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事實上,早在當年遼景宗時北宋伐幽之後,蕭綽便已經開始致力於對遼國軍事實力的培養.她不但將遼國最出色的將領耶律休哥、蕭道寧等人派往與宋相鄰的邊境鎮守,更授意他們一切皆以對宋抵抗用兵為宗旨做各項準備.因此,他們早已成竹在胸.蕭綽對治下將領十分優遇,遼國名將耶律斜軫就是其中最好的例子——統和元年八月,在蕭綽的安排下,遼聖宗耶律隆緒當眾與耶律斜軫交換了弓矢鞍馬,結為生死之交.——和將領臣子做這樣的結交,北宋的皇帝是萬萬做不來的.
於是,蕭綽以耶律休哥抵禦東路宋軍曹彬一路,又以耶律斜軫抵禦西路宋軍潘美、楊業一路,自己則親自帶著韓德讓和兒子遼聖宗趕到南京,與耶律休哥協同作戰.
就在這年五月,蕭綽親披戎裝上陣,一面率兵在正面與曹彬對陣,一面派耶律休哥包抄宋軍後路,阻斷水源糧道.終於在五月形成夾攻之勢,使得宋軍轉勝為敗,死傷慘重,竟致於使得易州之東的沙河被屍體所堵塞.
曹彬所部的大敗,影響到了原本一路取勝的另兩路宋軍.蕭綽因此得以騰出兵力,轉向西路宋軍.遼帝和太后親征大勝的消息,極大的鼓舞了遼軍的士氣,而宋太宗連忙下令全線撤退.撤退的消息則更影響了宋軍的士氣,使西路軍一路連吃敗仗.
七月,西路宋軍終於退至代縣一帶.宋名將楊業審時度勢,認為遼軍勢頭正勁,不能硬拼,再者皇帝已下令撤退,也應該暫避其鋒芒.然而同率西路軍的潘美和監軍王侁卻欲爭功,更因楊業乃是北漢歸宋的降將,而斥責他為膽小怕死.順州團練使劉文裕早已對楊業妒忌萬分,這時也隨聲附和、步步緊逼.身經百戰的楊業不堪受辱,負氣進攻朔州.結果正中了蕭綽所設的圈套,陷入了遼軍的埋伏之中.當楊業按事先的約定,退至陳家谷口之時,更大的打擊在等著他:主將潘美原本是帶了主力來接應的,但是監軍王侁怕讓楊業搶了頭功,催逼著潘美將伏兵帶出谷口,想要趕到前線去爭功,在半路上得知楊業戰敗的消息後,真正膽小怕死的王侁卻又立刻帶著潘美和兵士逃之夭夭了.
悲憤填膺的楊業突圍不成,便命部下各尋生路.然而部屬無一人願做逃兵,都誓死相隨,最終包括楊業的兒子楊延玉在內的所有部屬都全數殉國,楊業本人也被活捉,悲憤之下絕食殉國.
楊業是公元979年隨北漢國主一起歸降北宋的,他為北宋立下了極大的功勳,卻被一個根本不懂軍事的"監軍"葬送了性命.宋太宗對楊業的冤死感到非常惋惜,追贈他為太尉、大同軍節度使,並將王侁撤職查辦、潘美降職.但可悲的是大宋朝廷並不以此為鑑,對於國家的強盛和政權的占有,老趙家選擇了後者.為了扼止將領謀反的可能,此後更多的監軍陸續有來,限制著將軍們的治軍方略,使大宋一步步淪落為一個文弱的國度.
說起來,楊業可謂是遼國的死敵之一.遼景宗乾亨二年(公元980),遼國曾經派十萬大軍南下攻宋雁門關,當時楊業只有數千兵馬守關,但是他靈活運用策略,不但取勝,而且搶挑遼國駙馬蕭多羅,取得了"雁門關大捷",使遼人聞風喪膽,稱為"楊無敵".蕭綽雖然對楊業視死如歸的軍人氣質非常讚嘆,但是為了鼓舞士氣、進一步擴大勝利,她仍然下令將楊業的頭顱割下,裝入匣中,傳送邊關各地.
楊業頭顱的四處傳送,對於親眼見過他的將士來說,無疑確證他是死了.這消息使遼軍士氣大振,而宋朝守軍則大受打擊,未曾對敵便已經失了信心,在遼軍的猛攻之下,無法守住已經奪得的土地,使得遼國順利地收回了所有的疆土.
宣揚遼國國威的目的達到之後,蕭綽下令在古北口為楊業修建祠堂,四時祭祀不絕.
雁雲大捷是宋遼之間具有轉折意義的一場大戰役,從此以後,遼國改被動為主動,而宋朝卻改主動為被動,對遼國多以抵禦為主,戰略進攻變成了戰略防守.遼國從此占了上風,成為壓在宋朝頭上的角色.
值得一提的是既不懂軍情,又"貪功生事,輕而無謀"貿然提議這場大戰的賀令圖父子,就在當年十二月,在葬送了數萬大宋將士性命之後,他們自己也死在了耶律休哥的刀下——更可笑的是,賀令圖之被俘受死,居然是中計受降所致.真不知他是自信心爆棚,還是的確狗屁不通.
五、澶淵之盟
自雁雲大捷後,蕭綽更進一步經略軍事,在實力雄厚之後,她開始主動地向宋朝挑戰,甚至多次親自披掛上陣、躍馬疆場.在所有的戰事中,她幾乎都能取得勝利,成為威名遠揚的一員女將.遼國的聲勢也在她的一次次旗開得勝中扶搖直上,党項、女真等等周邊部族國家都紛紛向遼國稱臣納貢.
遼聖宗統和二十二年(宋真宗景德元年,公元1004)深秋閏九月,蕭綽領著遼聖耶律隆緒、韓德讓,率二十萬遼國精銳部隊南征大宋.在蕭綽合宜的戰略安排、也在太后皇帝親征的鼓舞下,遼軍勢如破竹,兩個月的功夫,就一直攻到了澶州(今河南濮陽),距北宋都城開封僅一河之隔.
消息傳到開封,北宋朝廷一片混亂,很多大臣都是手無縛雞之力的筆墨人材,聽得如此局勢,一個個巴不得立刻抱頭逃竄.主和的還算是上等人物,更有甚者,參知政事王欽若主張棄都南遷至金陵、樞密院陳堯叟主張遷都成都.唯有宰相寇準堅持請求宋真宗御駕親征、激勵士氣.
果然,當宋真宗的車駕出現在澶州前線時,士兵高呼"萬歲"連延不絕,聲震數十里,人人同仇敵愾、個個視死如歸,很快就集結起數十萬之多的援軍與遼軍對抗.