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有了這麼一個兒子，她里外不是人了。紅軍這邊的人說她這個地主婆的兒子燒了別人的家產，清鄉團那邊的人說她兒子跟了紅軍她就是匪屬。中欣父親那可憐的寡母后來就不知去向了。據說解放以後，中欣的父親托地方政府四處打聽過他母親的下落，都沒有打聽到。中欣的父親從此不再回鄉。
趙部長說，那一把火幾乎毀了趙家坪。他在五十年代初回去的時候，當年那些斷垣殘壁還原樣戳著，上面煙燻火燎的印跡都還在。趙家坪的男丁本來就跟革命走了一半，剩下的逃的逃殺的殺，加上那場大火，幾十年血雨腥風，差不多是個荒村了。直到三年災害時，一些從四川河南逃荒出來的饑民在那兒落了戶，才漸漸有了一些生氣。到那時，趙姓已經是小姓了。
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幾年以後，趙部長得了胃癌。查出來時已經轉移。中欣的父親一知情，立刻打電話讓中欣兩口子馬上去醫院探望，說他儘快從北京趕來。那時，他自己也已是古稀之人了。
在病房裡見到趙部長，他竟沒有一點絕症病人的模樣，正盤腿坐在病床上自己跟自己玩撲克牌呢，也沒見人陪伴。趙部長說，我讓他們都走了，還沒死，都圍著幹嗎?談起病情，趙部長說，我早知道要得這個病的。
中欣問為什麼?
趙部長說，我做過造孽的事呢，你爸沒給你說過?
中欣說，什麼事?沒說過。你知道我爸那人，啥都不說。
趙部長很詭秘地壓低了聲音說，我吃過人。
那天晚上，趙部長講了一個苦難又恐怖的故事。
1936年底，艱苦卓絕的萬里長徵結束了。一、二、四方面軍先後抵達陝北。但不知為什麼，還沒有喘上一口氣，上面又要紅四方面軍的主力西征，去往寧夏青海一帶，擴展革命地盤，開闢國際通道。那支部隊就是剛剛組建便永遠消失了的西路軍――那是當時紅軍最強大的一支部隊。
西渡黃河的時候，部隊被打散了，一部分突出重圍撤回陝北，一部分被敵人打得七零八碎，被迫向大戈壁深處逃去。
大戈壁上，只有望不到邊的石頭和風沙，沒有水，沒有糧食，連可以取暖的柴草都找不到。那一年的冬天特別特別冷，冷到你一摸槍管，就會把手上的皮肉粘下來。那一帶是寧青馬家軍的地盤。馬家軍大多是騎兵，人強馬悍，熟悉環境，呼啦啦一陣風地來了，刀劈馬蹋一陣，又呼啦啦一陣風地去了。被打得七零八落的西路軍戰士，又冷又餓，根本沒有招架之力。西路軍中最著名的婦女先鋒團，最先過黃河，也是最先遭難的。一路上都能看到她們被凍死被打死被糟蹋死的屍體。那些屍體後來又被狼群掏空，只剩下一些衣物碎片和一副副白骨，看了讓人哭都哭不出來。那些沒有死的女兵，被敵人抓去之後，也受盡凌辱，許多也被折騰死了。那都是一些十八九歲，二十來歲女紅軍，她們剛剛跟著男人們一起走完了九死一生的長征路。
趙部長當時是連長，中欣的父親就在他連里，那時他已經是排長了。他們連只剩下二三十人，一個個形同鬼魂，每天都有人倒下死去。一天，他們又遭遇到一支小股騎兵的襲擾――那時，馬家軍已經不把他們當一回事了，有時一個人騎了馬就敢來沖他們放一陣子槍，然後玩兒一樣離去。那天中午，太陽很好，他們便在曬得有些溫熱的低洼石灘上互相緊緊摟抱著打個盹。夜裡他們是不敢睡著的，一睡著便會凍死。他們聽見了大地遠遠傳來的馬蹄聲，起身一望，天邊有一股翻滾的塵土向他們逼來。趙部長說，打，總是一個活不成了。以往這種情況，他們常常將隊伍分散，儘量避免和敵人發生衝突，即便被發現，也可以減少損失。但現在，他們已沒有多少人可以分散了。中欣的父親當時已餓得連說話的力氣都沒有了，那時他大概才十七八歲吧?正是要吃飯的時候。他嗓子眼裡擠出幾個字：打，痛痛快快，打一仗。死了算!
