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  “抱歉,你有客人嗎?”

  話雖如此,臉上倒是沒有太多抱歉的表情:

  不管再怎麼樣,這裡畢竟是事務所,所謂來者是客。這兩天真是客似雲來啊!我站了起來,臉上堆滿了笑容。

  “沒關係,我們剛好也已經談完了。請問有什麼事嗎?”

  我一邊說,一邊豎起擺在下面那隻手的食指,打了一個暗號給半平,那是要他站起來的意思。半平似乎看懂我的暗號,站了起來。接著我又把食指往旁邊指了指,意思是要他閃開。半平也乖乖地閃開,把沙發空了出來。以上的動作雖然並沒有刻意要掩人耳目地進行,但客人好像也沒有注意到我們之間的肢體語言。

  “這裡是‘紺屋S&R’嗎?”

  “是的。”

  “已經開始營業了嗎?”

  “是的。”

  “你就是紺屋嗎?”

  “是的。”

  “聽說你不管什麼事情都願意幫忙調查……”

  並不是。營業用的笑臉上,似乎出現了一點裂痕。

  “我不知道您是聽誰說的,不過並不是不管任何事情都可以幫忙調查。敝公司主要是負……”

  尋找走失的小狗——我話都還沒說完,就被那個男人給打斷了。

  “是大南君告訴我的。你應該認識他吧?他還說了很多關於你的英雄事跡呢!”

  我一看到這個男人,就懷疑可能又是大南做的好事了,果然沒錯,又是大南那個大嘴巴。我保持著臉上的笑容,卻在腦海里刻下“等會兒第一件事就是要去叫大南閉嘴”的備忘錄。基本上我對工作所抱持的態度是來者不拒的,可是總要有個限度吧!

  總而言之,和昨天一樣,既然人都來了也沒辦法,總不能趕他回去吧!我一邊想著,一邊請人到沙發上來坐。半平站在一步之遙的地方,端正地擺出步兵稍息的姿勢。

  男人沉甸甸地把自己陷進沙發里。當我也坐到他對面的椅子上時,他突然像倒水似地打開了話匣子:

  “我叫做百地啟三。在小伏町的一個叫做谷中的村落里擔任自治會長。事實上,最近谷中的村民活動中心正打算要改建。鎮公所那邊的人有交代我,要儘量滿足村民的要求。再加上這可是幾十年才有一次的大事,所以谷中的全體居民也一致認為要改建得氣派一點。可是現在有一個問題,那就是我們想要在活動中心的大門口擺上一個裝飾品,就是這個。”

  百地拿出一張照片。照片裡有一張非常陳舊的紙,上頭用毛筆字寫著龍飛鳳舞的古文,如果沒有學過一點草書的話還真看不太懂。就算有學過好了,那照片也實在太小張了,還是有很多小字無法判讀。而基本上我根本沒學過草書,只能照著外觀給人的感覺回答:

  “這是古文書吧!”

  百地鄭重地點了點頭。

  “沒錯,不過這可不是普通的古文書喔……”

  難不成還會是藏寶圖嗎?

  可是百地話才說到一半,就突然把嘴巴閉上。回頭看了看站在斜後方,站得像一尊雕像的半平,作勢咳了一聲:

  “這位是?”

  我還沒來得及回答,半平已經先搶著報上名字了:

  “敝姓半田,是這裡的員工。”

  “哦,這樣啊!”

  一切都發生在一瞬間,我只能呆呆地看著事情的發展,把要說的話再吞回肚子裡。好小子,我都還沒答應要雇用他呢!我望了半平一眼,只見他一臉氣定神閒的模樣。看樣子這傢伙好像還滿有毅力的嘛!不,不是好像,是真的很有毅力。

  百地稍微放下了戒心,不過講話的聲音比起剛才來還是小聲了一點:

  “這篇古文書從很早以前就被收藏在谷中的八幡神社裡。而且不是隨便放進倉庫里就算了,還特別為它訂作了一個柜子,小心翼翼地把它鎖在柜子里。每個谷中的居民從小就被教育著要小心地保管那個柜子。我記得我小時候還曾經因為惡作劇被狠狠地罵了一頓。可是啊,時代慢慢在改變,村民也開始有了不同的意見。如果這份古文書真那麼貴重的話,一直放在神社裡也不是辦法,鎖在柜子里是很安全沒錯,但那並不是最好的保存方法吧!與其一直把它收在暗無天日的地方,還不如裱起來,直接掛在新的活動中心大門口,供大家瞻仰。”

  “啥?”

  我不小心露出了白痴的表情。因為我實在聽不出來他想要表達什麼,不過至少可以確定應該跟找尋走失的小狗無關。

  百地稍微坐正了身體,看樣子接下來的話才真的要進入主題。

  “當然,如果一切按照正常程序來走的話,應該要先跟鎮公所的人商量才對。其實早在發現這份古文書的時候,就應該交給當地的教育委員會處理。可是村子裡面卻有人持反對的意見。老實說,我也是屬於反對的那一派。雖然說谷中的村民一直以來都很寶貝這份古文書,但問題是根本沒有人知道那到底是一篇什麼東西。如果鎮公所的人看完之後,認為那根本只是一堆廢紙,那谷中的村民代代將廢紙奉若神明的傳統,豈不成了天大的笑話?再怎麼樣也絕對不能讓這種事情發生。”

  “啥?”

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