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我們進了他的車子，先到位於西七十二街、靠近河濱大道的一家法國小餐館。簡單吃了飯之後，我們就繼續坐上車直接到希爾伯博士家去。
博士身材粗胖，有一張圓圓的臉，耳朵突出，淡藍色的眼睛射出銳利的光。他穿著一件洗舊的休閒服和一件很肥大的松垮垮的褲子。我們進去時，他正抽著一支碩大的菸斗，菸斗往下垂在他的胸前。
他親自為我們開門，然後帶我們進入一間狹窄的客廳。
凡斯立即切入主題。
“我們到這裡來，博士，”他說，“是想請教幾個關於毒藥與其作用的問題。我們在維尼亞太太的死因上，遇到了一個嚴重而且顯然很難解釋的問題……”
“啊，我知道。”希爾伯緩緩將菸斗從嘴上取下，“德瑞莫斯今天早上給我打過電話，因此我也去驗屍了。我對死者的胃做了顛茄素群組的分析，可是沒有找到任何結果。明天我還要對她其他器官做進一步的化學分析。”
“我們特別想知道的是，”凡斯說，“有哪一種毒藥既可造成死亡，又很難被檢驗出來；同時，那種毒藥又是如何進入體內的。”
希爾伯博士點點頭。
“也許我可以幫你忙。但毒物學是一種很複雜很艱深的科學，其中仍然有許多東西是我們一無所知的。”
他把菸斗放回嘴裡，吞雲吐霧了好一陣子，仿佛是在整理思緒，然後才用一種在課堂上教學的方式開始講述。
“在生物學的層面上，假如毒藥完全不溶於水，它就不會留存在體內；因為在這樣的情況下，它無法為血液吸收。由此推論是，一種物質愈容易溶於水，就愈容易被血液吸收，對身體的作用也愈快。”
“稀釋毒藥又會怎麼樣呢，博士？”凡斯問。
“水不僅會加速毒藥的吸收，而且通常也會加強它的效果。不過，在一般的情況下，水也會降低毒藥的濃度和效用。另外，假使攝取毒藥時胃中有食物，毒藥的吸收就會減緩，如果胃中沒有食物，毒藥的吸收以及作用便會更快。”
“在維尼亞的案子中，胃應該是相當空的。”凡斯插嘴。
“確實如此，因此我們可以認為，如果毒藥是通過胃的話，作用會相當快。”
“我們知道毒藥服下的大約時間，”凡斯說，“因此我們希望它能對科學判斷提供幫助。”
希爾伯博士再度點頭。
“沒錯，在所有這類案例中，時間都是最要緊的。不過，時間的決定可不那麼簡單。比如在本案中，我們並不能真正確認毒藥是如何或是在何時服下的。幾乎所有一般的毒藥都發作得很快，但是也有例外，不過，一般而言，口服毒藥的症狀會在一個小時之內出現。大部分的例子裡，假如胃是空的，症狀會在服下後的十到十五分鐘內出現。尤其是顛茄素、阿托品之類的毒藥更是明顯。”
“有沒有哪種毒藥，”凡斯發問，“口服後卻在胃裡不留痕跡？”
希爾伯博士像法官似地清清喉嚨。
“很多毒藥都可能發生這種情況，它意味著身體非常快地把胃裡所有的毒藥都吸收了，也就是說，毒素已擴散進血液與組織中了。不幸的是，太多毒藥犯罪的案子都只送來胃部食物做檢驗。可僅僅靠這些是無法做出正確判斷的，呢，像我剛才說的，快速吸收的毒藥可能就不會在胃裡留下痕跡。那也就是任何一個被懷疑因毒物而死的人，身體的其他器官也應該接受化學分析的原因。當然，假如毒藥以口服以外的方式進入體內，胃裡自然就不會有毒藥的痕跡了。”
“你講得很清楚！”凡斯往前靠了靠，“都是我們希望知道的事情。由於維尼亞太太在服用毒藥後非常短的時間內就去世了，而且在她的胃裡又沒有發現毒藥的影子，我想請教你，要用哪一種非口服的方式，可以把這種毒藥—假設是顛茄素——弄進去呢？”
希爾伯博士沉思著望向房頂。
“可以由腸胃以外的方式進去——比如皮下注射，或者透過鼻黏膜或眼結膜給藥。這樣，就不會在胃裡發現毒物了。”
凡斯沉思了許久，終於提出了另一個一直困擾他的問題。
“難道就沒有一種口服毒藥既能導致死亡，又不會在體內任何器官留下線索嗎？”
博士將目光移回，停駐在凡斯身上。
“是有某類毒藥在身體吸收後，不會在血液中有化學反應；還有一些進入身體後，不會變成不可溶於水的化合物。這樣的毒藥將會很快被身體排出體外。假如中毒的人在服用這種毒藥之後還活了一段時間，這種致命藥物的所有線索可能將會整個消失。不過這種情況並沒有出現在本案例中。因為她在服藥後很快就出現了劇烈的中毒反應，而且據我了解，並沒有排出的過程。”
“可是，”凡斯追問，“在身體上任何器官都找不到毒藥的案例中，是否還可能有身體器官的變化，並可以由這些變化推斷出所攝取毒藥的類型呢？”