那幾個騎兵沒想到突然遇到這麼猛烈的抵抗，也沒摸清楚對方到底有多少人馬，遠遠圍著他們轉了幾圈，打了一聲唿哨便撤了。撤了不久，忽然看見一個騎兵又返了回來，在剛才轉過圈的地方尋什麼，也許是他太沒有把紅軍當一回事了，也許是他太專注於找東西，他漸漸走進了紅軍的射程。中欣的父親一直在一塊大石頭後邊用槍瞄著他，趙部長還以為他是防範敵人突然進攻。就在那時槍響了，那個騎兵從馬上掉下來。趙部長狠狠罵了一句，小狗日誰要你開槍!中欣的父親說，打那匹馬吃。緊接著又開一槍。馬受了驚，撇下主人跑掉了。紅軍端著槍圍上去，那個騎兵沒死，只是臂上受了傷，大家一擁而上，一瞬間將他身上所有的東西都剝奪光――馬槍、馬刀、匕首、皮靴、皮帽、皮褲、皮襖、皮背心……剝得只剩下一條內褲和一副裹腳布。戰利品中最珍貴的是一包鏌，就是西北人用來做肉夾饃的那種麵餅，結結實實的小半斤一個，一共十來個，還有一砣干羊肉。一眨眼間，這些東西全進入的紅軍戰士的肚子。吃完後才想起來，得馬上逃走。敵人發現少了一個人，會回頭來找的。俘虜怎麼辦，殺掉?還是放走?剮光了他的衣服，才發現那還是個孩子，雖然個子已不小了，但身上的皮肉還是嫩的，白白淨淨。望著一個個人模鬼樣的紅軍戰士，一邊哆嗦一邊發出小羊一樣絕望的哭泣聲。他胳膊上被穿了一個彈眼，血流不止。趙部長叫一個戰士用那個騎兵的裹腳布給他把傷口紮緊，又扔了幾件破衣服給他，說了一聲，走!帶上。
走到第三天，又有幾個戰士死了。那個受傷的騎兵又冷又餓，也是奄奄一息了。他們從小就在馬背上過的，哪能這麼走路呢?到後來幾乎是讓紅軍戰士架著他在地上拖。隊伍走到一片荊棘林子時，趙部長說，他想都沒想，上去就朝那騎兵的脖子大血管處捅了一刀。那騎兵倒了下去，年輕的血噴了出來，直噴出幾丈遠。趙部長把刀交給中欣的父親，去，把肉剔下來，一人一份。
荊棘林子裡，滿地都是凍脆了掉在地上的枝條。戰士們用那些枝條烤肉。烤熟了，再分成七份，每天只能吃一份，多吃槍斃。
憑了那幾十斤肉，他們走出了蒼蒼茫茫的大戈壁。
趙部長說，說是當時想都沒想，是已經不需要再想了。他一開始就有這個念頭，他一路上都在想這件事。
後來這件事被組織上知道了，將他們全體抓了起來。趙部長對大家說，和你們無關，這事是我一個人做的。
趙部長被判了死刑。
大家都被放了。但大家不走，全體跪在地上，他們對組織上說，沒有連長，我們活不到今天，也不能再去抗日殺敵。他們跪了幾天，趙部長終於免了一死，但軍籍，黨籍，連長什麼都沒有了，以刑徒之身，發配到前線，戴罪立功。
趙部長說，從那以後，他的胃裡就有感覺。他知道遲早有這麼一天。
中欣和可可直聽得心驚肉跳，聽到後來，中欣眼淚嘩嘩直淌。講過那麼多戰爭故事的父親，對這件事一直守口如瓶。
趙部長去世的時候，當初的那些人，只要還活著的，活著還有一口氣的，都來了。追悼會上，別人都是鞠躬，他們那五六個人一起走到趙部長跟前，“嗵”地一聲全部跪下，邊哭邊磕頭。他們什麼話都不說。