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司馬衷死後,羊獻容害怕"皇太弟"司馬熾繼位,自己做為皇帝的嫂嫂,身份微妙,得不到應有的太后名份和尊重倒也罷了,甚至還很有可能再次重蹈噩運,因此她很想讓無辜被廢的司馬衷養子、前皇太子司馬覃繼位.但是她有心無力,因此司馬熾仍然於癸酉日即位,是為晉懷帝.
司馬熾是晉武帝司馬炎的第二十五個庶子,當初他被權臣封做太子時,尚且知道大哥自有養子,惶懼不敢.但是一旦成為皇太弟,他的心思便全放在了帝位之上.不出羊獻容的預料,司馬熾雖然坐上了白痴哥哥留下的寶座,卻壓根沒把哥哥的遺孀放在眼裡,僅僅封她為"惠皇后",遷居弘訓宮了事,而把"皇太后"的名份給了自己早死的生母、晉武帝的中才人王媛姬.
羊獻容從此寂居深宮,成了小叔子和朝臣們眼中的一個活死人.
司馬熾比乃兄高明得多,可惜的是經歷了十六年的手足相殘,西晉王朝已經江河日下,不是他能夠挽救得了的.
一個重要的原因,就在於諸王作亂時,為了加強兵力,爭先恐後地使用鮮卑、匈奴、羯、氐、羌的兵力.從此將中原大地由"八王之亂"帶入"五胡亂華"的大動盪歲月.實際上,亂華的不僅僅是五胡,漢族人自己也受不了西晉的暴虐混亂而紛紛造反、在所謂的"五胡十九國"中,有至少四國的創立者都是漢族人.——然而,就象"八王之亂"中的八王都以橫死滅門收場一樣,等到這十九國都消失的時候,實際意義上的"五胡"都在自相殘殺和互相攻掠中融合消失了,他們的貴族階層更是滅絕得乾乾淨淨.
只是這個過程,卻意味著長達一百三十六年之久的兵連禍結,生靈塗炭.
晉懷帝即位五年之後,即永嘉五年(公元311),匈奴後人創立的漢趙帝國開始攻打西晉,同年六月,漢趙大將劉曜攻陷洛陽.
為什麼匈奴會長住中原?又為什麼會姓劉?
其實,西晉年間的匈奴,已經不是漢朝的匈奴了.
早在西漢初年,漢高祖劉邦曾以宗女嫁與當時的匈奴冒頓單于.從那時起,便出現了自稱是單于與漢公主子孫的匈奴貴族,他們使用劉姓.此後漢朝屢有公主和親,姓劉的匈奴貴族也就越來越多.都自稱是漢朝公主的後人.
東漢光武帝建武年間,匈奴生活的大草原發生了從未有過的大旱災,人畜餓死渴死不計其數,再往後又爆發大瘟疫,匈奴汗國國勢急轉直下,陷入衰落和分裂.內訌之後,最終分為南匈奴、北匈奴.
南匈奴多為自稱漢公主後人的貴族,歸附東漢王朝;北匈奴依然桀驁不馴,東漢和帝三年(公元91年)被東漢大軍趕出阿爾泰山以外.——經過將近兩百年的艱難險阻,似乎早已消失在沙漠荒原中的北匈奴如鬼魅般出現在歐洲的土地上,三世紀末,歐洲邊境上的小國阿蘭聊被北匈奴滅國,緊接著的四世紀,北匈奴橫掃歐洲大陸,統治著匈牙利境內的哥特人,並將東西羅馬帝國都收為藩屬.心驚膽寒的基督教徒稱其為"上帝之鞭".這個兇悍的王國最後終結於自己內部的權力鬥爭.公元461年,匈奴阿提拉大帝的幼子死於戰役,北匈奴帝國星散瓦解,從此消失得無影無蹤.
而在中國,公元二一六年,南匈奴的最後一任單于呼廚泉入覷當時的東漢丞相曹操,曹操將整個匈奴汗國分為五部,留住山西一帶.經過百年時光,他們都已根本漢化,雖然晉王朝高層仍對他們的族屬心懷顧忌,五部都尉卻都已經主動姓了好幾代的劉了.
當西晉王朝自相殘殺的"八王之亂"進行到中途的時候,匈奴後人中出現了一位劉淵.當時的"皇太弟"司馬穎任命他為匈奴五部總管,劉淵因此成為司馬穎一派的成員.當司馬穎參與到爭奪皇位的鬥爭中,劉淵主動請纓,要求返回聚居地,為司馬穎籌集人馬,與對方的鮮卑族軍隊決一死戰.
當劉淵集起五萬匈奴士兵,準備出發增援司馬穎的時候,卻已經傳來了司馬穎失敗的消息.劉淵忍不住大罵司馬穎沒出息,但是仍然打算信守諾言與司馬穎共赴國難,但是他的親友都不同意.認為司馬家族反覆無常,內訌嚴重,而且一向猜忌劉氏,繼續參與的話,如果司馬穎輸了,劉家死定了,如果司馬穎贏了,也不見得會給劉家好果子吃.
劉淵覺得下屬的話很有道理,於是稱帝立國.他認為自己是西漢皇帝的外甥,又數代劉姓,因此立國號為"漢",年號元熙,尊蜀漢末帝劉禪為孝懷皇帝,並立西漢歷代皇帝牌位祭祀,史稱"漢趙帝國".
劉淵是一位出眾的軍事家,自起兵以來,屢戰屢勝,在中原各地起義反晉的各路人馬都紛紛歸附.這其中包括後來殺害劉曜的羯族人石勒.
正當劉淵準備與西晉抗衡的時候,他卻患病不治,於晉永嘉四年七月病逝.他死後,趙漢帝國內部發生了一系列的奪位鬥爭,他選定的繼位人劉和被他的第四子劉聰弒殺,劉聰自立為帝.
第二年(晉永嘉五年,公元311),劉聰派軍隊攻打洛陽,經過大小十二戰,洛陽城破.
而此時的晉懷帝在幹什麼?他還在不停地忙於司馬家族的內戰.
當洛陽城告急之時,晉懷帝曾經打算遷都(逃跑),但是司馬越留在他身邊的潘滔反對,諸大臣都害怕潘滔,也不敢讓晉懷帝離開.但是當逃跑的機會來到的時候,他卻因為自己的愚蠢而丟失了.
在洛陽城將破,打算逃亡之時,晉懷帝居然在御前會議上拍手打掌地吆喝:"怎麼可以不給我準備夠檔次的車馬和隨從警衛!"而他的近侍親信們聽說只是逃命,皇宮中的財物不能帶走,也都一個個地拒絕執行朝臣的決議.