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按照努爾哈赤生前曾經制定的"大汗共推"之說,皇太極被推舉為新汗.
然而,這位新汗此時所擔憂的,是另三位擁有貝勒之位的兄弟竟出自同一位母親阿巴亥,而這位母親還是努爾哈赤臨終前唯一的陪伴者、他的大妃.——許多人甚至懷疑,努爾哈赤之所以一直沒有確定第三位繼承人,就是在皇太極和阿巴亥的兒子中搖擺不定,有心等待阿巴亥的兒子們多立戰功,將機會給他們其中之一.
假如這位大妃對皇太極繼位不滿,說出什麼不利於新汗的"遺言"、或者以她的大妃名份再加上三個兒子手裡的軍隊來圖謀汗位呢?
於是,一個陰謀出台了.
八月十二日寅(凌晨3-5時)時,代善宣布了皇太極繼位的消息.
剛死了丈夫的阿巴亥並沒對這個消息做出任何反應,因為這畢竟是諸皇族共推之舉.但是卯時(清晨5-7時)又一個消息被宣布:先帝早有遺命交代諸王——大妃殉葬.這個消息卻使阿巴亥如五雷轟頂了.
除了努爾哈赤療養的短短十幾天之外,她一直跟隨的丈夫身邊,丈夫臨終時也只有自己陪伴,他怎麼可能、又是什麼時候見過這些王公,留下這樣一條遺囑的?
然而阿巴亥的哭叫和辯解沒有任何作用,所有的成年王爺和大臣都趕到了她所住的宮室,各種各樣的眼睛都緊緊地盯著她,惡狠狠的話也從這些道貌岸然的男人嘴裡吐出來:"先帝有命,雖欲不從,不可得也."——總之,要將她儘快送進陰曹地府里去.
當明白自己不可能逃脫死亡之後,阿巴亥恢復了神智,這時候她唯一的願望,就是能夠以自己的死確保三個兒子的平安.於是她更換了大妃的禮服,佩戴上了自己所有的珠寶首飾,哭著向諸王請求:"吾自十二歲事先帝,豐衣美食,已二十六年.吾不忍離,故相從於地下.吾二幼子多爾袞多鐸,當恩養之."諸王這時也流下了鱷魚的眼淚,當眾一齊盟誓:"二幼弟,吾等若不恩養,是忘父也,豈有不恩養之理!"
於是,三十七歲的阿巴亥終於迫不得己地踏上了從殉之路.她死的時間是當天早晨的辰時(上午7-9時),距努爾哈赤去世不到一天、距返回瀋陽剛一個晚上,距殉葬令公布還不到一個時辰.唯恐夜長夢多的皇太極真是急不可待啊!
由於阿巴亥的身份畢竟與小妾不同,因此她死後與努爾哈赤同棺斂葬.巳時(上午9-11時),棺木便迅速成殮——我KAO!這才多大會工夫,到底死透沒有!
滿族的殉葬制度,早在關外部落時期就已經盛行,孟古姐姐死時,努爾哈赤就曾將她生前的婢僕四人送去殉葬.早年為丈夫殉葬的也確實有無子的嫡妻,然而後金時期已經完全改變——丈夫死後,嫡妻即使無子也不必殉葬,而是選擇一名無子之妾從殉.從殉之妾一般都要艷妝,然後由嫡妻率家人兒女向她行禮之後"上路".最好的待遇是服毒自殺,或由家人以弓箭射殺或以弓弦絞殺,若是此妾不願從殉的話,則會被家人活活掐死.
因此,阿巴亥做為生育了三子的嫡妻,怎麼會被選中殉葬?這實在是一個太大的謎.
努爾哈赤會讓阿巴亥殉葬嗎?皇太極親自編定的《清太祖實錄》中說,阿巴亥"饒丰姿,然心懷嫉妒,每致帝不悅,雖有機變,終為帝之明所制."因此努爾哈赤"留之恐後為患",預先囑咐諸王"俟吾終,必令殉之."
真是這樣嗎?
阿巴亥有機變那是肯定的——見多識廣的老皇帝不會喜歡一個木頭女人.
她嫉妒嗎?——在阿巴亥當上大妃之後,努爾哈赤儘管年紀已老又頻頻征戰,後宮仍然有其它姬妾為他生育了三子二女,因此僅從努爾哈赤諸妃的生育狀況來看,這說法就完全站不住腳.
她常令老皇帝不悅嗎?——那就更說不過去.阿巴亥娘家的勢力甚至及不上後來的庶妃博爾濟吉特氏,大權獨攬的後金汗努爾哈赤完全不必勉強將大妃之位給一個經常惹自己生氣的女人.因此她能夠當上大妃、被讒陷後仍舊復位,原因只可能是努爾哈赤在晚年真正地寵愛著她,直到臨終之時都一定要見到她而不是自己的兒孫部屬.
綜上所述,即使退一萬步說,殉葬之命出自努爾哈赤的本意,理由也應該是"因寵而殉",《實錄》中偏要說是努爾哈赤忌憚她而殉之,明擺著就是要最後堵死多爾袞兄弟奪位的機會——這謊太想要編圓了,就說不過去了.
除了阿巴亥,同時被殉的還有兩名努爾哈赤的小妾,她們是阿濟根和德因澤,她們倒確實是沒有兒女,符合從殉的規矩——但是,努爾哈赤的庶妃中,無子女的又何止她們兩人!這似乎也從另一個角度間接隱晦地告訴後人,當年的後宮事端、阿巴亥的從殉,背後都有一隻看不見的手在操縱.如今事過境遷,她們也被順理成章地滅口了——德因澤正是當年向努爾哈赤"告發"大妃之人,而阿濟根則一向與她過從甚密,也有可能是告發"偷竊"的人.
阿巴亥死了,再也沒有把努爾哈赤臨終遺言說出來的機會,她的三個兒子也失去了依靠母親與皇太極爭奪汗位、或在以後對皇太極的汗位構成威脅的可能.
鬆了一口氣的皇太極倒也履行了諾言,對多爾袞兄弟予以了相當的重用——當然,阿巴亥殉葬名聲非常響亮、她死前又督促皇太極當眾立誓,這才是多爾袞兄弟的真正保障所在.
阿巴亥是用什麼方式死的,從已經被再三修改的史料中只看得到"自殺"二字.影視劇里一般都安排她自縊.不過,那時的滿族仍以騎射為風,自縊這樣相對"斯文"的死法並不多見.而皇太極既然以"傳統"、"遺命"為由逼殉繼母,應該會做戲做足全套,阿巴亥很可能是被弓弦絞殺或服毒而死的.