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十分鐘後姚莉趕到。看到姚莉是空著手前來，唐中和問她怎麼沒背個急救包?姚莉說用得著嗎?唐中和點頭，說可不是嗎，姚醫生絕招多著呢，唐中和對邀請醫生前來做什麼含糊其詞，只說自己從下午起就一直考慮今晚吃什麼藥好，想來想去最後想出了一個主意，他不說自己想出的是什麼妙計，只說想跟醫生聊聊，這一定有助睡眠。姚莉問唐市長是不是打算找醫生做一次心理諮詢?唐中和說諮詢一下當然也無妨，隨便聊聊可能更輕鬆些。姚莉笑道，唐市長看來是想通了。
唐中和先打聽姚莉的心理學。他說，他認為心理學恐怕有專業和業餘之分，他不明白應當把姚醫生視為專業的還是業餘的。他聽說姚莉純屬半路出家，沒有心理醫生的從業經歷，他很想知道是什麼緣故促使姚醫生自學成才，她層出不窮的各種療法究竟是真醫術，還是純粹就是歪門邪道?
姚莉說唐市長這麼問不奇怪，疑神疑鬼向來是心理疾患的典型表現。唐市長追究她為什麼會對心理醫療有業餘愛好，這裡確有緣故。她注意唐中和這樣一類人物的心理問題，客觀上因為機關醫療室接觸的都是機關幹部。另外當然也有她的個人原因：她對他們先天的非常了解，因為她是在一個機關大院長大的，父母都曾是相當級別的官員，只是在她讀高中時因一起車禍同時去世，此前此後事態炎涼，讓她感受特別深刻。她還因另一段個人經歷對眼下手握重權的人有些看法，例如對原常務副市長現疑似腐敗分子蘇世光耿耿於懷，因為就是這個人用一句話決定了她的命運：有一次蘇世光身體不舒服，讓秘書打電話請機關醫療室找個護士到辦公室為他量血壓，醫療室當時輪值的一位女護士年紀大點，手腳較慢，讓蘇世光感到不滿意。後來蘇世光對醫院院長說：“你給我們都派些什么女鬼?就算你那些醫生護士全這麼又丑又老，至少有幾個麻利點的吧?”市長高論一出，院長哪敢怠慢，回院一挑就挑上姚莉，以她年輕漂亮還特別麻利為由充軍機關醫療室，她的從醫生涯就此突變，這以後她只好去業餘愛好心理學了。
唐中和搖頭，說：“沒這麼簡單吧。”
姚莉說唐市長真是不好騙。事情當然沒那麼簡單。當初院長派她到機關醫療室時，她剛出了事：在結婚的當天成了寡婦，心情惡劣，也想換換環境，一聲不吭，離開醫院的婦產科就到這邊來了。時過境遷後，她還想回去搞本行，因為機關醫療室沒法兒在專業上發展。不料院長根本不聽，總說再看看再看看，只怕挨蘇世光罵。於是她就一直耗著，飽受煎熬，她對心理醫療的研究就此起步。她的這一起步很特別：不是從當學生，是從當病人開始。生活和工作很不如意，身邊無窮無盡的目光和議論既曖昧又富有殺傷力，有一段時間她幾乎精神失常。一位大學裡的女友把她帶到北京，找一位專家進行心理諮詢，治療近一年，才使她免於抑鬱症的困擾，沒有徹底崩潰。
“很有趣?”姚莉看著唐中和笑，“醫生自己先瘋，然後給人看精神病?”
唐中和也笑。他說姚醫生的虛虛實實，讓人不知道哪是真的，也許這是心理醫生的特種戰術?姚醫生不必言過其實，在座兩位包括醫生和副市長目前均沒有精神病，更沒有瘋，要有的話充其量所謂亞健康而已。
於是他們探討亞健康問題。唐中和說亞健康這個詞挺有表現力，除了描繪某種身體狀態外，還能擴展外延，多方影射。例如蘇世光，該老兄出事前看上去何止健康，他算得上極其健壯，其實他身上的關鍵部位已經徹底腐敗。姚莉說那不是亞健康，那是偽健康。從醫學角度說，所謂亞健康應當是這麼一種人：因為某種病原的悄然侵蝕，其身體正向發病狀態發展。處在這種境況中的人是非常多的，有統計數據表明，人群中患各種精神疾病者高達百分之五甚至百分之十，而存在潛在病患暫未表露出來的恐怕比例還要高出許多。唐中和說瘋子或者准瘋子真那麼多?這個世界不是太悲哀了?當然姚醫生的話也不是沒有一點道理，就以腐敗為例，蘇世光那樣的人不能說太多，能找出這樣那樣毛病的人可能也不是太少。姚莉說，亞健康狀態並非不可逆轉，從亞健康到發病有一個過程，有的人會發病，有的人可能不發病，一直處於一種臨界狀態，有如肚子裡長了顆總未惡變的瘤。唐中和說有一句話講“天網恢恢疏而不漏”，按姚醫生的說法，看來還是有些沒給抓住。
在唐中和與醫生神聊之際，電話一個一個打進唐宅，讓他們的談話不斷暫時中止。給唐中和打電話者身份挺雜，有下屬部門的頭頭，有同學朋友，有沾親帶故者，還有遠自省城的電話。絕大多數電話都毫無內容，說說颳風下雨，問問吃飯睡覺，而後彼此心滿意足。唐中和問姚莉是否感覺到其中大部分電話的潛在目的?姚莉說唐市長已經形容過了，這是“驗明正身”。
“發現我還‘健在’，有的人可能挺失望。”唐中和道，“大家喜歡看熱鬧。”
他說，從上午到晚間也就這麼一點時間，連他遠在上海的妻子和到北京出差的弟弟都聽到風聲，急急忙忙分別打來電話，真所謂壞事傳千里。唐中和煩了就掐電話，但是最終還是把電話打開，因為工作不能耽誤。唐中和說，明天上午他在舊城改造工地現場安排了一個辦公會，有關部門負責人全都到場。蘇世光、呂全以及幾個包工頭相繼出事造成許多混亂，一些在建工程處於半停滯狀態，拖到來年雨季收不了攤，局面會更糟。他要想辦法在最短時間內讓工地的攪拌機開足馬力，為此得採取一些強硬措施。本來計劃在後天開這個會，他臨時決定提前，趕在明天上午。