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由於宮外朝臣和宮內的周太后、小太子都對萬貴妃嚴加提防,萬氏漸漸覺得自己已不太可能除掉這個孩子了.她想來想去,想出了另一個法子:易儲.既然要易儲,就得有皇子可易.她終於接受了自己再不能生育的事實,決定另闢徯徑,大力鼓勵後宮妃嬪多生兒子.
從此以後,萬貴妃表現出異常的"賢德"和熱情,拼命地把憲宗往年輕宮妃的身邊推,若是憲宗有力不從心的表現,她還將自己收藏的春藥秘技統統地塞到憲宗手裡,一點也不在乎憲宗的身體吃不吃得消.
於是,在萬貴妃的監督和春藥的鼓勵下,才七八年的功夫,後宮中就冒出了十一位皇子、五位公主.
既然有了這麼多的選擇餘地,萬貴妃便開始了易儲的行動,不遺餘力地挑撥憲宗與太子之間的關係.她要求憲宗改立皇四子朱祜杭為太子.
憲宗對太子與萬氏之間的死仇當然是心裡有數,心中也確實時時憂慮日後萬貴妃及其家族的結局.因此,他終於抵抗不了寵妃的哭鬧,決心廢太子了.
萬貴妃推薦給憲宗的新太子人選,是邵宸妃所生的皇四子朱祜杭.
邵宸妃是浙江昌化人,出身貧寒,父親邵林以淘金為生.由於生計艱難,便將邵氏賣給了杭州鎮守太監.太監見邵氏生得美貌非凡,遂將她送進了皇宮.和紀女史一樣,邵氏在入宮後學有所成,知書達禮,為憲宗所看中.與薄命的紀女史不同的是,她趕上了好時候,她得寵之時,萬貴妃不但不為難宮妃,反而大力支持她們為皇帝生兒育女.因此,紀氏一連為憲宗生下了三個兒子之多.其中最大的,就是她於成化十二年七月生下的皇四子朱祜杭.這位皇子受母親的影響,喜好讀書,為人端正豁達,很得憲宗的喜愛.
憲宗想要易儲的消息,首先就被司禮太監懷恩所知.懷恩在當年太子還宮之時立了功勞,怎麼會願意換人呢!他對憲宗百計勸說,請憲宗收回成命,這可惹惱了憲宗.他一怒之下,竟將陪伴自己多年的懷恩徹職查辦,貶到鳳陽去看守祖陵了.
正當憲宗打算挑個好日子頒布易儲詔書之時,突然頻頻出現"天象示警"的大事.
成化二十(公元1484)年的正月和成化二十一年的五月及十一月,北京連續發生地震;成化二十一年的正月,又發生了異樣的星象.這些異兆使憲宗驚懼萬分,不停地下詔"減貢獻、飭備邊、罷營造、理冤獄、寬銀課、工役、馬價、恤陣亡士卒",又"大祀天地","詔群臣極言時政"、"赦天下"……然而儘管如此之忙,老天仍然不消停.成化二十一年的夏天,泰山也頻頻發生地震,仿佛是在和北京城裡的地震遙相呼應.
偵知皇帝試圖易儲的御史趁機奏本,說泰山地震等事,是為東宮有變而示警.
這可把憲宗給嚇壞了,他不但立即打消易儲的念頭,而且還頒下旨意,宣布從此不允許任何人擅議儲位之事.這道旨意使群臣大喜,卻把萬貴妃給鬱悶壞了.
為了收買人心,也為了奢侈享樂,萬貴妃早已將大明後宮內歷年積存的七庫金銀揮霍一空,這也是她急於易儲的重要原因之一.現在這個如意算盤打不響了,她心慌意亂,不知如何是好.
成化二十三年,萬貴妃已是花甲之年的老婦人,按理來說,做為那個年代的後宮女人,這已該是平心靜氣頤養天年的年紀.
正月的明宮格外熱鬧,十幾名皇子公主濟濟一堂,孩子們在西內太液池上"冰嬉",宮眷們忙著請客宴飲.正月初九之後,宮中開始耍燈市,準備迎接元宵佳節的來臨.
就在大家競相比手巧、買彩燈的時候,卻傳來了萬貴妃暴薨的消息.
原來,萬貴妃多年來在宮中作惡,已經是到了人人喊打的地步.在一片新年的喜慶中,后妃和皇子公主們沒有誰願意去跟萬氏攪在一起.坐在安喜宮裡的萬貴妃,看見來自己這裡賀年的人都是一副公事公辦的模樣,轉身出去卻都一個個彼此親熱得很,再看到太子已經長成十八歲的青年並已娶妻,她心裡更是窩火到了極點.因此,在大家都歡喜的新年裡,她卻是躁怒狂暴,看什麼都不順眼.
盛怒之下,萬貴妃操起一根拂子,沒頭沒腦地就衝著身邊的宮女打了下去.正當發泄得起勁的時候,突然一口痰湧上她的喉嚨,本就肥胖過度活動不便的萬貴妃立刻頭昏目眩,栽倒在床上,這口痰咽不下、吐不出,堵在她的喉管上,頃刻之間就要了她的性命.
憲宗得知這個消息,哭得死去活來,如喪考妣.他宣布為萬貴妃罷朝七日,以皇后的禮儀將她下葬在天壽山西南,並給她上了一個上好的諡號:"恭肅端慎榮靖皇貴妃".
憲宗這年剛四十歲,正是男人壯盛的年紀.誰知自六十歲的萬貴妃死後,他卻日復一日地萎靡不振、了無生趣.甚至哭著說:"貴妃去了,朕也要跟著她去了."沒過多久,他就患上了疾病,並且很快一病不起.
成化二十三年八月二十二日,距皇貴妃萬貞兒之死才八個月工夫,明憲宗朱見深去世,享年僅四十歲.相比之下,倒是萬貞兒好歹還混到了花甲之年.
縱觀憲宗對萬貞兒的感情軌跡,他確實是將封建王朝帝王最難能可貴的真情給了這個女人.可惜的是明珠暗投,萬貞兒從來不曾真正愛過這個小男孩,只是把他當做自己富貴榮華的踏板,她害死了憲宗的一位太子,還害死了數不清的未出世皇子皇女,使憲宗在七八年的時間裡無兒無女,最後為了保住自己的地位圖謀易儲,又將嚴重摧殘男人體魄的春藥拼命往憲宗口裡塞.可憐的憲宗卻象所有死心眼的情人那樣,雖然很清楚這個女人辜負了自己,仍然心甘情願地將自己緊緊地綁在對方的身上.於是,他不但沒能做出什麼政績,就連自己的性命,都可以說是被萬貴妃給葬送了.