“在某些情況下，可以，”希爾伯博士的視線再度飄入空中，“不過，這是很靠不住的。你知道，許多疾病也可以對器官產生與中毒相似的效果。另一方面，根據我自己的觀察，某些例子是確知中了某一種毒，但是器官卻沒有顯示出任何應該發現的損害。”
博士身材粗胖，有一張圓圓的臉，耳朵突出，淡藍色的眼睛射出銳利的光。他穿著一件洗舊的休閒服和一件很肥大的松垮垮的褲子。我們進去時，他正抽著一支碩大的菸斗，菸斗往下垂在他的胸前。
他親自為我們開門，然後帶我們進入一間狹窄的客廳。
凡斯立即切入主題。
“我們到這裡來，博士，”他說，“是想請教幾個關於毒藥與其作用的問題。我們在維尼亞太太的死因上，遇到了一個嚴重而且顯然很難解釋的問題……”
“啊，我知道。”希爾伯緩緩將菸斗從嘴上取下，“德瑞莫斯今天早上給我打過電話，因此我也去驗屍了。我對死者的胃做了顛茄素群組的分析，可是沒有找到任何結果。明天我還要對她其他器官做進一步的化學分析。”
“我們特別想知道的是，”凡斯說，“有哪一種毒藥既可造成死亡，又很難被檢驗出來；同時，那種毒藥又是如何進入體內的。”
希爾伯博士點點頭。
“也許我可以幫你忙。但毒物學是一種很複雜很艱深的科學，其中仍然有許多東西是我們一無所知的。”
他把菸斗放回嘴裡，吞雲吐霧了好一陣子，仿佛是在整理思緒，然後才用一種在課堂上教學的方式開始講述。
“在生物學的層面上，假如毒藥完全不溶於水，它就不會留存在體內；因為在這樣的情況下，它無法為血液吸收。由此推論是，一種物質愈容易溶於水，就愈容易被血液吸收，對身體的作用也愈快。”
“稀釋毒藥又會怎麼樣呢，博士？”凡斯問。
“水不僅會加速毒藥的吸收，而且通常也會加強它的效果。不過，在一般的情況下，水也會降低毒藥的濃度和效用。另外，假使攝取毒藥時胃中有食物，毒藥的吸收就會減緩，如果胃中沒有食物，毒藥的吸收以及作用便會更快。”
“在維尼亞的案子中，胃應該是相當空的。”凡斯插嘴。
“確實如此，因此我們可以認為，如果毒藥是通過胃的話，作用會相當快。”
“我們知道毒藥服下的大約時間，”凡斯說，“因此我們希望它能對科學判斷提供幫助。”
希爾伯博士再度點頭。
“沒錯，在所有這類案例中，時間都是最要緊的。不過，時間的決定可不那麼簡單。比如在本案中，我們並不能真正確認毒藥是如何或是在何時服下的。幾乎所有一般的毒藥都發作得很快，但是也有例外，不過，一般而言，口服毒藥的症狀會在一個小時之內出現。大部分的例子裡，假如胃是空的，症狀會在服下後的十到十五分鐘內出現。尤其是顛茄素、阿托品之類的毒藥更是明顯。”
“有沒有哪種毒藥，”凡斯發問，“口服後卻在胃裡不留痕跡？”
希爾伯博士像法官似地清清喉嚨。
“很多毒藥都可能發生這種情況，它意味著身體非常快地把胃裡所有的毒藥都吸收了，也就是說，毒素已擴散進血液與組織中了。不幸的是，太多毒藥犯罪的案子都只送來胃部食物做檢驗。可僅僅靠這些是無法做出正確判斷的，呢，像我剛才說的，快速吸收的毒藥可能就不會在胃裡留下痕跡。那也就是任何一個被懷疑因毒物而死的人，身體的其他器官也應該接受化學分析的原因。當然，假如毒藥以口服以外的方式進入體內，胃裡自然就不會有毒藥的痕跡了。”
“你講得很清楚！”凡斯往前靠了靠，“都是我們希望知道的事情。由於維尼亞太太在服用毒藥後非常短的時間內就去世了，而且在她的胃裡又沒有發現毒藥的影子，我想請教你，要用哪一種非口服的方式，可以把這種毒藥—假設是顛茄素——弄進去呢？”
希爾伯博士沉思著望向房頂。
“可以由腸胃以外的方式進去——比如皮下注射，或者透過鼻黏膜或眼結膜給藥。這樣，就不會在胃裡發現毒物了。”
凡斯沉思了許久，終於提出了另一個一直困擾他的問題。
“難道就沒有一種口服毒藥既能導致死亡，又不會在體內任何器官留下線索嗎？”
博士將目光移回，停駐在凡斯身上。
“是有某類毒藥在身體吸收後，不會在血液中有化學反應；還有一些進入身體後，不會變成不可溶於水的化合物。這樣的毒藥將會很快被身體排出體外。假如中毒的人在服用這種毒藥之後還活了一段時間，這種致命藥物的所有線索可能將會整個消失。不過這種情況並沒有出現在本案例中。因為她在服藥後很快就出現了劇烈的中毒反應，而且據我了解，並沒有排出的過程。”
“可是，”凡斯追問，“在身體上任何器官都找不到毒藥的案例中，是否還可能有身體器官的變化，並可以由這些變化推斷出所攝取毒藥的類型呢？”
“在某些情況下，可以，”希爾伯博士的視線再度飄入空中，“不過，這是很靠不住的。你知道，許多疾病也可以對器官產生與中毒相似的效果。另一方面，根據我自己的觀察，某些例子是確知中了某一種毒，但是器官卻沒有顯示出任何應該發現的損害。”