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那雙大眼閃出一抹好奇的光。
“我說霍華德有很深的精神病態的對父親形象的崇拜，相信是不容置疑的。但是，我犯一個錯誤，就是把他對‘十誡’的刻意冒犯，說成是他戀父情結的一種延伸。很明顯，我錯了，因為對‘十誡’的刻意冒犯根本不是霍華德的想法，而是你的主意。
“為什麼你會想到要冒犯‘十誡’的念頭呢，范霍恩先生?你怎麼會這麼想?為什麼是‘十誡’?在你設計我時，你一定曾經想過其他無數的主意，為什麼最後會選擇了‘十誡’呢?為什麼?
“我可以告訴你為什麼，范霍恩先生，今天晚上我說了這麼多，只有接下來的這一段，是你所不知道的。冒犯‘十誡’的念頭，其實一直隱藏在你的心裡，而不是在霍華德的心裡。
“去年，當我向查蘭斯基檢察官、達金警長和科恩布蘭奇醫生解釋，霍華德以‘十誡’為武器——通過毀滅心中的上帝的形象來毀滅心中的你的形象，一定和他小時候的環境有關……例如他家裡有一個沉溺於宗教的老祖母等等。但是，當你再深入研究，會發現這個說法用在霍華德身上，非常站不住腳。根據你自己的說法，范霍恩先生，你母親在你家裡一直都沒有扮演過什麼重要角色，至少在霍華德的成長過程中沒有。她很少出現，就算有人注意到她，也不會太在乎她。而霍華德是被保姆和家庭教師帶大的，他們才是影響霍華德人格的因素，你母親不是。再加上，除了你母親，這個家庭里並沒有太濃厚的宗教氣氛。
“但是你呢，范霍恩先生，還有你的很容易受影響的童年時期的成長環境又如何呢?你父親是個巡遊傳教士，一個原教旨主義的狂熱信徒，他宣揚的是《聖經》”舊約“中那人格化的、報復心很重的、愛妒忌的上帝。你說，他經常將你和你弟弟‘打得半死’;而你，照你自己說的，怕他怕得要命。范霍恩先生，霍華德愛他的父親，但是你恨你的父親。由於這種恨，使得你萌生冒犯‘十誡’的主意……在他中風過世的五十年後，用他自己的武器，再殺他一次。”
接著，埃勒里說話的速度加快：“我想，這讓我們回到了現在，范霍恩先生。完成你謀殺了莎麗，然後嫁禍給霍華德，因此霍華德的死也要算在你的頭上，而我幫你完成了你的惡行;所以我們倆，都必須接受懲罰——用我們各自的方式。”
“懲罰?”迪德里希說，“我們倆?”
“以我們各自的方式，范霍恩先生，”埃勒里說，“你已經毀了我，你明白嗎?你毀了我!”
“我明白。”迪德里希·范霍恩說。
“你毀了我對自己的信心。我以後還能再繼續扮演假冒的小上帝嗎?我不能了。我不敢了。范霍恩先生，我不是那種以別人生命為賭注的人。在我所選擇的這個職業里，往往會以人的生命做賭注，或即便不是生命，也是一個人的聲望、事業或快樂。你讓我無法再繼續做下去，我完了，我再也無法接別的案子了。”
接著，埃勒里沉默下來。
迪德里希點點頭，帶著點幽默地問道：“那對我的懲罰呢，奎因先生?”
埃勒里推開旋轉椅，用戴著手套的手，打開范霍恩書桌的第一個抽屜。
“因為，你看，”迪德里希說，一邊看著埃勒里的手，“把真相告訴他們，一點好處也沒有，奎因先生，真相無法將她救活——還有他。
“你想你完了，只是想想;而我，我是真的完了。我是個老人。剩下的日子不多了。我這一生有些成就……我不是指這棟房子，”他的手揮了揮，“或是我的錢，或是其他像那樣的不重要的東西。我是指，確個生命——一個聲名——那種讓一個人走進墳墓後會有些惋惜的東西。
“奎因先生，你是一個非常有洞悉能力的人，你一定看得出來，我所做的事，一點也沒有給我帶來成就感或滿足感。或者，就算你看不出來，你也可以看到我現在的樣子。奎因先生，對一個像我這樣死了四分之三的人來說，這樣的懲罰難道還不夠嗎?”
埃勒里接口說：“不夠。”
迪茲很快地說：“我很有錢，奎因先生，如果說，我給你……”
但是埃勒里還是說：“不。”
“抱歉，”迪德里希點點頭，說，“我太衝動了，這麼說顯得我們倆都太沒格了。我們其實可以做很多好事。叫做慈善捐助吧，我會簽一張一百萬美元的支票。”
“不行。”
“五百萬。”
“五千萬也不行。”
迪德里希沉默了下來，接著他說：“我知道，錢你根本看不上眼，但還是請你想想，它能為你帶來的力量……”
“不行。”
迪德里希又沉默了。
埃勒里也沒有說話。
整個書房也沉寂著。
終於，迪德里希開口了：“一定有辦法的。每個人都有價碼。有什麼辦法，能讓你不去找達金嗎?”
