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進入了省立高職，我開始了半工半讀的生活。每天一下課，我騎上小學畢業那年陳妙、王素娥老師送我的自行車，從烏日騎過霧峰，來到大里，直接到工廠上晚班。來回三十公里，夏日汗流浹背，冬天冷得發抖。通常下班回家已經是半夜十一二點，這時才有時間讀書寫功課。到了假日我也不能休息，經由莊森老師的介紹，每個星期天我就到鴨寮打工，一天工資大約是八百元，加上晚上工廠打工的三千多塊，對家人的生活不無小補。雖然工作讓我忙得像一頭牛，但為了省錢，高職這三年，我年年仍是努力一最好的成績爭取獎學金，就算不能讀大學，至少我不能讓自己放棄對知識的追求。
雖然家裡還是窮，但是用自己的勞動換取金錢來養活家人，心裡覺得很安慰，終於不必再當乞丐了，不必四處受人侮辱了。
高職第一年，我在台中大里的菸葉廠上班，跟著工作人員戴著口罩、圍巾進入倉庫，用推車將菸葉散開，再一層層堆碼上去。三個小時出來，我們全身都沾滿了白色的粉塵，就連頭髮都變成白色的了。由於採收菸葉是有季節性的，菸葉的季節過後，我又轉到同在大里的志成電鍍廠工作。電鍍廠的工作十分消耗體力，最難受的還是工廠中濃烈的化學藥劑的味道，戴上兩層口罩，仍是頭暈腦脹，回到家裡鼻子的嗅覺仍是麻痹的狀態。到了高三，我進入了中美防火公司。
中美是一家製作防火器材的公司，說是“公司”，其實除了一個老師傅(王老闆)之外，就是我這個臨時的工讀生。白天以師傅的工作為主，晚上就是我去打雜，另外還有曹、劉兩位先生是以論件計酬的方式工作。整間公司就只有9平方米大，三張椅子，三張桌子，剩下的角落權充倉庫，大家都是憑著一股傻勁在工作。雖然如此，但也因為人少，我什麼都要做，從最基層的打雜，到技術層面的工作，一點一滴地學，我在成長，也看著中美成長。從兩個人開始，到第二年又增加了三個員工，第五年我們換租了新廠房，員工陸續增加，生意越來越好。等到第十年，員工已經有二十幾位，我們終於買下了第一間真正屬於“中美”的工廠。
這之後的二十多年，我一直都在中美工作。高中畢業後，我因為家庭的狀況，只當了三個月的補充兵，服完兵役又回到中美繼續工作。中美的業務蒸蒸日上，後來在台北又開了一家分廠，這時台中中美已經有近五十個員工了。三十歲這一年。我生任廠長，老闆將台中的業務全部交給我管理。
從零開始，我和老闆一起打拼，廠內廠外一手包辦。有人問我工作的哲學是什麼，我想沒有什麼哲學，就是“認真”兩字。我的流浪生涯讓我深深明白世界上沒有僥倖，只有靠自己的努力才能獲得生命的一切，每一分的打拼都像是一塊堅實的磚塊，一點一滴在為我們的人生奠基。人生如此，工作亦復如此。
這之間的一段時間，我談過幾場戀愛，雖然結束的原因都不是因為我的家庭背景，但是我一心希望能找一個乖巧、對家庭有責任感的女孩的初衷，卻始終沒有改變。我想到十歲那年，在村子裡看小朋友打陀螺的事，我想愛情就像打陀螺吧!人與陀螺若是能配合一致，陀螺才能轉得又久又好;若是不協調，就算一時激發出美麗的火花，轉個三兩下，還是無疾而終。
我的愛情就這樣來來去去，人在感情中漂浮無依，一點點寂寞，一點點孤獨，直到我遇見了麗霞。
第四十四章 千金女和乞丐子
已經等了一個多小時了，麗霞還沒有來。
站在公園的門口，我一再看著手腕上的表，為了這次約會，我特別起了個早，把我那輛老掉牙的偉士牌摩托車洗得乾乾淨淨，又換上一件筆挺的白襯衫，想好了郊遊的路線，就連待會兒見到麗霞要跟她說的話，我都在心裡反覆練習了好多遍————“麗霞，你這條裙子真是漂亮……”不對不對，嗯，“麗霞，你的頭髮綁個馬尾很好看……”哎，也不對，“你答應和我出來約會，我很高興。”喔，老天!“阿霞，我……”
可是我雀躍的心情，隨著時間一分一秒的流逝，開始變得不安起來。和麗霞約好的時間地點應該都不會錯，她也從來不遲到，難道是路上出了什麼事嗎?還是家裡出了事?
真是急死人了!
這一年我二十五歲。認識麗霞，還是鄉里一家冰果室的老闆娘介紹的。老闆娘也是出於熱心，她見我努力上進，便嚷著要替我介紹女朋友，她說對方今年二十二歲，人漂亮又勤快，就讓她來做個媒人吧!我那時沒有女朋友，也就欣然應允，說不妨先見個面，看看有沒有緣分，但沒有想到這一約，竟約了半年，好不容易麗霞才答應和我見面。
見面的第一眼，麗霞便認出了我，原來我和她還是同一所初中的同學呢!我在初中時是學校的風雲人物，幾乎所有的同學都知道我，麗霞當然也不例外，她不但認出了我，還忍不住噗哧一聲笑了出來!
