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春秋戰國時，越國稱臣於吳國，越王勾踐臥薪嘗膽，在國難當頭之際，西施忍辱負重，以身許國。但歷史上，從越國送過去的美女不止一個，除了西施還有一位名叫鄭旦的女子。她們成為了吳王最寵愛的妃子，把吳王迷惑得眾叛親離，無心於國事。後吳國終被勾踐所滅。吳滅後西施就失去了音信，關於她的結局有很多種，這裡先暫且不談。
歷史上，鄭旦在吳國被滅之前就死了，她與西施來自同鄉同村，入吳的職責相等，但鄭旦的命運沒有西施好，就連她的死，也始終是個謎。後人關於鄭旦之死，有多種文學的聯想，但都是悲劇的色彩。
其實，這兩位女子均沒有死。
當年，她們入吳，一是為了迷惑吳王，敗壞吳國，二是為了一件極為秘密的東西。這件秘密的東西和歐冶子有著千絲萬縷的聯繫。話說，善於鑄造寶劍的歐冶子得到了越王的器重，名聲大噪，歐冶子的名號逐漸在各國流傳開來。雖然他也為別國鑄造寶劍，但卻仍無一人知其秘密。有一日，不知是哪代的歐冶子忽然死了，越王派人追查，最後得知是吳國的人幹的，而歐冶子沒有死透，在官兵趕來前他說了一句話：“他們把鑄造寶劍的東西拿走了。”歐冶子一直為越國鑄劍，直到那一代歐冶子遇刺而亡，歐冶子一族的秘密才中斷了傳承。
聽到歐冶子死前的這句話的人便是范蠡，他本是楚國人，可他卻做了一個奇怪的選擇。那時候，越王勾踐戰敗，僅剩5000兵卒逃入會稽山，范蠡在勾踐窮途末路之際投奔越國，助其興國。當越王敗北時，范蠡提議獻出美女做間諜，以求他日復國的策略。眾人都只知其一，卻不明其二。
越國戰敗除了諸多原因，還有一個就是武器大不如前，因為歐冶子的後人再也鑄造不出鋒利的寶劍。范蠡一直追查殺害歐冶子的兇手，最後得知行兇主使竟是吳王，所以范蠡認為歐冶子說的那件東西應該在吳王那裡。
在赴吳期間，西施與鄭旦一直找尋那件歐冶子的東西，可卻一直沒有下落。一日，鄭旦發現了歐冶子的那件東西，她隨後卻神秘地死了，至今她的死因仍沒有一個定論。可是，西施與鄭旦本是心地善良的女子，她們入吳以來收養了三個孩子，其中兩個女孩，一個男孩。鄭旦收養了一個男孩，西施收養了兩個女孩，在鄭旦死後的那晚，她收養的男孩還有稀釋收養的兩個女孩也跟著不見了，往後的事情就與這些歷史上的人物無關了。
原來，這三個孩子已經知道了西施與鄭旦入吳的目的，他們在離開吳越之地時，把范蠡收養的男孩也一同帶走了。這四個孩子為了紀念收養他們的人，所以各自以收養人的名字作為自己的姓名。范蠡收養的孩子叫范里；西施，名夷光，所以她收養的一個女孩叫小光，西施收養了兩個女孩子，還有一個不能再叫小光，索性選了鄭旦的名字作為自己的名字；鄭旦收養的男孩總不能取一個女人的名字，所以就把自己叫作金萬藏。
金萬藏與鄭旦關係親密，他雖然很小，但是卻因為經常接觸深宮之人而變得心思細膩。鄭旦入吳以後並沒有西施那麼受寵，但她卻更加聰明，因為她打通了吳王的心腹，查到了歐冶子的那件東西的所在。鄭旦找到那件東西時，她沖忙地交給了金萬藏，讓金萬藏速回越國，把東西交給越王，但金萬藏卻在臨行前故意秘舉報了鄭旦的行為，因此鄭旦才會死得不明不白。
歐冶子的那件東西竟是一支金箭，還有一份破舊的帛書，金萬藏並不想把金箭和帛書送回越國。他約了其他兩名女子，還有范蠡收養的男孩，一同出發，前往一個神秘的地方。帛書上寫著，西南之地有一處仙脈，可以練出具有靈性的武器，也可以讓人得以永生，甚至擁有可敵一國的力量。金萬藏說服了其他人，幾個孩子便一起偷偷離開了吳越之地，去尋找歐冶子的秘密。
可是，春秋戰國的神州山野漫漫，幾個小孩子很難翻越大川，到達目的地。在這段路程中，他們吃盡了苦頭，四人也逐漸產生了心結。為了彼此束縛，以及證明不會離散，他們將帛書分成了四份，每人持一份。雖然他們這麼約束對方，但他們畢竟共患難，有了很堅實的感情基礎，所以他們還是一起走到了那個西南之地。
這時，時間已過去了十年，他們已經從小孩子長成了大人。
帛書雖然簡單，但是他們已經反覆參閱了十年，其中的奧秘也被他們知曉。西南之地就在古時的廣西深山之中，這裡隱藏了一個地下民族，四個人找到了一個秘密入口，避開了地下民族的守衛，找到了帛書上提到的生命樹。這顆生命樹是集天地靈氣為一體的上古靈木，但並不能讓人長生不老，但它盛開的生命之花卻有一個神奇的功用。
人體雖然會變老而腐敗，但精神卻是一種不滅的能量，它有時會消散是因為能量不強，但如果給精神加了一股特定的能量，那它就能持續地存在於這個世界中。四個孩子雖然不明白這樣的道理，但是他們依照帛書的內容，又在地下古城裡偷偷待了半年之久。因為照帛書的說明，生命之花要再盛開是半年之後，花開之後會出現一件神秘的東西，這個東西能讓精神能量倍增。
半年後，金萬藏藉故躲開其餘三人，偷偷一人進入深坑，等待生命之花的綻放。花開以後，花心裡出現了五顆璀璨的珠子，金萬藏激動地將其占有，卻不想驚動了守衛生命樹的地下居民。地下古城的人穿的是越國的衣服，但他們卻不說越語，金萬藏知道無法溝通，被抓到定是死路，於是慌忙逃亡。