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“不，我約了人，”他迅速巡視了咖啡廳內，看到裡面有一個熟悉的背影。早瀨對那個女人點了點頭，“找到了。”
午後的飯店咖啡廳內有不少客人，早瀨從桌子間走了過去，走向他約的人。
“讓你久等了。”他在那個人的背後說。
正在看資料的蒲生要介並沒有過度的反應，緩緩地轉過頭。
“並沒有等很久，我也才剛到。”
他說的可能是事實，他面前放了咖啡杯，裡面的咖啡幾乎沒減少。
早瀨繞到桌子的另一側，在蒲生對面坐了下來。蒲生目不轉睛地看著他的所有動作，眼神中充滿警戒。
長裙女人走了過來，早瀨和上次一樣，點了一杯咖啡。
“對不起，突然約你出來。不瞞你說，我打電話時，還擔心你不願意和我見面。”
蒲生聽了早瀨的話，也完全沒有改變臉上的表情。
“我很忙，所以，一旦發現你說的事不值得一聽，我會立刻走人。雖然我希望不會發生這種情況。”
“我相信足以回應你的期待，以前你曾經對我說，想談交易，至少自己手上要有牌，你還記得嗎？”
“當然記得，所以，你今天帶牌來和我交易嗎？”
“對，沒錯，我覺得是很不錯的一張牌。”
“你好像很有自信，到底有多少價值？”
“那就要請你親眼，不，親耳確認了。”早瀨從皮包里拿出錄音機放在桌上，上面附了耳機。
“這是甚麽？”
“這是日野和郎供詞的錄音，你應該認識日野吧？”
蒲生似乎很驚訝，眼珠子大幅度轉動了一下，“『久遠食品』的……”
“在研究開發中心和秋山先生一起工作的人。”
“他的供詞？他和本案有關嗎？”
“你先聽了再說，我來好好品嚐高級咖啡。”早瀨說完，咖啡剛好送上來。
蒲生拿起錄音機，順從地把耳機放進耳朵。早瀨看著他的樣子，想起了和日野之間的對話。
３２
我和秋山周治共事的時間，如果連向他派遣的期間在內，前後一起工作了整整十三年。工作內容上次也稍微提過，就是開發植物的新品種，尤其我們將研究重點放在藍玫瑰上，一旦研發成功，市場的需求量很值得期待。
但是，你也知道，我們並沒有在藍玫瑰的開發競爭中獲勝。雖然這樣聽起來好像我們不服輸，事實上，我們真的只差一步而已。如果從技術層面來說，我們並沒有輸，敗因就在於缺乏組織力。我總是忍不住想，如果上面的人能夠更了解實際情況，給我們足夠的人員和預算，現在就會有不一樣的結果。
只可惜公司高層的態度很冷淡，研究人員一旦沒有做出結果，就會被蓋上失敗者的烙印。在公司高層眼中，秋山先生是“特地用派遣的方式雇用他，卻做不出任何成果的無能者”，之後，沒有繼續和秋山先生續約，新品種開發部門也縮編，只剩下我一個人，真的只是徒有其名的部門。
我的確有很長一段時間沒有和秋山先生見面，但今年六月底時，突然接到了他的電話，說有東西給我看，問我能不能馬上見面。我問他是哪方面的事？他告訴我，是關於花的事，而且很可能非同小可。我當然很在意，而且秋山先生充滿興奮的聲音也刺激了我的好奇心。
我充滿期待地去見秋山先生，秋山先生帶我去他的院子。那裡種了很多植物，讓我感到很驚訝，覺得他仍然對花卉充滿感情，是發自內心地喜歡花。
更令人驚訝的在後面。秋山先生給我看了一盆盆栽，問我知不知道那是甚麽花。
那盆盆栽並沒有開花，但我畢竟研究花卉多年，從藤蔓和葉子的形狀，大致可以猜到花的品種，所以就回答說，看起來像旋花科。
秋山先生笑了笑，叫我跟他進屋後，給我看了一張照片。
那是一張花的照片，我立刻知道就是剛才那盆盆栽開的花。秋山先生問我，看了之後，有沒有甚麽想法。
我當然知道他想說甚麽，於是回答說，是花的顏色。因為那朵花呈現鮮艷的黃色，旋花科的花中，很少有黃色的花。
秋山先生又說：“那我再問你一次，你覺得這是甚麽花？”我運用腦袋裡為數不多的知識，回答說是非洲牽牛花。因為我只想到這個可能性。毛姬旋花有黃色的種類，但那朵花明顯不一樣。
秋山先生聽了，拿出一份釘在一起的報告給我看。報告上印著秋山先生母校的名字，秋山先生說，他把該植物的葉子送去母校基因分析中心，請他們監定了品種。
看了報告後，我不由得倒吸了一口氣，因為上面寫著“推測為某種牽牛花”。
我太驚訝了。我剛才說，旋花科很少有黃色的花，但牽牛花根本沒有黃花。雖然紀錄顯示，以前曾經有過，但黃色牽牛花的種類已經完全消失了。偶爾會有接近黃色的花，但根本稱不上是鮮黃色。
然而，照片中的花正是黃色。我問秋山先生，到底是怎麽種出來的。
秋山先生的回答讓我很意外。他說，沒甚麽大不了，只是受人之託，培育了那個人給他的種子，結果就開出了這種花。因為有某些原因，無法公開那個人的身分，但那個人並不是植物方面的專家。
