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皇帝與皇太后都意欲易儲,蒙臣們當然都齊聲附和,而漢臣們一向就對元王朝亂糟糟的繼承制度有看法,如今碩德八剌恰好是皇帝的嫡長子,正好符合漢人傳統的嫡長制,於是也都沒有意見.
大家既然意見統一,結果就順利出來了:延佑三年十二月,仁宗的嫡出兒子碩德八剌被冊立為皇太子.為妨日後有人重提武宗海山的舊話,仁宗還特意拔羽林軍萬人予皇太子,並讓太子參與軍政大事.
皇太子人選確定四年後,元仁宗愛育黎拔力八達去世,和前兩任元帝一樣,他也死在正月,享年三十六歲.等到三月皇太子碩德八剌才正式稱帝,是為元英宗.在這段間隙里,朝政由太皇太后答己執掌.答己借這個機會,大規模剷除異己提拔寵臣.仁宗死了才幾天工夫,她便將自己寵愛的鐵木迭兒任命為中書右丞相,又將曾經彈劾鐵木迭兒的中書右丞相蕭拜住、御史中丞楊朵兒只、上都留守賀勝,都捏造罪名強行處死.儘管碩德八剌隨後登基,也只能阻止鐵木迭兒繼續迫害其它大臣的性命,並不能立刻從根本上改變自己受太皇太后掣肘的狀況.
然而碩德八剌並不象海山和愛育黎拔力八達那樣容易被答己控制.他繼位任命自己的親信拜柱為中書左丞相,與鐵木迭兒分庭抗禮.
拜柱當上左相後沒幾天,一件事發生了.從後來的發展來看,這件事似乎早有預謀.
有人忽然向皇帝告發說,屬於太皇太后重要黨羽的嶺北行省平章政事阿散、中書平章政事黑驢、御史大夫脫忒哈、徽政使失列門等與故要束謀妻亦列失八陰謀廢帝.
也不知這位"有人"是哪裡來的人物,總之這項告發直達英宗面前,並立即得到高度重視,幾位高官要人迅速被抓了起來.
既有告發,就得審案.然而當拜柱就案情查勘向英宗討主意的時候,英宗的回答卻頗耐人尋味:"若是審到最後,他們把太皇太后扯進案子裡來,那該怎麼辦?"於是為了"保護"太皇太后答己,英宗不由分說地就把五人及其親信統統抄家殺頭了.
太皇太后答己萬萬沒有料到,自己一手扶立的孫皇帝居然如此強硬,後悔得直嘆氣:"我怎麼會養出這樣一個小兒!"回想起在兩個兒子當皇帝時的為所欲為,眼看自己的親信喪命在自己一力保舉的孫子手裡,尤其是被殺的還有自己的新寵徽政使失列門,答己終於不堪打擊臥病在床.眼見這種場面,老情人鐵木迭兒不禁驚慌失措,也嚇出病來.
至治二年(1322)八月,鐵木迭兒一病歸西.
新歡舊愛統統死光,這消息對躺在興聖宮病榻上的答己來說,更是雪上加霜.沒過多久,鬱鬱寡歡的太皇太后答己就在九月去世了.終於大權獨臥的元英宗"慷慨"地追諡祖母為"昭獻元聖皇后".
四、皇帝寶座後的糊塗帳之速哥八剌與八不罕皇后
權重三朝的太皇太后答己終於死了,元英宗碩德八剌立即開始大刀闊斧地推行新政.然而新政中優遇漢臣儒生、制定較為清晰公平法典的條目,嚴重地觸犯了蒙古、色目人的特權.
元英宗同時有三位皇后,分別是速哥八剌、朵兒只班、牙八忽都魯.三個女人中最為聰慧的要數長後速哥八剌,英宗的得力助手拜住也得到了她的大力推薦而為相的.但是對於元英宗急切推行新政,過於年青氣盛的態度,速哥八剌卻非常擔憂,她每每穿戴整齊地去迎接英宗下朝,利用一切機會向英宗進諫,希望他不要操之過急,要多栽培一些親信後再行事.
然而英宗和拜住都沒能真正把皇后的話放在心裡,沒過多久,速哥八剌最擔心的事還是發生了.
英宗一面推行新政,一面大規模誅殺答己與鐵木迭兒的餘黨,引起了眾人的恐慌.反對新政的人和不甘坐以待斃的鐵木迭兒餘黨因此志同道合了起來.
很快,鐵木迭兒的義子鐵失、知樞密院事也先貼木兒、大司農失禿兒、前平章政事赤斤鐵木兒、前雲南行省平章政事完澤、治書侍御史鎮南、宣徽使所南等高官就聯同幾位蒙古宗王,密謀叛亂,擁立新帝.他們選中的繼任人,是晉王也孫貼木兒,即元成宗鐵穆耳長兄甘麻剌的長子.
至治三年(公元1323)夏天,元英宗時常被噩夢纏繞,便決定離開上都返回大都(北京).叛黨們便打算在還都途中下手,還在英宗啟程前便派人向晉王也孫貼木兒報信.
八月五日這天,元英宗帶著拜住,還有那一大幫心懷鬼胎的大臣宗親,由上都啟程了.
當天晚上,浩浩蕩蕩的隊伍在南坡店(距元上都二十里,今內蒙古正藍旗東北方)駐紮.營帳密密麻麻,隨從成千上萬,可嘆的是英宗真正可信的人卻只有拜住一個,君臣倆對於發生在身邊的事竟然毫無知覺.
當天夜晚,叛黨便迫不及待地動手了.如此懸殊的實力,結果當然可想而知,寡不敵眾的英宗和拜住幾乎毫無還手之力,就當場雙雙斃命.這場宮廷政變被稱之為"南坡之變".
英宗死後,參與政變的宗王安梯不花與知樞密院事也先貼木兒立即帶著皇帝璽印趕往晉王鎮所.九月四日,晉王也孫貼木兒於龍居河(即怯綠連河,今蒙古克魯倫河)即元皇帝位,是為泰定帝.
然而發動"南坡之變"的叛黨們太小看也孫貼木兒了,這位泰定帝不但比英宗精明,手段猛悍程度尤有過之.當初叛黨起事前向他報信之時,他一面默許自己的親信倒剌沙參與政變密謀,一面又暗暗地囚禁起叛黨派來報信的使者,做出向英宗告發的姿態,做足了兩面逢源的準備.如今順利稱帝,他為了洗脫自己暗中參與政變的嫌疑,更是從繼位一個月的時候就開始大清洗,不到三個月,就將擁立自己的所有政變大臣者都誅殺乾淨,幾名參與政變的宗王也一律流放邊陲.