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“那麼把獸醫請來了？”
“請來了。車一到矢板，末吉就立即跳下車去，請來一位六十歲左右，長了白鬍鬚的老獸醫來。對了，他是個瘦老頭兒。末吉拿著手電，把獸醫領進了裝家畜的貨車。……我原同意停車四十分鐘，可是請獸醫就用去了三十分鐘。治療又用了一小時，我又不能半途中發車，結果用了一個半小時。”
“如果是晚點三、四十分鐘，倒也不必特別向福島機務段申述，可是晚點這麼長的時間，就必須詳述理由了。因為和另外的列車會發生衝突。結果，一個半小時的晚點引起了很大波動。為了給其他列車讓路，在那天的下午三點十分才從矢板車站發車。”
“那就是說在矢板車站拋錨了十個小時。”
“是的。為此我飽嘗了機務段主任的白眼哩！”
“那真是遺憾。”
“可是當我看到廄務員不顧一切地為馬而辛勞，我被感動了！可以說是甚而超過了對人的感情，他徹夜不眠地照看馬匹。如果我得了病，我的妻子能象他照看馬匹的一半兒那樣來照看我嗎？我羨慕起馬來了。”說到這兒橫川乘務員開口笑了。
“那馬的病好了嗎？”
“幸好沒有什麼大問題。那位獸醫臨回去的時侯忿忿地說，這麼點的事也值得把我找來嗎？”
“那位獸醫叫什麼名字？”
“我沒問，不知道。不過矢板是個小地方，有獸醫也不會很多，一打聽就知道了。”
“今天打擾您了。多謝。”
底井武八低頭致意，起身告辭。
2
底井武八決定到櫪木縣的矢板車站去一次。去找那位獸醫了解一下當時的具體情況。
橫川乘務員是坐在列車的最後一節車廂里，不能總盯著末吉運馬的那節車廂。即使末吉告訴他馬生了病，也只能抽工夫偶爾來看一下，當時的具體情況還非得問獸醫不可。
底井武八從上野出發。矢板車站是從宇都宮數起的第六站，從上野到矢板約需二小時四十分鐘。
底井武八來到矢板車站前面的廣場，看到有許多掛著“開往鬼怒川溫泉”、“開往烏山”、“開往鹽原溫泉”牌子的公共汽車。他心裡想：幾時得暇到溫泉去泡一泡倒也不錯，心中很是羨慕能去溫泉逍遙的人。
他很快就找到了那個獸醫。人們告訴他矢板只有這一家獸醫，名字叫“佐座家畜醫院”。
距離車站有八百米的祥子。末吉從貨車的停車處來找獸醫是很需要時間的。佐座家畜醫院的門面塗著藍色的油漆，好似裝潢得很漂亮，可是仍掩飾不住寒酸相。
底井武八進了醫院。一個象護士似的中年女人把他讓到接待室。
一個穿白大褂的老人進來了。正象橫川乘務員說的那樣，白鬍鬚，高顴骨的瘦老頭兒。
底井武八遞上名片，獸醫從上衣口袋裡掏出花鏡來看：
“哦！您是從東京來的嗎？”
“是的。”
“請坐。”
……底井武八敘述了事情經過：
“那時是您給馬看的病嗎？”
“是的。日子記不清了，確實是在一天早晨，六點鐘的樣子。有人敲我的門。獸醫又不是內科，常有急診，誰大清早就來叫門呢？然後就發生了剛才您說的那些事，我急忙準備工具就隨著廄務員到車站去了。”
“馬的情況怎麼樣？”
“廄務員說這是他自己護送的馬匹。它非常疲勞似的沒精神，也不吃飼料，不聽指揮，煩燥不安，糞便稀軟。而它又是要參加福島賽馬的運動馬，有病就得取消參賽資格，請我無論如何要把它治好。”
“那馬是得的什麼病呢？”
“事前我聽廄務員的口述，詁計是大腸黏膜炎或者是胃黏膜炎，我按著這個想法作好準備才去的。”
“馬也會患和人一樣的病嗎？”
“是的。去後診斷一下，沒什麼問題。那廄務員太神經質了，一場虛驚。我說哪兒也沒毛病。可是他卻不聽。”
佐座獸醫回憶著當時的情況繼續道：
“他說他最了解這匹馬的情況，當它還是馬駒的時侯從岩手的小岩井牧場把它買來，剛三歲時第一次參賽就跑了個第二名。以後一直飼養它，對它身體狀況非常了解。它的眼睛發紅，抬腳笨重，別是得了偏癱吧！您給好好看看吧！廄務員的心情我是能埋解的，可我是專家呀！是偏癱還是大腸黏膜炎還分辨不出來嗎？要知道，我干獸醫這一行已經四十年了，難道我是個庸醫嗎？他說如果是偏癱或者是嚴重的大腸黏膜炎，值一億元的馬就得處理了。面對參賽，廄務員的話也並非沒有道理。我就打開了醫藥箱……”
