並不多，他要是活著，那些人將惶惶不可終日；但到底是誰派來了這個刺客，卻仍然讓人摸不到頭腦。但是，從殷正茂那裡，他知道了一個重要的線索：從錢師爺身上，搜出了李延向高拱行賄的5000畝田契，田契的名字是高拱的管家高福。
殷正茂將田契交給張居正，十分高興：「這下看他高閣老還怎麼辯解！」張居正將田契收起來，問他：「這個田契，還有多少人知道？」殷正茂道：「不多，沒幾個人知道。」張居正問：「張鯨呢？」殷正茂說：「我沒跟他提起。」張居正正色道：「去告訴他們，這事兒永遠不要再提起！」殷正茂十分不解，張居正向他解釋道：「高拱的為人，我十分清楚，他雖然威權專用，黨同伐異，但卻從來不會貪墨。這個田契沒有送到高拱手裡，這只是說明李延有行賄的想法而已，但高拱並沒有接受。」
但殷正茂顯然不這樣想：「誰知道他接受沒接受！誰又敢說李延這是第一次向高拱行賄呢？」張居正道：「我們辦事，不能胡亂推測，一定要有真憑實據！」殷正茂生氣地吼道：「這難道還不算真憑實據嗎？叔大兄，您這麼做可是在養虎為患哪，你對他仁，他什麼時候對我們義過？我在江西任上，他鼓動那些言官出面彈劾我，讓我在家一蹲就是兩年多，他什麼時候對我發過慈悲。」張居正對他說：「你這是在泄私憤！」殷正茂道：「於公於私，他高拱就不是個好人，所以我一定要將這田契交給馮公公。」