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“多漂亮的紋理!”少校嘆了一聲，轉回頭來，“中尉，把它跟其他樣本做痕跡對比，絕對不會有什麼困難的!”
“應該不難。現在讓我們瞧瞧你剛才發射過的子彈都留下了什麼紋路，”諾爾斯輕快地說著，重新撲到顯微鏡上去忙他的了。那顆奪命的子彈留在一組透鏡下，剛剛發射過的那幾顆子彈逐個被放到另一組鏡下一一做著對比。各種調節螺鈕被擰來擰去，調焦的鏡筒時縮時伸，樣彈被小心地換上換下。兩個人也穿梭似的輪流趴到目鏡上去，中尉的每一點發現都由少校檢視確認。最後，兩人鄭重地相互點了個頭，諾爾斯擺出要下定論的架勢朝埃勒里轉過頭來。
“有人說，只有死亡和賦稅是惟一可以確定無疑的事情!瞧，我們還是有一點可以確信的，奎因先生，那就是，要了人命的那顆子彈並不是從萊恩斯的手槍里打出去的。這甚至都用不著動用進一步的分子研究手段就可以斷定。子彈上的紋理毫無相同之處。”
埃勒里好一會兒才消化了這個結論，站起身來回行走。
“呃。在萬事變亂之中找到一個能確定下來的實例也算不錯。另外問一句，你們能絕對肯定嗎?”
“絕對沒問題，奎因先生，”科比少校熱誠地說，“只要我們最終歸結出了確定的答案，你完全可以信賴它的正確性。這種檢測發射過的子彈紋理的手段目前仍屬於精密科學的研究方法。你看，現在什麼現代化武器不動用啊——我想你對此也有所聞。但是，但凡炮管槍管兒，裡面都會有——這麼說吧，你可以想像，裡面都被刻出了螺旋溝槽。點二五式手槍的槍管里有六道並行的左螺旋線——聽起來好像挺複雜，其實很簡單，只不過是槍管內壁上從一端到另一端的螺旋刻槽，刻進去的凹槽叫做螺溝，保留下來相對凸起的部分叫做螺脊。有六對這樣的溝和脊，就像我剛才說過的。子彈從不同的槍管里旋轉著射出來，螺脊上摩擦出的痕跡會有微小的差別，在顯微鏡下可以辨別出來……”
“我明白了。把兩顆子彈放在對比顯微鏡下觀察，你就能看出它們的擦痕是否相同?”
“一點兒不錯，”中尉說，“你把兩個樣本的影像疊加在一起、你就能發現它們各個部分的差別，這樣很容易就判斷出它們的擦痕是不是重合——是不是相同。”
“那麼這些樣本都與那顆子彈的痕跡不同嗎?”
“都不相同。”
埃勒里一時不知說什麼好，無奈之際突然有人意外地闖了進來。來者是個魁梧的男人，手裡提著個小口袋。
“啊，瑞特!”埃勒里熱切地叫道，“又找到槍了?”
那個警員把口袋放在實驗台上：“我從警官那兒來，奎因先生。他派我親自送交到這兒——還得跑著來。他讓我告訴你，這些槍是從觀眾中搜出來的。”說完，那警員很快就消失了。
埃勒里兩手發顫地打開了口袋：“我的祖宗，幹得漂亮!”他大叫起來，把武器一件件拿出來，“看看這些槍——至少有一打兒!”
準確地說，一共有十四支自動式手槍。每支槍上都掛著個小紙牌子，寫著持槍者的姓名和住址。其中四支是點二五口徑的——正是他們所關注的那種四英寸半的小型手槍。另外還有三支左輪以及其他類型的手槍，不過他們對那些沒有興趣。
科比少校和諾爾斯中尉重新回到射擊區去製作“樣本”了，一時又槍聲大作，實驗室里像滾過一陣暴雷一樣。他們用瑞特從運動場帶過來的那四支點二五式自動手槍分別射擊，獲得四個樣本，然後放到顯微鏡下去做對比，實驗室里不時靜得只有他們鼻息的聲響。
檢測後的結論無須細問，埃勒里從兩個專家臉上的神色就看得出——四顆樣彈的紋路沒有一個能跟殺死霍恩的那顆對得上。送來的那隻口袋裡還有一件東西——一個字條，上書：
“埃勒里：這是一些觀眾的私用槍枝，都給你送過去了，儘管我們要找的只是點二五的，搜過的人連一半都不到，你能相信今晚會有這麼多鳥人掖著槍進來嗎?如果我再搜到更多的，會儘速送到!”
落款是奎因警官的簽字。
“中尉，你能守在這裡嗎?”埃勒里盯著那些槍，極為平靜地問道。
“你是說還會有?好吧，我想我能把打撲克的小子們吵起來陪我，那麼晚安，少校，我們的合作很愉快。有空給我打電話，我有不少私人收藏的武器，哪天給你顯擺顯擺。”
“哦?”科比少校驚呼了一聲，“我也小有積存呢，你可知道!你那裡最老的傢伙是什麼?”
“一支1840年的……”
埃勒里一把抓住少校的臂肘：“快跟我來，少校，”一邊還哄著他說，“你有的是時間跟這位好中尉一起玩兒呢。現在有急事兒叫咱們回運動場去。”
第九章 無眠之夜
埃勒里和少校一起回到大運動場時已過了凌晨三點——埃勒里記憶中最黑暗的子夜之後的三點鐘。
“月亮沒出來，所以我們連句古來的感嘆都沒法子借用一下：”濺上鮮血的夜月‘!“埃勒里一邊跟著他熟悉的一名探員朝里走，一邊還獨自喋喋不休，”每逢兇案來臨，老天也該給我個像樣的意境嘛。“