“這下，廄務員高興了吧！”
“不。並不太高興。”
“那是為什麼？”
“他說注射不夠，還要求注射這，注射那的。終於我也生氣了，沒有病能胡亂打針嗎？他也動氣了，說出了問題你能負責嗎？這樣，我們吵了起來。”
“真是無理取鬧啊！”
“確實如此。”佐座獸醫苦笑了一下：“這樣，我們僵持了一小時，廄務員不讓我走，進行了各方面的診斷。這樣的廄務員我還是頭一次遇上。”
“您還記得那廄務員的名字嗎？”
“啊！叫什麼來著……”
“是不是叫末吉？”
“對，對。就是這麼個名字。”獸醫拍了一下膝蓋說：“因為出了這件事，我對福島的賽馬也注意起來了，看報知道‘希諾底’跑了個第一。那廄務員若真是最了解自己的馬，他為什麼不傾囊去買那匹馬的馬票呢？也許他認為是多虧了自己叫鄉間獸醫給注射了……”獸醫開口大笑起來。
“大夫，是否因為這件事列車晚點了？”
“是這樣。如果順利地注射，本是不費時間的。乘務員為此很著急，看著表，來找了我們好幾回。”
“是啊。”底井武八說。
裉據獸醫的介紹，得知末吉為了一匹無病的馬，特地去請來獸醫，並且吵架，因而讓獸醫在家畜車中停留了一小時。他的目的就昭然若揭了，末吉大大延長了乘務員所允許的四十分鐘。
底井武八回到矢板車站，坐在長椅上。外面陽光幅射，熱得難受，而這裡卻涼慡宜人。農村的車站與城市的不同，小風毫無阻擋地吹拂著一切。
末吉廄務員為什讓貨車晚點開出呢？……
正常情況下15日八點五十分從田端車站開出的列車是第二天16日的十四點到達福島。這是從乘務員橫川修三那裡知道的。
就是說，貨車一般要用十七個小時。可是因為晚點，16日的二十三時五十分才到福島，用了約二十七個小時，竟晚達十個小時之多。
“請來了。車一到矢板，末吉就立即跳下車去，請來一位六十歲左右，長了白鬍鬚的老獸醫來。對了，他是個瘦老頭兒。末吉拿著手電，把獸醫領進了裝家畜的貨車。……我原同意停車四十分鐘，可是請獸醫就用去了三十分鐘。治療又用了一小時，我又不能半途中發車，結果用了一個半小時。”
“如果是晚點三、四十分鐘，倒也不必特別向福島機務段申述，可是晚點這麼長的時間，就必須詳述理由了。因為和另外的列車會發生衝突。結果，一個半小時的晚點引起了很大波動。為了給其他列車讓路，在那天的下午三點十分才從矢板車站發車。”
“那就是說在矢板車站拋錨了十個小時。”
“是的。為此我飽嘗了機務段主任的白眼哩！”
“那真是遺憾。”
“可是當我看到廄務員不顧一切地為馬而辛勞，我被感動了！可以說是甚而超過了對人的感情，他徹夜不眠地照看馬匹。如果我得了病，我的妻子能象他照看馬匹的一半兒那樣來照看我嗎？我羨慕起馬來了。”說到這兒橫川乘務員開口笑了。
“那馬的病好了嗎？”
“幸好沒有什麼大問題。那位獸醫臨回去的時侯忿忿地說，這麼點的事也值得把我找來嗎？”
“那位獸醫叫什麼名字？”
“我沒問，不知道。不過矢板是個小地方，有獸醫也不會很多，一打聽就知道了。”
“今天打擾您了。多謝。”
底井武八低頭致意，起身告辭。
2
底井武八決定到櫪木縣的矢板車站去一次。去找那位獸醫了解一下當時的具體情況。
橫川乘務員是坐在列車的最後一節車廂里，不能總盯著末吉運馬的那節車廂。即使末吉告訴他馬生了病，也只能抽工夫偶爾來看一下，當時的具體情況還非得問獸醫不可。
底井武八從上野出發。矢板車站是從宇都宮數起的第六站，從上野到矢板約需二小時四十分鐘。
底井武八來到矢板車站前面的廣場，看到有許多掛著“開往鬼怒川溫泉”、“開往烏山”、“開往鹽原溫泉”牌子的公共汽車。他心裡想：幾時得暇到溫泉去泡一泡倒也不錯，心中很是羨慕能去溫泉逍遙的人。
