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  “似乎可以這麼說,但卻又有些說不通。以這些人搶劫銀號的前半程來看,簡單卻有效,不可謂不高明。就算是後來逃入魚市,似乎也是早有準備,那些棄馬屁股上被馬販子烙下的印記都被全部重新烙花了,斷了我們日後去馬市尋蹤的線索。魚市氣味複雜,地上又到處是傾倒的污水,錦衣衛趕到後也沒法子用狗在魚市里辨彆氣味,以這些來看,顯然是早就考量過對付我們錦衣衛的追查該用什麼法子。但如此一來,卻失了能逃出泉州城的先機,要知道,在魚市他們只能步行,就算之後能再換馬,那麼趕到城門的時候,應該也是我們下令封鎖城門之後了。”

  “咳咳。”薛懷安按捺不住心頭之癢,先假咳了幾聲,才接話道,“可能是,他們原先的計劃被什麼意外打亂,所以用了下策。”

  崔執濃眉微微一壓,盯牢薛懷安問:“薛大人為何如此說,可曾是打探出什麼其他線索?”

  “不曾。”薛懷安當即答道,臉上卻掛著有些揶揄味道的笑容。

  薛懷安這般有些挑釁的態度,簡直就是街頭頑童故意惹事以後,仍期待著對方能繼續和自己糾纏胡鬧的渾蛋模樣。寧霜瞪了他一眼,圓場道:“崔大人,我想,薛大人的意思是,當時我武師們追趕得很急,這樣大隊人馬在泉州街頭追逐,城門官在高處的城門樓上估計遠遠就能發現異狀,會在城門口阻攔吧。”

  崔執仍是看住薛懷安,卻並不見有任何惱色,說:“的確,所以說呢,這些人還是謀算不夠,沒有想過該怎樣拖延住追兵,又或者,真如薛大人所言,被什麼意外打亂了安排。”

  薛懷安聽到這話,思緒便被拉回那些用來炸馬廄的黃色炸藥之上,神思飄移,眼中現出茫茫之色,不再接話,把崔執晾在了一邊。

  崔執不知薛懷安是這麼個腦筋會急轉的沒譜兒之人,臉上露出薄怒之色。陪坐一旁的傅沖顯然也察覺氣氛忽冷,忙解圍道:“其實是不是有意外也無關緊要,崔大人辦案手段高明,相信無論怎樣狡詐的匪人也難逃大人的手掌。”

  雖然明顯是為了緩和氣氛而說的誇讚之詞,可是由傅衝口中而出時,著實有種並非恭維的誠懇之感,崔執便未再與薛懷安計較,轉對寧霜和傅沖二人道:“如果不出意外,半月之內本官當可給寧少東家一個交代。”

  寧霜有些不敢相信,問:“大人這麼肯定,難不成已經找到了線索?”

  “與線索無關,這些匪人犯了個最大的錯誤,便是以為在這泉州城之內,憑藉他們幾人就能斗過有組織的錦衣衛。”

  有組織的錦衣衛,是使這個帝國龐大城市正常運轉的重要齒輪。大多數情形下,他們並非執行探案的工作,而是像一條一條細密的梳齒一樣,無聲無息地梳理著人口眾多、繁華又雜亂的城市。他們記錄戶籍,確認每個新生兒的到來和老者的離去,確認每處房屋裡所居何人,掌控外來人口的流動變化。他們布下明索暗線,了解黑的白的各色生意往來,在大家都心知肚明的範圍內,允許小偷、竊賊甚至更骯髒的存在。他們和各種勢力之間建立起不可言說卻利益明確、界限分明的底線,只要不越過界限,保持這城市平穩向前運轉的表面常態,便是皆大歡喜的局面。但是,一旦有人魯莽地打破了這個局面,這些平日裡細細密密,甚至看上去有些煩瑣的組織鋪墊便會立時發揮效用,像一台精密工具機般開始運轉,將這城市看上去紛亂無序的皮毛緩緩梳理一番,找到那兩三隻破壞和諧的小跳蚤,再輕輕碾死。

  崔執,頭腦清晰,條理分明,高效且無情,顯然是操作這工具機的好手。這似乎是,除去沉浸於黃色炸藥迷思中的薛懷安之外,屋中所有人都相信的事實。

  見到美女就變笨

  初荷跨出恩得利化學物料店的大門,謹慎地向四下看看,見那個“刷子眉”錦衣衛不在,才快步往客棧走去。

  剛才進恩得利大門的時候,初荷迎面碰見那個錦衣衛正往外走,眼神交匯,她敏感地察覺到,這個昨日有一面之緣的人,顯然認出了自己。

  初荷猜想,這個錦衣衛大約也發現了昨日爆炸後的刺激性氣味,和自己一樣順著這條微小的線索來碰碰運氣。

  她的運氣並不好,在薛懷安從官府搞來的化學店鋪名單中,恩得利已經是最後一家,同前幾家一樣,他們能提供的信息實在是雞肋。

  單單恩得利這一家,近三個月購買能合成爆炸物原料的顧客名單上就有十來人了,要是都查一遍背景要七八天,更何況還不止這一家店呢。這名單一定要精簡些——像這個人,就是買了一些竹炭粉,似乎沒必要懷疑吧,還有這個人,他買的硝石分量太少了,也可以畫掉吧,初荷這般想著。薛懷安還未回來,她在客棧等得無聊,索性拿出炭筆開始在名單上勾勾畫畫,做初步的篩選。不知過了多久,門聲輕響,初荷扭頭一看,薛懷安正站在門口沖她微笑。

  初荷朝他搖搖手中的單子,用手語比了一句:“真多。”

  薛懷安明白她的意思,說:“不能這麼查,我如今想明白了,這樣的工作只有動用大量錦衣衛人力才能完成,我們不能用這法子。”

  “那要怎樣?我白白給你……”

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