“賴東進，你怎麼一點也沒變!記得初中時，你就長得一副‘老灰仔’的模樣，大家都在背後叫你‘老芋頭’，過了十年，你還是這個樣子?”麗霞說。
“還是老芋頭的樣子?”我不好意思地笑了。
雖然家裡還是窮，但是用自己的勞動換取金錢來養活家人，心裡覺得很安慰，終於不必再當乞丐了，不必四處受人侮辱了。
高職第一年，我在台中大里的菸葉廠上班，跟著工作人員戴著口罩、圍巾進入倉庫，用推車將菸葉散開，再一層層堆碼上去。三個小時出來，我們全身都沾滿了白色的粉塵，就連頭髮都變成白色的了。由於採收菸葉是有季節性的，菸葉的季節過後，我又轉到同在大里的志成電鍍廠工作。電鍍廠的工作十分消耗體力，最難受的還是工廠中濃烈的化學藥劑的味道，戴上兩層口罩，仍是頭暈腦脹，回到家裡鼻子的嗅覺仍是麻痹的狀態。到了高三，我進入了中美防火公司。
中美是一家製作防火器材的公司，說是“公司”，其實除了一個老師傅(王老闆)之外，就是我這個臨時的工讀生。白天以師傅的工作為主，晚上就是我去打雜，另外還有曹、劉兩位先生是以論件計酬的方式工作。整間公司就只有9平方米大，三張椅子，三張桌子，剩下的角落權充倉庫，大家都是憑著一股傻勁在工作。雖然如此，但也因為人少，我什麼都要做，從最基層的打雜，到技術層面的工作，一點一滴地學，我在成長，也看著中美成長。從兩個人開始，到第二年又增加了三個員工，第五年我們換租了新廠房，員工陸續增加，生意越來越好。等到第十年，員工已經有二十幾位，我們終於買下了第一間真正屬於“中美”的工廠。
這之後的二十多年，我一直都在中美工作。高中畢業後，我因為家庭的狀況，只當了三個月的補充兵，服完兵役又回到中美繼續工作。中美的業務蒸蒸日上，後來在台北又開了一家分廠，這時台中中美已經有近五十個員工了。三十歲這一年。我生任廠長，老闆將台中的業務全部交給我管理。
從零開始，我和老闆一起打拼，廠內廠外一手包辦。有人問我工作的哲學是什麼，我想沒有什麼哲學，就是“認真”兩字。我的流浪生涯讓我深深明白世界上沒有僥倖，只有靠自己的努力才能獲得生命的一切，每一分的打拼都像是一塊堅實的磚塊，一點一滴在為我們的人生奠基。人生如此，工作亦復如此。
這之間的一段時間，我談過幾場戀愛，雖然結束的原因都不是因為我的家庭背景，但是我一心希望能找一個乖巧、對家庭有責任感的女孩的初衷，卻始終沒有改變。我想到十歲那年，在村子裡看小朋友打陀螺的事，我想愛情就像打陀螺吧!人與陀螺若是能配合一致，陀螺才能轉得又久又好;若是不協調，就算一時激發出美麗的火花，轉個三兩下，還是無疾而終。
我的愛情就這樣來來去去，人在感情中漂浮無依，一點點寂寞，一點點孤獨，直到我遇見了麗霞。
第四十四章 千金女和乞丐子
已經等了一個多小時了，麗霞還沒有來。
站在公園的門口，我一再看著手腕上的表，為了這次約會，我特別起了個早，把我那輛老掉牙的偉士牌摩托車洗得乾乾淨淨，又換上一件筆挺的白襯衫，想好了郊遊的路線，就連待會兒見到麗霞要跟她說的話，我都在心裡反覆練習了好多遍————“麗霞，你這條裙子真是漂亮……”不對不對，嗯，“麗霞，你的頭髮綁個馬尾很好看……”哎，也不對，“你答應和我出來約會，我很高興。”喔，老天!“阿霞，我……”
可是我雀躍的心情，隨著時間一分一秒的流逝，開始變得不安起來。和麗霞約好的時間地點應該都不會錯，她也從來不遲到，難道是路上出了什麼事嗎?還是家裡出了事?
真是急死人了!
這一年我二十五歲。認識麗霞，還是鄉里一家冰果室的老闆娘介紹的。老闆娘也是出於熱心，她見我努力上進，便嚷著要替我介紹女朋友，她說對方今年二十二歲，人漂亮又勤快，就讓她來做個媒人吧!我那時沒有女朋友，也就欣然應允，說不妨先見個面，看看有沒有緣分，但沒有想到這一約，竟約了半年，好不容易麗霞才答應和我見面。
見面的第一眼，麗霞便認出了我，原來我和她還是同一所初中的同學呢!我在初中時是學校的風雲人物，幾乎所有的同學都知道我，麗霞當然也不例外，她不但認出了我，還忍不住噗哧一聲笑了出來!
“賴東進，你怎麼一點也沒變!記得初中時，你就長得一副‘老灰仔’的模樣，大家都在背後叫你‘老芋頭’，過了十年，你還是這個樣子?”麗霞說。
“還是老芋頭的樣子?”我不好意思地笑了。