他很快就找到了那個獸醫。人們告訴他矢板只有這一家獸醫，名字叫“佐座家畜醫院”。
距離車站有八百米的祥子。末吉從貨車的停車處來找獸醫是很需要時間的。佐座家畜醫院的門面塗著藍色的油漆，好似裝潢得很漂亮，可是仍掩飾不住寒酸相。
底井武八進了醫院。一個象護士似的中年女人把他讓到接待室。
一個穿白大褂的老人進來了。正象橫川乘務員說的那樣，白鬍鬚，高顴骨的瘦老頭兒。
底井武八遞上名片，獸醫從上衣口袋裡掏出花鏡來看：
“哦！您是從東京來的嗎？”
“是的。”
“請坐。”
……底井武八敘述了事情經過：
“那時是您給馬看的病嗎？”
“是的。日子記不清了，確實是在一天早晨，六點鐘的樣子。有人敲我的門。獸醫又不是內科，常有急診，誰大清早就來叫門呢？然後就發生了剛才您說的那些事，我急忙準備工具就隨著廄務員到車站去了。”
“馬的情況怎麼樣？”
“廄務員說這是他自己護送的馬匹。它非常疲勞似的沒精神，也不吃飼料，不聽指揮，煩燥不安，糞便稀軟。而它又是要參加福島賽馬的運動馬，有病就得取消參賽資格，請我無論如何要把它治好。”
“那馬是得的什麼病呢？”
“事前我聽廄務員的口述，詁計是大腸黏膜炎或者是胃黏膜炎，我按著這個想法作好準備才去的。”
“馬也會患和人一樣的病嗎？”
“是的。去後診斷一下，沒什麼問題。那廄務員太神經質了，一場虛驚。我說哪兒也沒毛病。可是他卻不聽。”
佐座獸醫回憶著當時的情況繼續道：
“他說他最了解這匹馬的情況，當它還是馬駒的時侯從岩手的小岩井牧場把它買來，剛三歲時第一次參賽就跑了個第二名。以後一直飼養它，對它身體狀況非常了解。它的眼睛發紅，抬腳笨重，別是得了偏癱吧！您給好好看看吧！廄務員的心情我是能埋解的，可我是專家呀！是偏癱還是大腸黏膜炎還分辨不出來嗎？要知道，我干獸醫這一行已經四十年了，難道我是個庸醫嗎？他說如果是偏癱或者是嚴重的大腸黏膜炎，值一億元的馬就得處理了。面對參賽，廄務員的話也並非沒有道理。我就打開了醫藥箱……”
“這下，廄務員高興了吧！”
“不。並不太高興。”
“那是為什麼？”
“他說注射不夠，還要求注射這，注射那的。終於我也生氣了，沒有病能胡亂打針嗎？他也動氣了，說出了問題你能負責嗎？這樣，我們吵了起來。”
“真是無理取鬧啊！”
“確實如此。”佐座獸醫苦笑了一下：“這樣，我們僵持了一小時，廄務員不讓我走，進行了各方面的診斷。這樣的廄務員我還是頭一次遇上。”
“您還記得那廄務員的名字嗎？”
“啊！叫什麼來著……”
“是不是叫末吉？”
“對，對。就是這麼個名字。”獸醫拍了一下膝蓋說：“因為出了這件事，我對福島的賽馬也注意起來了，看報知道‘希諾底’跑了個第一。那廄務員若真是最了解自己的馬，他為什麼不傾囊去買那匹馬的馬票呢？也許他認為是多虧了自己叫鄉間獸醫給注射了……”獸醫開口大笑起來。
“大夫，是否因為這件事列車晚點了？”
“是這樣。如果順利地注射，本是不費時間的。乘務員為此很著急，看著表，來找了我們好幾回。”
“是啊。”底井武八說。
裉據獸醫的介紹，得知末吉為了一匹無病的馬，特地去請來獸醫，並且吵架，因而讓獸醫在家畜車中停留了一小時。他的目的就昭然若揭了，末吉大大延長了乘務員所允許的四十分鐘。
底井武八回到矢板車站，坐在長椅上。外面陽光幅射，熱得難受，而這裡卻涼慡宜人。農村的車站與城市的不同，小風毫無阻擋地吹拂著一切。
末吉廄務員為什讓貨車晚點開出呢？……
正常情況下15日八點五十分從田端車站開出的列車是第二天16日的十四點到達福島。這是從乘務員橫川修三那裡知道的。
就是說，貨車一般要用十七個小時。可是因為晚點，16日的二十三時五十分才到福島，用了約二十七個小時，竟晚達十個小時之多。