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於是,在欽察氏答納失里皇后死去的第三年,即至元三年(公元1337)三月,元順帝依照伯顏的意志冊立了他的第二任皇后.她的名字叫伯顏忽都,出身顯赫的氏族,是元武宗皇后真哥的侄孫女,父親是毓德王孛羅貼木兒.她也是元王朝歷史上最後一位弘吉剌氏皇后.
按照官樣套路,弘吉剌氏伯顏忽都也得到了一道寫得天花亂墜的冊後詔書:"帝王之道,齊其家而天下平;風教所基,正乎位而人倫厚.爰擇配以承宗事,若稽古以率典常.咨爾弘吉剌氏,淑哲溫恭,齊莊貞一.屬選賢於中壼,躬受命於慈闈.勖帥來嬪,蹈榘儀之有度;動容中禮,謹夙夜以無違.茲表式於宮庭,宜推崇其位號.乃蠲吉旦,庸舉彝章,遣攝太尉某持節授以玉冊寶章,命爾為皇后.於戲!乾施坤承,克順成於四序;日明月儷,久照臨於萬方.朕欲躋世於乂安,爾其助予之德化,共御亨嘉之運,益延昌熾之期.勉爾徽音,聿修內治."
然而華麗的詞藻並不能掩蓋伯顏忽都皇后生涯的寂寞苦澀.而這份苦澀,似乎從她封后的那一天起就已經有了預兆:冊後大典進行之際竟天降大雨,新皇后還未來得及接受朝賀,典禮便草草收場了.
此後伯顏忽都的皇后生涯就象那場典禮一樣,雖然她是皇后,雖然元順帝偶爾也會光臨她的居所,但她卻沒有真正得到皇后應有的待遇.面對這樣的處境,伯顏忽都表現出了極大的忍耐力以及深諳後宮生存之道的智慧(儘管這種智慧是那麼無奈和可憐).
伯顏忽都剛做皇后的時候,元順帝倒也對她新鮮過一陣,她還生下了一個兒子真金.不幸的是這個能夠成為母親護身符的嫡子只活了兩個年頭就夭折了.伯顏忽都皇后非常清楚自己並不得寵的事實.尤其是當奇氏也生下皇子、當初堅持要冊立伯顏忽都的權臣伯顏又被貶而死之後,無論奇氏有多招搖,表現出多少得寵的模樣,做多少本來應該由長皇后去做的出頭露臉的事,伯顏忽都也從不表現出絲毫的的怨恨妒忌.有時候就連她身邊的宮女都看不過去發牢騷,她也一言不發.她皇后生涯中的絕大多數日子,都只是日復一日地端坐在自己居住的坤德殿裡,既不議論國家大事,也不管後宮的是非.她連自己生活的那個宮院都很少走出去,當然也就沒有什麼是非能找上她.
總之,任何可能引起麻煩、違反宮規的事情,伯顏忽都皇后都絲毫不沾.在任何時候,她都嚴格地以"皇后"這個身份和婦德婦禮要求自己.
按照元王朝的慣例,皇帝經常來往於上都和大都之間.有一次,伯顏忽都陪元順帝去往上都,中途暫時駐蹕的時候,元順帝不知怎地在夜裡忽然想要去皇后的帳中過夜,派宦官前去傳旨要皇后做準備,以為她一定會非常歡喜.誰知伯顏忽都聽了這個消息之後卻拒絕了,說:"此地並非皇宮,需要格外小心安全,暮夜時分不是皇帝出入往來的時候."在順帝的堅持下,宦官來回傳了三次旨,都被伯顏忽都拒絕了.這一次,伯顏忽都雖然放棄了一次親近皇帝固寵求子的機會,但也得到了元順帝的褒獎,認為她思慮周詳,不斤斤於男女之情,確實是個賢慧的嫡後人選.
有一次元順帝向伯顏忽都詢問:"宮中中政院去庫房支領錢糧,都是領你的旨去的,你記不記得都用過多少?"伯顏忽都皇后立即回答道:"我領用財物,都是必需之時才去支取.關防出入,也都是由官里指定負責的人掌管,我哪裡會去過問這些事呢?"於是元順帝不免又對皇后稱讚了一番.
這件事時常被認為是彰顯伯顏忽都皇后不沾財物為人清白的事例,但從宮闈之爭的角度來看卻別有滋味.元順帝竟這麼有閒心過問皇后宮的財政狀況?伯顏忽都皇后對自己的財務都如此涇渭分別,也許是她嚴格遵守宮規,但更有可能是她在盡一切可能避免被人鑽空子.這種推測也許更符合實情,因為在後來的二十幾年裡,她不但一直不過問財務,就連一些必須的生活開銷都儘量削減節約.以至於她死後身無長物,只遺留下了一些已經非常陳舊過時的衣服.
弘吉剌氏伯顏忽都皇后死於至正二十五年(公元1365)八月,享年四十二歲.自十五歲被權臣推上皇后位置以來,她在皇宮中度過了二十七個枯寂冷漠的年頭,虧她處處謹慎克己,奇氏雖然虎視眈眈,順帝雖然荒淫無度,她的皇后之位卻從來沒有動搖過,她的家族也沒有受到任何損傷牽連.
對於伯顏忽都一生的品行謹慎,就連苦等了嫡後之位多年心有不甘的奇氏都不得不承認找不出任何缺失.奇氏只有在伯顏忽都死後才終於找到了一點她能夠譏笑的地方.她看到了伯顏忽都那些陳舊的日常衣物,哈哈大笑道:"堂堂正宮皇后,何至於穿這樣的衣服!"
對於元順帝來說伯顏忽都的死無關緊要,對奇氏來說更是賞心樂事,那沒有心肝的大笑聲就是一個明證.
伯顏忽都死時,奇氏所出的皇太子愛猷識理達臘身在冀寧,等他趕回京城時已經是伯顏忽都去世的第二個月了.愛猷識理達臘雖然不是伯顏忽都的親生兒子,卻對這位委曲求全的嫡母還有幾分真情.回宮後"哭之甚哀".
庶子遲來的哀泣,大約是伯顏忽都皇后在人世間得到的最後一點溫情吧.
九、政敵們的下場
攝政太后卜答失里和一代權臣伯顏都曾經有過趾高氣揚的日子,那些日子裡,元順帝在他們的眼裡就是無能的代名詞.然而他們怎麼也沒有想到,最終竟全然成了元順帝的砧板上的魚肉,都落得同樣悽慘的下場.
按照元王朝的慣例,皇后名下有歸她掌握的戶口人丁錢糧,還有大量下屬官員,可以理直氣壯地形成朝政一派勢力.雖然元順帝的弘吉剌氏伯顏忽都皇后從沒有利用過自己的皇后特權,卻並不意味著別的皇后也會象她那樣甘心退讓.事實上,在元王朝的歷史上,只要稍有機會自認為有才幹的后妃,都孜孜於權力財富,而在這方面,元順帝的嬸母卜答失里的表現更是非同凡響.