我問他打算怎麽處理這種花，他說當然要拿來研究，所以才會聯絡我。
首先繼續培育這種花。既然是牽牛花，可以期待日後也會不斷開花，然後持續觀察，如果可以蒐集到種子，再從種子開始種，確認下一個世代的花是否能夠繼承相同的形態。同時要分析花的基因，了解呈現黃色的構造──這就是秋山先生的計劃。
聽了他的計劃，我興奮不已。如果能夠蒐集種子，持續開出相同的花，就是重大發現。即使無法做到這一點，只要能夠藉由研究，穩定地培育出黃色牽牛花，也將會成為劃時代的發明。
秋山先生希望我提供協助，我欣然答應。我一開始就說了，我目前所在的部門只是虛有其名，每天沒做甚麽像樣的工作，只是在等退休而已，所以當然沒有理由拒絕，我希望能夠在公司那些人面前爭一口氣。
之後，我開始蒐集牽牛花相關的資料，並著手進行基因分析的準備，但沒有向任何人提起黃色牽牛花的事。因為一旦告訴別人，一定會有人想要搶功勞。我和秋山先生約定，這件事就當作我們兩個人的秘密。
不久之後，就發生了那起命案。
那天，我去秋山先生家中，打算採取花的一部份進行研究。我事先打了電話，但電話沒有通，我就直接上門了。之所以會開車，是因為可能需要把整盆花都帶回來，所以，我也帶了可以裝盆栽的大袋子和棉手套。
我把車子停在附近的投幣式停車場，去了秋山先生的家。我按了門鈴，沒有人應答。我想他果然出門了，我又打了一次電話，還是沒有接通。我很傷腦筋，在離開前看向玄關時，發現一件奇妙的事。因為門開了一條fèng，仔細一看，門fèng中夾了一隻鞋子。雖然覺得擅自走進去不太好，但還是走到玄關，打開了門。
一進屋，立刻感到驚愕不已。因為旁邊的紙拉門敞開著，我看到秋山先生家裡好像遭了小偷。各式各樣的物品散亂在榻榻米上，似乎有人把壁櫥里的東西都翻了出來。
我叫著秋山先生的名字往裡走，發現秋山先生倒在客廳。
我叫著他的名字，搖著他的身體，但他完全沒有反應，顯然已經太遲了。我心想必須報警，拿出了手機，這時，看到矮桌上有一個信封，裡面有一張照片露了出來。
那張照片就是黃色的牽牛花，我不知道秋山先生為甚麽會準備這張照片，但看到照片後，我忍不住猶豫起來。如果立刻報警，秋山先生的家就會遭到封鎖，所有的東西都可能被警方扣押，警方也會調查這張照片，一旦知道這是牽牛花，就會引起和命案本身毫無關係的騷動，植物專家和研究人員都想要參一腳。這麽一來，我們的計劃就泡湯了。
於是，我決定在報警之前，先拿走牽牛花相關的物品。我把花的照片放進信封，把信封塞進口袋。為了防止留下指紋，我戴上手套，抱起放在書桌上的筆電，因為我知道裡面記錄了很多資料。
當我站起來，想要穿越房間時，筆電的電線勾到放在矮桌上的茶杯。我看到矮桌濕了，慌忙用面紙擦乾，也把茶杯放回原位，但覺得空杯子放在那裡似乎不太妥當，於是就拿起旁邊保特瓶的茶，倒了一點進去。當時並沒有想太多，只是想讓一切恢復原狀。
我來到院子，把那盆花裝進紙袋，拿著筆電和紙袋走回投幣式停車場，把東西放上車子後，再度前往秋山先生的家。我之所以沒有在停車場打電話報警，是因為我想到一旦報警，接電話的人一定會問我現場的狀況，到時候就得解釋我為甚麽離開現場。
但是，當我來到秋山先生家附近時，發現有一個年輕女人站在他家門口。我停下腳步，躲在暗處觀察，那個女人果然走了進去。
於是，我轉身回車上。因為我知道那個女人應該是秋山先生的孫女，我曾經聽秋山先生提過她，我確信她一定會報警。雖然這麽做有點過意不去，但我決定隱瞞自己當天去過秋山先生家的事，這麽一來，也不必向警方報告黃色牽牛花的事。
我把花帶回家裡，現在仍然在我家的陽台上。我太太和兒子並不知道那是極其珍貴的花，以為是我的興趣。
以上就是我和那起命案之間的關係，我對從現場帶走寶貴的證據很抱歉，但當時我以為是強盜殺人，完全沒有想到和那種花有關。
請你相信我，秋山先生並不是我殺的，我去的時候，他已經死了。
我原本打算這起命案解決後，能夠好好研究黃色牽牛花，但我失算了。幾天前，秋山先生的孫女來找我，她似乎著手調查了那種花。日後一旦公布我研發出黃色牽牛花，一定會懷疑我在這次命案時偷走了那盆花。我再三向她強調，我不認為秋山先生在研究黃色牽牛花，也不曾聽說他培育了那種花。我不知道她是否相信了我的說法，於是請她去找對牽牛花很了解的田原，田原對黃色牽牛花的復活抱著懷疑的態度，所以我期待他對於秋山先生培育的那種花有合理的說明，秋山先生的孫女應該能夠接受。
以上就是我所知道的一切。現在我只擔心那盆花，你們會沒收那盆花嗎？如果非沒收不可，可不可以等我完成基因分析之後呢？如果日後要在其他研究機構分析，可不可以讓我參加，即使不付我任何報酬也沒有關係。