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年輕人憨厚地沖兩個人一笑，問道：“請問莊家溝煤礦怎麼走?”
爛仔明說道：“莊家溝的煤礦多了去了，你問的是哪個?”
“就是剛剛出事的那個。”
“出門左轉，沿著路一直往下走，大概半個小時就到了。”
“謝謝。”年輕人向吳煥明點點頭便離開了。
方大炮舉起酒瓶子說道：“幹了!”
“著什麼急啊!”
“老闆，埋單!”
“你剛才話還沒說完呢，怎麼急著走啦?哎，可別不夠意思啊，有發財的道兒不告訴兄弟。”
“少廢話，出去再說。”
啤酒幹了，單埋了，爛仔明跟著方大炮走出小飯館，急不可耐地問道：“你到底說不說?”
“我問你，你覺得剛才那人是幹什麼的?”
“問路的呀。”
“操，你腦子長著幹什麼的?”方建堂揶揄道，“那人肯定是死者的家屬。”
“哦……你怎麼知道?”
“哼，猜都能猜出來，”方大炮說道，“這幾天去橫天煤礦的只有三種人，領導、記者和家屬，你覺得他像領導還是像記者?”
“都不像。”
“對了嘛，”方大炮揚起頭，說道，“他肯定是誰的家屬。”
“那又怎麼樣?”
“你知道他去橫天煤礦幹什麼嗎?我告訴你吧，他肯定是去領賠償金的。”
“哦……”
“走，我們跟上他。”
“幹嗎?”
“搶了他奶奶的。”
“啊?”
“怎麼了?不想賺錢了?”方大炮不屑地看著爛仔明，“而且我告訴你，接下來肯定天天都有來領賠償金的。”
爛仔明笑了：“前面有段路，前不著村後不著店……”
倆人騎上摩托車向著橫天煤礦的方向慢慢駛去，一輛吉普車越過了他們，揚起了漫天的灰塵，他們眯起眼睛屏住呼吸，幾乎要窒息了。
通往莊家溝礦區的黃泥路上，一個孤獨的身影慢慢地向前走著。他想了很久，不知道自己是不是認錯人了，畢竟十三年沒見過那人了。可是，那人的音容笑貌跟記憶中何其相像啊!他在順寧的街頭行屍走肉般遊蕩，內心裡翻江倒海，最後終於決定，不管怎樣也要去一探究竟。他換了幾輛公交車，終於到了小鎮上，公交車將他丟下後轟隆隆開遠了。從小鎮到莊家溝礦區沒有公交車，他只能步行。離莊家溝越近，景色越是荒涼，一路上全是被煤灰染黑的泥土，有車經過，就會漫起鋪天蓋地的灰塵，連天空都變得黃蒙蒙的，像抹了一層泥漿。問清路後，他到路邊買了一瓶水，灌到嘴裡卻發現滿嘴是沙。空氣中流淌的全是熱氣，他孤獨地走著，一如他的身世，孤獨寂寥煢煢孑立。幾輛小汽車從對面急速駛過，又一次捲起滿天塵土，嗆得他喘不過氣來。
正午時分，橫天煤礦安靜得出奇，隨著最後一批礦工成功升井，所有的救援人員都已撤離。礦區已經封閉，事故調查組上午進行了例行檢查，現在已經被趙本仁請到了市里吃飯，一群不明真相的群眾圍在辦公區的院子外，哭聲震天地叫罵著。他們早就想到煤礦來了，可是礦難一發生，交警就對前往橫天煤礦的車輛一一檢查，在通往礦上的唯一路口，更是設置了重兵把守，家屬和未經允許的記者一律不准進去。直到救援工作結束，交通才恢復暢通，他們終於得以進入礦區。可是，本以為能看到親人，誰知道親人根本是杳無影蹤，真正是生不見人死不見屍。他們圍堵在辦公區已經有些時候了，可是辦公區里一直鴉雀無聲，仿佛一座活死人墓。
礦難發生後，橫天公司通過放假、安排去其他工地等辦法，分流職工九百多人，發放路費和工資一千四百多萬元，只留下兩百多人參加搶險救援。救援工作一結束，工人立即放假，大部分都回家探親去了，依然留在礦上的也就十幾二十人。哭聲吸引了他們，他們立即像好奇的孩子一樣紛紛趕來，將這一群人圍得水泄不通，站在後面的只能踮起腳尖抻長了脖子看。
年輕人繞著人群走了一圈，最後瞅個空子鑽了進去，再回頭打量著每張圍觀的臉。
那人不在。
老悶兒對什麼都不好奇，尤其不喜歡人多的地方，當工友們被哭聲吸引紛紛跑出去的時候，他依然不聲不響地躺在床上，不時伸手摸摸口袋裡的五千塊錢，想著今後該到何處立足。十三年了，難道他還要東躲西藏嗎?
有人敲門。
他懶得理，一動不動地躺在床上。
屋外那人離開了，隔壁房間的門被敲響了，然後是再隔壁……他覺得怪怪的，在這裡幹了這麼多年了，沒人敲過門，工友們串門時，大多是人未到聲先到，嗷嗷叫著對方的名字就把門打開了。那人會是誰呢?正這麼想著，只聽屋外傳出聲嘶力竭的一聲大喊：“孟培根，你在哪兒?”
老悶兒頓時心驚肉跳，一個鯉魚打挺坐了起來，慌慌忙忙地摸索著，想找出一件防身的器物來，卻不小心將桌上的鋁飯盒打落到地上，發出哐啷一聲脆響。