第91頁
這樣的擔憂與永遠傻開心窮樂觀的班傑明自是無法講，初荷只覺得薛懷安不在身邊，連個商量的人都沒有，這才發覺一直以來，念書、找學校、租房子等等這樣的事情都是薛懷安一手打理，她不曾動過分毫腦筋。意識到這樣完全地依賴於一個人，初荷心裡忽然生出一種難以言喻的挫敗感，仿佛是看到現實中的自己正在漸漸遠離日記本上那個一心要獨立成蔭的女孩兒。
馬車穿過新城，在碼頭后街一處院落停了下來，烏漆大門緊閉著，大門上方懸著不打眼兒的一塊牌匾，寫著“葉宅”二字。初荷上去叩了兩下，不一會兒，一個雜役婆子樣的僕婦走了出來。初荷說明來意，遞上葉鶯鶯的信，那僕婦操著帶廣東白話口音的官話說自己並不識字，拿著信往屋裡找人去了，“砰”的一聲關上了烏漆大門，將初荷晾在了門外。過了半晌，屋裡出來個看上去十六七歲的丫鬟，口頭上客客氣氣地問候了一聲，卻仍不讓初荷進去，只說是也不認識字，要找識字的鄰居幫忙看下信。
那丫鬟說完拿著信就走了，留下初荷和班傑明站在大太陽地里苦等，先前開門的婆子就叉著手站在門洞的陰涼地里用眼睛睃著二人，一言不發。
院子裡傳出聲音問：“乜野人啊?”(什麼人?)
那婆子一撇嘴便答：“咪都系D探親探威暨鄉下人。”(都是來探親戚探朋友的鄉下人。)
這一問一答都用的是廣東白話，初荷和班傑明從泉州一路行來，為打發時間和車夫學了簡單的白話，兩句話的大意都能聽懂，班傑明沒心沒肺，完全沒注意到那婆子答話時吊高句尾的不屑口氣，初荷卻有些臉上掛不住，她自小未看過別人臉色，更未曾被丫頭僕婦看不起過，當下里轉身就想走。然而抬步又思忖自己要是住到別處去，將來葉鶯鶯自然要傳話給薛懷安，倒叫他在泉州擔心，於是便忍下了這口氣。
過了好久，那個出去找鄰居看信的丫鬟才回來，手裡拎著一個荷葉包，有燒臘的香氣透過荷葉包的縫隙滲出來。她見初荷他們還在門口站著，就用官話輕描淡寫地說：“快讓人家進去吧，的確是小姐的信，騰個屋子出來。”
初荷和班傑明跟在看門婆子後面來到一個分里外間的客房，待那婆子走了，班傑明興高采烈地拉著初荷說：“初荷，剛才你聞到沒有，好像是什麼好吃東西的味道，我說怎麼那丫鬟走了這麼久，原來是跑去給咱們買好吃的了，這家的丫鬟還真不錯。”
初荷看班傑明兩隻眼睛像老鼠看見大米一樣爍爍放著賊光，一臉又饞又興奮的表情，忍不住笑起來，便也不再理會剛才被怠慢的事情。
很快到了午飯時間，有僕婦端來飯食，兩人一看竟然只是白飯和一碟青菜一碟鹹魚，忍不住對望一下，露出失望的神色。那僕婦看在眼裡，也不說話，氣囊漏氣一樣從嘴巴里發出一聲“哧”，轉身就走了。
班傑明有些不甘心地用筷子扒拉著碟子裡的青菜，嘀嘀咕咕：“那個很香的好吃東西呢?”不想功夫不負有心人，他扒開上層的菜葉，果然看見下面星星點點棕色的燒臘碎，一筷子夾進嘴裡，細細一嚼，忍不住高興地大叫：“是肉，很好吃的肉!初荷快來吃!”
