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“今日你來是來質疑，還是來示好，你已喪夫，為何不來投奔於我，當初在梅花谷中對你的話，我現在做來一樣不差。”謝睿有些酒氣，手撐在膝蓋上，對寶生的話漸感不耐。
“不僅不差，還提早了兌現的時間，現在不過一年，你已得南安霸主，中原皇權也要掂量三分。”
“還有，我夫君的手中的新樣火炮圖件是你從九華山傳出去的吧，你知道他心中所想所急，你就像黑夜的鬼魅，要拉攏牽制每個人的欲望。”
“你的夫君，他好像死了。”謝睿竟然有些感慨。“他是個人物。可惜死了。”
“王啟明的權爭之心是你挑起來的，你將九華派的掌門之爭偏偏定在朝堂對柔然最敏感之時，卻又最後放出消息讓我師父趕來，趕而救不得，撇清你的關係。”
謝睿還是不說話。 “不過我還是要謝謝你，倒是將我引著一段姻緣，能和他結緣，我三生有幸，死而無怨。”
謝睿反而笑了，“你們確是有緣。”
“這酒里我下了軟筋散。” 寶生低頭對著酒杯，無限感慨，總是有一天用上了這些手段。
“我知道，可是我還是會服下。我只是會告訴你殺了我的利害關係，你自會取捨，若是你殺了我，柔然人入關，便再無人阻擋，你知道他們在關外屠城的狠毒情形，若是你留了我，三方互相掣肘，浮屍千里的情形或許會少些。”
謝睿又抿了一杯，似笑非笑，眼中無物無人。
“還有，引領你們姻緣的不是我，是你師父江城子，她贈給你的龍牙刀，是九華派掌門信物，見刀如見人，大夏朝以九華道家為國之根本，九華掌門是何等地位。她是怕你隨你父母出仕，若是獲罪無人相助，便贈你龍牙，那一刻，你的命運已經不是你的命運，你在石船上舞起龍牙時候，連曜和我都知道，江城子讓我們暗中相助。”
“可是她也沒有算過你的心思。”
“我只是少少算中了她的心思。”
“她的心思?”
“她希望你和連家子弟在一起，二十多年前，她曾經為了連成宗放棄入宮做良家子的機會，出家修行，在九華山頂單挑三十多高手，成為氣宗掌門人，可惜連成宗的要娶的人是他溫柔賢淑的良人。”
“每個人的心思你都知道。”
“知道了就沒什麼意思了。”
“那我的心思是什麼。”
“你想你的夫君。可惜他死了，成了你的念想，寶生，若是他不死，難保沒有一日也三妻四妾，對你相看兩厭。只是他死了，成了你心底的碧玉，毫無瑕疵。”
寶生氣急：“這些與你何干，我們有我們的命數，你自己以他人心性為魚餌，以竊取牽制人心為魚線。”
頓了頓，“我想殺了你，可是現在看來你已經在地獄。道家所謂無樂之境。” 寶生站立起身，謝睿已經有些偏軟，斜靠在船烏篷的木樁上。
寶生居高臨下，仔細打量了這個心思詭異的男子，仿佛第一次看到他，才十九的年紀，穿著普通道袍，帶著噗頭，清秀俊逸，風流婉轉，音容皆美，而且說話體貼溫文。
可是此時再看看他，面容還是美，發上攥著玉冠，只是再無風流神氣，只是廟堂上一尊冷麵泥胎，冷眼看著世間人事飄落。
寶生慢慢抽出龍牙刀，拉出謝睿的左手掌，啪的擺在案上，刀起刀落，砍下謝睿的小手指，鮮血四濺，髒了人的衣物，滴答而下，漸漸漏進湖水中，寶生冷笑一聲，順手將慘指扔去湖中。
“我殺不了你，於天下，你是尊人物，於至親朋友，你早已死去。”
謝睿哈哈大笑，寶生怕他發出信息，引來暗衛速來，知道不能再等，不待他說話，撲到水裡遁逸而去。水間昏暗深沉，遠遠聽得謝睿不真切的一句：“這小指就是我還債的，請善待我兒子。他跟著我，總是質子宿命，總是苦痛煩悶。”
三年後，淮南山中的朝元女觀，左右上來一男一女，寶生正要闔上山門，見了他們，卻低垂了眼神，不想讓他們進，又不想他們離開，是陳彤鐸和程雪煙。
寶生到底是默默讓出山門，讓出一條道。雪煙卻笑了，如她第一次見寶生，那麼素淨華美，好像一朵祥雲在落在地上。
“我們不進了，只是過來告訴你，我們也要離去了，像我們這樣的人，到底要搭個伴兒。” 雪煙對陳彤鐸道，“你先出去。”
洗淨鉛華的雪煙，更加柔美，“以後我們也許就見不到了，有一事，是我對不起你，那片花圃和宅子，是我設計給連哥哥兒的，那些月季，是從西域進來，性烈，若是配有補藥，便是喜孕，若是配有性寒的，便是不孕，連媽媽不知道，你的那些苦藥中，便有些相衝的茯苓。”
“你!”寶生揚手就是一掌，打紅了雪煙的半邊臉，仿佛素瓷上一筆朱紅。
雪煙苦笑，“打的好，這幾年我坐立不安，是我見識淺陋，只知道女人間的爭風吃醋，想著連哥哥兒遲早會收了我，不想你先得寵愛誕下子嗣。今日你若是想結果了我，我也無話。”
寶生無語，終於邊哭邊道：“這也是我們的命。你走吧。不要再到我面前。”
陳彤鐸無語，跪在寶生面前，“我們三個一起長大，現在只剩我們兩個，連曜在天之靈也會欣慰。我還有一事相求，為謝睿做了事情才能擺脫後宮糾纏，若是他日謝睿追殺，還請你主持正義，舉九華之力保我平安。”
晚上，寶生一直在哭，圖南不敢多話，守著寶生：“阿姐阿姐，你為什麼一直哭啊。”
這一天，又是臘八。江城子與彥玲雲去了鎮上，說是要早早回觀，到了傍晚，卻還不見歸期。
圖南守著山門，有些著急，寶生知道他心思，笑著逗他道，“江城子不回來就不能開臘八粥哦。”
圖南大哭：“我是臘八生日，卻不能吃臘八粥，每日黃米粥，山下李員外家的大寶每天白米，還有麥芽糖，我要吃臘八粥。”越哭越大聲，最後就滿地打滾起來。
寶生見得有趣，就拿起一條干竹枝膈應著他。兩人卻鬧著，卻聽得山門被敲開。
圖南大喜，裹著小棉襖就跑去台階下，卻喊道：“阿姐阿姐，來個不認識的大叔。”寶生愕然。 “嫂子，你”終是有些哽塞，“你還好吧。”
三年不見，臉上漸漸剛毅，往日的英氣卻隱隱有些悲苦決絕之意，冷冷清清的樣子倒有些像個人，寶生唬了一跳，定了定神，緩緩答道：“我已是出家之人，俗世的這些事務倒是叫不得了。喚我道號便可。”
連磷似乎有些話，卻只是不再說。
“今日就是臘八，我過來看看你，已經去了母親那邊，母親在阿姐那裡很好。總是問起你。”
寶生迎了連磷進入觀堂，圖南一身灰撲撲的厚棉襖，跟著連磷前前後後，又是好奇又是害羞，咬著手指不敢說話。