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唐中和立刻警覺，他問：“講什麼?”
“你想說出來的那件事情。”姚莉說，“你心裡頭的那件事情。”
唐中和搖了搖頭。
“無可奉告是嗎?”姚莉笑了笑，“不說醫生就沒有辦法了?”
後來他睡著了。他睡了大約有三個小時，清晨時讓電話鈴聲喚醒，打電話的卻是姚莉。唐中和發現明亮晨光中自己宿舍沒有一絲異樣，輸液架、急救箱和藥瓶藥罐之類應急物品消失得乾乾淨淨，剛剛經歷的那番驚險有如夢境。
他感到不可思議，姚莉所謂“很簡單”的“呼吸法”讓他睡得如此沉迷，身邊的動靜包括醫生的離去全都茫然不知。好在姚莉記得他上午有要事，一個電話把他喚醒。
“感覺怎麼樣?”她問。
“還行。謝謝你。”
“唐市長的心事跟酒有關。”她用非常清晰的語氣說，“可我聽說你不喝酒。”
唐中和愣了片刻，追問姚莉怎麼忽然說起這事，她從哪裡，都聽到些什麼了?姚莉說句：“也沒聽到什麼。”就放了電話。
6
蘇世光威風凜凜還在當他的常務副市長時喜歡給人“洗臉”，這老兄的所謂洗臉自然不是理髮店那種勾當，他才沒有髮廊小姐的好脾氣。蘇副市長個性強硬，說一不二，什麼人什麼事看不順眼，眉毛一橫開口就罵，直截了當，絲毫不管對方面子上能不能掛住，他把這叫做“洗臉”。他說，有的人就是賤，客氣不得，狠狠洗他一把他才精神。當然這種洗臉也不能亂來，通常只為下屬服務，不能用於同僚或者上級。
但是蘇老兄偏就敢給唐老弟洗臉。
一天下午，蘇世光讓秘書給唐中和打電話，請唐副市長立刻到舊城區中山公園展廳跟他會合，—起檢查工作。唐中和放下手頭的事情趕去，到地方一看已經黑壓壓一片人頭，除唐中和分管的建設等部門外，公安民政文明辦之類部門一應俱全，都被蘇副市長一個電話召集前來。唐中和一到，蘇世光就宣布這次檢查的中心內容，他說，最近他屢屢接到市民就舊城區現狀的投訴，涉及到多個部門，他要讓大家跟他一起實地檢查，看一看真實情況。
然後蘇世光指著呂全讓他站出來，語帶譏諷：“我要看看呂大局長有幾個腦袋
呂全說他只有一個腦袋。蘇世光馬上勃然大怒，桌子一拍罵道：“你還敢說!”
他當眾數落呂全，說建設局拖拉推諉，全然不把市政府的嚴肅要求當回事，本市舊城改造遲遲不見行動，因此產生的各種問題建設局要負全部責任。蘇世光警告說，誰要是生痔瘡拉硬屎，占著茅房不出貨，誰就會給推到糞坑裡去。
“不管你有幾個腦袋，我一個一個砍，看你把烏紗帽往哪兒戴!”
唐中和笑了起來，接過蘇世光的話開呂全的玩笑，“呂副局長，明天給你放假。”唐中和說，“去醫院脫褲子查痔瘡。”
場上竟沒人敢笑。
事實上誰都知道蘇世光怎麼回事。呂全只是建設局一個副局長，建設局的事情包括舊城改造根本輪不到他負責任，同時他還是蘇世光一手重用起來的愛將，蘇世光罵他是指桑罵槐，罵的是唐中和。蘇世光早就動議讓呂全管舊城改造，兼辦公室主任，唐中和一直推託，蘇世光肯定大為光火。但是無論如何他不能公開罵唐中和，只能搞苦肉計讓呂全頂替挨罵，用這種方式傳遞他的強烈不滿和警告。
唐中和心知肚明。他不跟蘇世光公開較勁，卻也絕不退縮。唐中和辦事有自己的方式，什麼時候該做什麼有自己的考慮，唐中和知道這件事情不能無限期拖延，蘇世光是他無法繞開的現實，在這個問題上他能夠施加的影響十分有限。但是他堅持要用一種含蓄的方式表明自己的態度，在可以堅持的時候應當堅持，不到合適的時候不能鬆口。
後來蘇世光還在幾個不同場合就舊城改造問題向唐中和施加壓力，唐中和照舊不較勁，也不讓步。直到市長陳東出面。
陳東找唐中和個別交換意見，問他對呂全究竟是什麼看法，為什麼遲遲下不了決心?唐中和說他對呂全了解不多，心裡不太有底。同時目前確實也沒有其他合適的人選可供選擇，因此有些舉棋不定。他說，事實上舊城改造並沒有因為不用呂全而受影響，他在早些時候已經搞了個工作班子，自己親自抓，工作推進不慢，根本不是蘇世光說的那樣。但是唐中和也表態說，這件事情，如果市長做了決定，他服從。
陳東說：“本來我想這事你們商量就可以，我不多管。現在看來還不行。要我看，如果沒有更合適的，就先考慮呂全，畢竟工作熟悉，也沒發現有什麼太大的問題。這事情再拖下去不好，不光對具體工作不好，對班子裡邊的協調也不好。”
他顯然有所指。他指的只能是蘇世光，一定是蘇世光到他那裡放過火了。
唐中和說：“聽市長的。”
事情只能這麼辦。在這種情況下，唐中和繼續堅持個人意見就不合適了，該表達出來的已經表達了，今後只能走著瞧。
第二天召開市長辦公會，舊城改造辦公室的組成方案在會上一致通過，兩天後，唐中和到建設局宣布決定。呂全走馬上任，興高采烈地為半年後蘇世光的垮台和他自己的跳樓埋下了伏筆。