初荷沾染了班傑明的愉悅，那因一點點燒臘碎而生出的快樂，仿佛神怪故事裡修道者的精純真氣，傾入心扉的剎那竟是化解了初荷心裡的怨懟，明明知道又被葉家下人輕怠，卻無心再去計較，跟著面前的開心少年一起樂呵呵地大快朵頤起來。
如此在葉家住了三天，五大書院的考試依次開始，第一個開考的便是粵秀書院。初荷文才普通，雖然選擇的是理數科，但仍然害怕文章科的成績太低而影響了總成績，但是那一日的文章她卻寫得格外順手，洋洋千言一氣呵成。
接下來三天她繼續參加了五大書院另外三家的考試，感覺也頗順利。這時候，第一家粵秀書院放了榜，初荷拉著班傑明去看榜，細細從榜首找到榜尾，卻不曾見到自己的名字。她心下奇怪，拉著班傑明就去粵秀書院裡找人核對分數。書院的人倒是客氣，在卷子裡翻了半天給他們報出分數，理數科是優上，文章科則是丙下。
班傑明聽了氣憤地問：“為什麼文章給分這麼低，說出理由來。”
書院之人見慣了這等情形，淡淡笑笑說：“文章不好，不合考官意，這便是理由。”
“這算什麼理由!把考官叫出來，我們要和他當面對質。”班傑明又叫。
書院的人嗤之以鼻：“考官哪兒來閒工夫理你。”說完，“砰”的一聲關了大門。
班傑明氣得在書院門口哇哇亂叫，初荷卻只是站在一邊冷眼旁觀，待班傑明發泄完了，不言不語遞過去一張字條，只見上面寫著：“明天我們去找祁天。”
祁家的貿易行並不難找，在港口附近隨便找誰問問都能說出個大概。之所以只能說出個“大概”，是因為祁家貿易行在當初此地還是荒灘的時候就大舉占地，現下別人只能說清楚那被白牆圈起來的幾十畝地都是祁家的，牆裡面有倉庫、船塢、工廠等建築，至於貿易行在裡面哪個位置就無從知曉了。
班傑明和初荷將拜帖遞給門房，等了很久才有迎客的夥計出來引路，兩人跟著夥計一路走過不少大大小小的倉庫和院落，轟隆隆的機器轟鳴聲越來越清晰。班傑明終於忍不住問道：“請問，這是什麼機器在響?”
馬車穿過新城，在碼頭后街一處院落停了下來，烏漆大門緊閉著，大門上方懸著不打眼兒的一塊牌匾，寫著“葉宅”二字。初荷上去叩了兩下，不一會兒，一個雜役婆子樣的僕婦走了出來。初荷說明來意，遞上葉鶯鶯的信，那僕婦操著帶廣東白話口音的官話說自己並不識字，拿著信往屋裡找人去了，“砰”的一聲關上了烏漆大門，將初荷晾在了門外。過了半晌，屋裡出來個看上去十六七歲的丫鬟，口頭上客客氣氣地問候了一聲，卻仍不讓初荷進去，只說是也不認識字，要找識字的鄰居幫忙看下信。
那丫鬟說完拿著信就走了，留下初荷和班傑明站在大太陽地里苦等，先前開門的婆子就叉著手站在門洞的陰涼地里用眼睛睃著二人，一言不發。
院子裡傳出聲音問：“乜野人啊?”(什麼人?)
