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努爾哈赤九歲這年,母親去世了,父親又從哈達部娶來了繼弦妻子納喇氏.這位納喇氏生下了兒子巴雅喇.隨著時間的推移,塔克世對前妻留下的兒女漸漸"另眼相看".也許正是因為這個原因,努爾哈赤十五歲時曾和弟弟舒爾哈齊一起,被明朝遼東大將李成梁(朝鮮族)所俘,三年後才返回家鄉.面對死裡逃生的兒子,塔克世卻沒有多少憐惜的表現,反倒按照納喇氏的要求,與努爾哈赤兄弟分了家,而給予他們的財產更是少得可憐.
幸好,努爾哈赤的婚姻及時地挽救了他眼看就要陷於貧困的生活.就在這一年,他結婚了,迎娶了人生中的第一個女人,也就是《清史稿》里所說的"元妃"佟佳氏哈哈納扎青.佟佳氏的娘家比較富有,對努爾哈赤有相當的幫助.婚後第二年(公元1578)二月二十二日,元妃生下了努爾哈赤的第一個孩子:未來的端莊固倫公主東果格格.不久,長子禇英和次子代善也相繼問世.
就在代善出生的同一年,明萬曆十一年(公元1583),早已暗潮洶湧的滿洲各部族之間發生了一件大事:努爾哈赤的父祖被明軍誤殺,努爾哈赤雖然不敢跟明朝為敵,卻遷怒於建州左衛圖倫城主尼堪外蘭,說父祖被殺是出於他的唆使.豈料不久明邊關守將卻說要封尼堪外蘭為"滿洲國主".這樣急轉而下的局勢很快就使努爾哈赤陷入了眾叛親離的絕境.——那位繼母納喇氏的家族,在這時更是火上澆油.她的弟弟薩木占甚至還居然誘殺了努爾哈赤的親妹夫噶哈善,使喜塔臘氏的女兒做了寡婦.
萬曆十一年五月,絕路求生的努爾哈赤率部眾三十人,持遺甲十一副聯合噶哈善、常書、楊書等外援,攻克圖倫城,迫使尼堪外蘭出逃.從此踏上了統一女真各部的路途.
在戰亂之中,佟佳氏恪盡妻母之職,用盡全力保護年幼的子女、照顧從戰場負傷歸來的努爾哈赤.這樣的生活對一個剛剛生產過的女人來說實在是太不合適了.也許正是因為這個原因,年青的佟佳氏不久就離開了人世.假定她十六歲出嫁,那麼死時還不到二十五歲.
佟佳氏死後,明萬曆十三年(公元1585)年,努爾哈赤迎娶了"繼妃",莽塞杜諸祜的女兒富察氏袞代.
努爾哈赤與富察氏可算是正宗的二婚夫妻.因為袞代本是努爾哈赤守寡的堂嫂.袞代與前夫生了一個兒子昂阿拉,改嫁之後又為努爾哈赤生下了兩子一女:莽古爾泰、德格類、莽古濟格格.
富察氏嫁給努爾哈赤之時,正是他開始頻頻得勝斬獲頗多的時候,他的勢力增強了,各部落主動或被動來搞政治聯姻的自然也就多了.(勝董鄂部,得庶妃鈕祜祿氏及兆佳氏;勝蘇克蘇護河部,得庶妃伊爾根覺羅氏……)因此,努爾哈赤不可避免地妻妾成群(有人說,男人有錢就討小變壞?錯了,你見過幾個忠厚老實的男人真能靠自己混得很有錢的?努爾哈赤敢喊打喊殺四處征伐,那就不是老實巴交的男人幹得了的事).富察氏雖然是繼弦嫡妻,但是並沒能她的前任佟佳氏那樣照排行連續生育長女長子次子.她的女兒是第三女;她的兒子是第五子和第十子.
富察氏嫁給努爾哈赤的第三年,萬曆十六年九月,清王朝歷史上最重要的一個女人出現在了富察氏早已危機四伏的婚姻里.這個女人就是葉赫那拉氏孟古姐姐,她將要生下努爾哈赤的第八子、清太宗皇太極——也就是終結本文女主角阿巴亥生命的人.
孟古姐姐是葉赫那拉部酋長揚吉砮的小女兒,她出嫁的時候十四歲,努爾哈赤三十歲.她的出身顯赫,是努爾哈赤重要的政治聯姻之一,而且品貌俱佳,因此很得努爾哈赤的寵愛.
葉赫部,是女真部族在松花江流域逐漸發展起來的四個大部落之一(另三部為烏拉部、哈達部、輝發部).四部合稱"海西四部",也稱"扈倫四部".
海西女真四部中,哈達部與葉赫部之間雖然頻頻聯姻,但是彼此殺戮不斷.哈達部首領還曾經參與殺害過揚吉砮的祖父.於是,揚吉砮在迎娶哈達部首領王台之女並將親妹妹也嫁給王台的同時,也努力地和其它部落維持關係,期待能夠合力向哈達部尋仇.而他首先選中了努爾哈赤.
為了表示自己聯姻的誠意,明萬曆十年(公元1582),揚吉砮決定將自己的小女兒孟古姐姐許配給努爾哈赤.這個決定在一開始很讓未來女婿犯嘀咕:"為什麼不把已到婚齡的長女立刻出嫁,反倒要我去等待一個才八歲的小女孩成長呢?"揚吉砮回答說:"我是一片好意.我的大女兒雖然年長,但是相貌平平人品庸俗,小女兒儘管還未長成,卻是聰明貌美品德非凡,只有小女兒才能配得上你."努爾哈赤聽後心花怒放,立即同意了這樁婚事,並送了一份豐厚的聘禮給葉赫部.
當孟古姐姐在娘家慢慢長大的同時,努爾哈赤已經打出了一片新天地.明萬曆十五年(公元1587)正月,基本擺平建州女真諸部的努爾哈赤在呼蘭哈達南岡建"宮室"費阿拉城,四月正式稱"女真國淑勒貝勒",格外意氣風發.
努爾哈赤的勢力如此之大,使得海西女真諸部都不得不重新估量他.第二年四月,海西女真哈達部貝勒扈爾干便主動將自己的女兒哈達那拉氏阿敏格格嫁給了努爾哈赤.
這時,葉赫部的首領已經是揚吉砮的兒子納林布祿了.眼看哈達部搶了自己的先機,他決定在聯姻事宜上格外加碼,親自將十四歲的妹妹送到費阿拉城去.
九月,孟古姐姐的婚車來到了費阿拉城外.由於送嫁的是部落首領,努爾哈赤也給予了這位小新娘極高的待遇,親自率領著諸貝勒大臣出城遠迎,並舉行了盛大的宴會.