埃勒里說：“有的。”
“我說霍華德有很深的精神病態的對父親形象的崇拜，相信是不容置疑的。但是，我犯一個錯誤，就是把他對‘十誡’的刻意冒犯，說成是他戀父情結的一種延伸。很明顯，我錯了，因為對‘十誡’的刻意冒犯根本不是霍華德的想法，而是你的主意。
“為什麼你會想到要冒犯‘十誡’的念頭呢，范霍恩先生?你怎麼會這麼想?為什麼是‘十誡’?在你設計我時，你一定曾經想過其他無數的主意，為什麼最後會選擇了‘十誡’呢?為什麼?
“我可以告訴你為什麼，范霍恩先生，今天晚上我說了這麼多，只有接下來的這一段，是你所不知道的。冒犯‘十誡’的念頭，其實一直隱藏在你的心裡，而不是在霍華德的心裡。
“去年，當我向查蘭斯基檢察官、達金警長和科恩布蘭奇醫生解釋，霍華德以‘十誡’為武器——通過毀滅心中的上帝的形象來毀滅心中的你的形象，一定和他小時候的環境有關……例如他家裡有一個沉溺於宗教的老祖母等等。但是，當你再深入研究，會發現這個說法用在霍華德身上，非常站不住腳。根據你自己的說法，范霍恩先生，你母親在你家裡一直都沒有扮演過什麼重要角色，至少在霍華德的成長過程中沒有。她很少出現，就算有人注意到她，也不會太在乎她。而霍華德是被保姆和家庭教師帶大的，他們才是影響霍華德人格的因素，你母親不是。再加上，除了你母親，這個家庭里並沒有太濃厚的宗教氣氛。
“但是你呢，范霍恩先生，還有你的很容易受影響的童年時期的成長環境又如何呢?你父親是個巡遊傳教士，一個原教旨主義的狂熱信徒，他宣揚的是《聖經》”舊約“中那人格化的、報復心很重的、愛妒忌的上帝。你說，他經常將你和你弟弟‘打得半死’;而你，照你自己說的，怕他怕得要命。范霍恩先生，霍華德愛他的父親，但是你恨你的父親。由於這種恨，使得你萌生冒犯‘十誡’的主意……在他中風過世的五十年後，用他自己的武器，再殺他一次。”
接著，埃勒里說話的速度加快：“我想，這讓我們回到了現在，范霍恩先生。完成你謀殺了莎麗，然後嫁禍給霍華德，因此霍華德的死也要算在你的頭上，而我幫你完成了你的惡行;所以我們倆，都必須接受懲罰——用我們各自的方式。”
“懲罰?”迪德里希說，“我們倆?”
“以我們各自的方式，范霍恩先生，”埃勒里說，“你已經毀了我，你明白嗎?你毀了我!”
“我明白。”迪德里希·范霍恩說。
“你毀了我對自己的信心。我以後還能再繼續扮演假冒的小上帝嗎?我不能了。我不敢了。范霍恩先生，我不是那種以別人生命為賭注的人。在我所選擇的這個職業里，往往會以人的生命做賭注，或即便不是生命，也是一個人的聲望、事業或快樂。你讓我無法再繼續做下去，我完了，我再也無法接別的案子了。”
接著，埃勒里沉默下來。
迪德里希點點頭，帶著點幽默地問道：“那對我的懲罰呢，奎因先生?”
埃勒里推開旋轉椅，用戴著手套的手，打開范霍恩書桌的第一個抽屜。
“因為，你看，”迪德里希說，一邊看著埃勒里的手，“把真相告訴他們，一點好處也沒有，奎因先生，真相無法將她救活——還有他。
“你想你完了，只是想想;而我，我是真的完了。我是個老人。剩下的日子不多了。我這一生有些成就……我不是指這棟房子，”他的手揮了揮，“或是我的錢，或是其他像那樣的不重要的東西。我是指，確個生命——一個聲名——那種讓一個人走進墳墓後會有些惋惜的東西。
“奎因先生，你是一個非常有洞悉能力的人，你一定看得出來，我所做的事，一點也沒有給我帶來成就感或滿足感。或者，就算你看不出來，你也可以看到我現在的樣子。奎因先生，對一個像我這樣死了四分之三的人來說，這樣的懲罰難道還不夠嗎?”
埃勒里接口說：“不夠。”
迪茲很快地說：“我很有錢，奎因先生，如果說，我給你……”
但是埃勒里還是說：“不。”
“抱歉，”迪德里希點點頭，說，“我太衝動了，這麼說顯得我們倆都太沒格了。我們其實可以做很多好事。叫做慈善捐助吧，我會簽一張一百萬美元的支票。”
“不行。”
“五百萬。”
“五千萬也不行。”
迪德里希沉默了下來，接著他說：“我知道，錢你根本看不上眼，但還是請你想想，它能為你帶來的力量……”
“不行。”
迪德里希又沉默了。
埃勒里也沒有說話。
整個書房也沉寂著。
終於，迪德里希開口了：“一定有辦法的。每個人都有價碼。有什麼辦法，能讓你不去找達金嗎?”
埃勒里說：“有的。”