那婆子一撇嘴便答：“咪都系D探親探威暨鄉下人。”(都是來探親戚探朋友的鄉下人。)
這一問一答都用的是廣東白話，初荷和班傑明從泉州一路行來，為打發時間和車夫學了簡單的白話，兩句話的大意都能聽懂，班傑明沒心沒肺，完全沒注意到那婆子答話時吊高句尾的不屑口氣，初荷卻有些臉上掛不住，她自小未看過別人臉色，更未曾被丫頭僕婦看不起過，當下里轉身就想走。然而抬步又思忖自己要是住到別處去，將來葉鶯鶯自然要傳話給薛懷安，倒叫他在泉州擔心，於是便忍下了這口氣。
過了好久，那個出去找鄰居看信的丫鬟才回來，手裡拎著一個荷葉包，有燒臘的香氣透過荷葉包的縫隙滲出來。她見初荷他們還在門口站著，就用官話輕描淡寫地說：“快讓人家進去吧，的確是小姐的信，騰個屋子出來。”
初荷和班傑明跟在看門婆子後面來到一個分里外間的客房，待那婆子走了，班傑明興高采烈地拉著初荷說：“初荷，剛才你聞到沒有，好像是什麼好吃東西的味道，我說怎麼那丫鬟走了這麼久，原來是跑去給咱們買好吃的了，這家的丫鬟還真不錯。”
初荷看班傑明兩隻眼睛像老鼠看見大米一樣爍爍放著賊光，一臉又饞又興奮的表情，忍不住笑起來，便也不再理會剛才被怠慢的事情。
很快到了午飯時間，有僕婦端來飯食，兩人一看竟然只是白飯和一碟青菜一碟鹹魚，忍不住對望一下，露出失望的神色。那僕婦看在眼裡，也不說話，氣囊漏氣一樣從嘴巴里發出一聲“哧”，轉身就走了。
班傑明有些不甘心地用筷子扒拉著碟子裡的青菜，嘀嘀咕咕：“那個很香的好吃東西呢?”不想功夫不負有心人，他扒開上層的菜葉，果然看見下面星星點點棕色的燒臘碎，一筷子夾進嘴裡，細細一嚼，忍不住高興地大叫：“是肉，很好吃的肉!初荷快來吃!”
初荷沾染了班傑明的愉悅，那因一點點燒臘碎而生出的快樂，仿佛神怪故事裡修道者的精純真氣，傾入心扉的剎那竟是化解了初荷心裡的怨懟，明明知道又被葉家下人輕怠，卻無心再去計較，跟著面前的開心少年一起樂呵呵地大快朵頤起來。
如此在葉家住了三天，五大書院的考試依次開始，第一個開考的便是粵秀書院。初荷文才普通，雖然選擇的是理數科，但仍然害怕文章科的成績太低而影響了總成績，但是那一日的文章她卻寫得格外順手，洋洋千言一氣呵成。
接下來三天她繼續參加了五大書院另外三家的考試，感覺也頗順利。這時候，第一家粵秀書院放了榜，初荷拉著班傑明去看榜，細細從榜首找到榜尾，卻不曾見到自己的名字。她心下奇怪，拉著班傑明就去粵秀書院裡找人核對分數。書院的人倒是客氣，在卷子裡翻了半天給他們報出分數，理數科是優上，文章科則是丙下。
班傑明聽了氣憤地問：“為什麼文章給分這麼低，說出理由來。”
書院之人見慣了這等情形，淡淡笑笑說：“文章不好，不合考官意，這便是理由。”
“這算什麼理由!把考官叫出來，我們要和他當面對質。”班傑明又叫。
書院的人嗤之以鼻：“考官哪兒來閒工夫理你。”說完，“砰”的一聲關了大門。
班傑明氣得在書院門口哇哇亂叫，初荷卻只是站在一邊冷眼旁觀，待班傑明發泄完了，不言不語遞過去一張字條，只見上面寫著：“明天我們去找祁天。”
祁家的貿易行並不難找，在港口附近隨便找誰問問都能說出個大概。之所以只能說出個“大概”，是因為祁家貿易行在當初此地還是荒灘的時候就大舉占地，現下別人只能說清楚那被白牆圈起來的幾十畝地都是祁家的，牆裡面有倉庫、船塢、工廠等建築，至於貿易行在裡面哪個位置就無從知曉了。
班傑明和初荷將拜帖遞給門房，等了很久才有迎客的夥計出來引路，兩人跟著夥計一路走過不少大大小小的倉庫和院落，轟隆隆的機器轟鳴聲越來越清晰。班傑明終於忍不住問道：“請問，這是什麼機器在響?”