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張居正欲走又返身，補充道：「殷正茂過於耿直，所以得罪了朝野上下，但我相信他絕不是個貪鄙成性之人，首輔你一定要明查。」
華燈初上。一輛華麗的馬車上，司禮監掌印太監孟沖身邊坐著西域美女奴兒花花，孟沖叮囑她道：「奴兒花花，待會兒見了守門的軍士，不要把頭再伸出來。」奴兒花花嬌嗔：「孟公公，我既然是皇上的寵妃，為什麼還得鬼鬼祟祟的？」孟沖道：「皇上雖然答應了你，但你還不能算是宮中的人。」奴兒花花不滿地說：「既然這樣，我還不如回我的天香樓當我的歌妓。在那兒我也少不了那些皇宮貴族的寵愛。」說著，一掀帷簾，喊：「車夫，停車！」
車夫慌忙勒住馬頭。
孟沖朝車夫嚷道：「停下來幹什麼？你到底聽誰的？快走！」他轉向奴兒花花：「我的大美人，你就別耍你的嬌氣了。只要你讓隆慶皇帝爺高興，你那名分不是早晚的事兒嗎？」
倉場總督王國光突然造訪張居正府邸，張居正走到前廳，拱手道：「佑觀兄，把你也給驚動了？」
王國光道：「聽說廣西剿匪前線，又有塘報進京？」
張居正點頭。
王國光嘆息：「李延連續丟失城池，兵部尚書楊博及高拱竟然置若罔聞，叔大，你是分管兵部的次輔，此等危情之下，你可不能作壁上觀啊！」張居正壓低聲音，對其懇切地說：「你錯怪楊博了，楊博與李延本不是同路人，他只是畏懼高拱的權勢，才處處退守，不過這次不一樣，他已經跟我一起向首輔面陳了厲害。」王國光亦小聲問：「高拱何意？」
「他已無臉袒護李延，但他又不同意啟用殷正茂。」
王國光鼻中「哼」了一聲：「高拱深得皇上的信任，他的權勢，可以說一手遮天。他要是不同意啟用殷正茂，就等於維護了李延。」張居正點頭道：「是的，再這樣拖下去，不但玷污了朝廷，廣西慶遠府的老百姓更是災難深重，為匪患所苦，所以我一定要在皇上面前力薦殷正茂。」王國光擔憂：「這樣做，不就是明著跟高拱過不去嗎？」張居正道：「事已至此，已顧不了這麼多了，我不能眼睜睜地看著那些城池一座座的落入叛匪之手。」王國光轉念問：「殷正茂是你的同年，你就不怕人說你任人唯親嗎？再說，如果你啟用殷正茂，而他萬一也平息不了廣西匪患呢？到那時你不是自討苦吃嗎？」張居正答：「誰也不敢擔保殷正茂能夠成事，但李延肯定不行。」
內閣門前，熹光照拂永樂皇帝手書的「文淵閣」三字。橫扁下厚重的朱漆大門緊閉，兩個粗大的銅製虎頭門環特別搶眼。隨著沉重的卸門槓的聲音，大門被拉開，內閣首輔高拱與次輔張居正從門內走出。一陣風迎面掃過，高拱的大鬍子被撩得滿臉都是；同樣美髯修長的張居正卻因用了胡夾，鬍鬚一絲不亂。
高拱撫平亂須，嘟噥道：「好厲害的倒春寒，寒風刺骨。」
張居正抬頭看了看灰沉沉的天空，悠悠答道：「二月春風似剪刀啊！」
兩人走在磚道上，沿途擦拭柱礎的小內侍都退到一邊迴避。前面，會極門飛檐斗拱，在蒼茫的晨光里，露出參差的剪影。凍雨初停，寒風颯颯。京城大街外，天色慾明未明。徹骨嚴寒中，一大片黑鴉鴉的屋脊，顯得峻肅，壓抑，襯托出紫禁城五鳳樓巍峨的剪影。
一時間，午門廣場突然喧譁起來。從東西長安街湧來這裡的大小各色官轎起起落落，喝道聲、避轎聲、馬蹄聲、唱喏聲鬧嚷嚷響成一片。坐在轎中和走在甬道上的官員心裡明白，他們今天多半是空等一場，隆慶皇帝已經多日不上朝。
皇城四周布滿守護的軍士，槍戟在晨光中閃耀著寒芒。譙樓上撞響了鐘聲，激越、悠揚，在一重重紅牆碧瓦間迴蕩。張居正、高拱、楊博等一行大臣，在巨大的廣場上站滿了，等待早朝。寒風吹過，許多大臣凍得直哆嗦。此時，司禮監掌印太監孟沖與他的手下吳和卻在大殿後面的窗戶偷看。見到諸位大臣被凍得縮手縮腳的慘狀，吳和偷笑：「真夠難為他們的，明明知道皇上不臨朝，還得起個大早在這兒挨凍。你瞧這幫人都快凍成冰棍兒了。」孟沖瞥了他一眼，舉起手中的拂塵沖他腦門敲打而去：「多嘴！」
第一章 風雨欲來(4)
孟沖轉身來到皇上的寢宮乾清宮，門窗緊閉，厚重的絲幔低垂。他隔著門聽了聽，輕聲喚道：「皇上，大臣們已經等候在皇極殿前……」卻得不到任何回音。
孟沖又將嗓門提高一點，再喊：「皇上，大臣們已經等候在皇極殿前……」
還是沒有任何回音。
孟沖悄悄推開一條門縫兒，往裡面偷看，見隆慶皇帝和奴兒花花在錦被中酣臥，他便壞笑著走開了。
取消早朝的詔令來到皇極殿前，高拱似已經習以為常，問都不問，轉身就走；張居正卻拉住孟沖，對他說明廣西軍情十萬火急，懇請皇上撥冗垂見。
孟沖聞言十分不悅：「不就是廣西幾個毛賊嘛！你們這首輔也在，次輔也在，用得著這樣大驚小怪嗎？皇上聖躬欠安，需要臥床靜養。」
張居正道：「廣西里波縣城失守，無數百姓生靈塗炭。貝那率叛匪血洗縣城如入無人之境，怎麼能說是幾個毛賊呢？李延屢次延誤戰機，臨陣脫逃。如不罷免，廣西局勢將難以收拾。」