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這真是件漂亮的武器。經過漫長的職業生涯，奎因警官對武器是再熟悉不過的了。此刻埃勒里正仔細打量的不過是一件笨重而精緻的、出自老式槍械作坊的作品罷了。
他一眼就看出那不是個現代化的武器。不僅是因為略帶古典意味的設計，而且從金屬部件的磨損程度也足以看得出這把槍的高齡。
“柯爾特點四五式。”他念念有詞地說著，“單發的。看看那槍筒!”
槍筒有八英寸長，一個通向死亡的纖細的鋼管。設計製作都非常精細，彈槽也同樣精緻。埃勒里若有所思地掂了掂槍的分量：非常沉重。
瘋狂比爾·格蘭特似乎很難開口講話，舔了兩次嘴唇，喉嚨才發出了聲音：“是呀，這是支普通的槍，”他喃喃地說，“可它是個漂亮的傢伙。老巴克——巴克，對槍的手感尤其看得重。”
“手感?”埃勒里詫異地揚起了眉毛。
“他喜歡要沉甸甸的槍，握在手裡覺得實在。我的意思是說：平穩。”
“噢，我明白了，哦，這東西得有兩磅多重。我的上帝，能打出多大的窟窿!”
他扳開彈倉，裡面都裝著子彈，只打出過一發。
“都是空響彈嗎?”他問父親。
奎因警官摳出一顆子彈仔細看了看，接著又把其餘的倒了出來：“是的。”
埃勒里小心地把子彈重新裝回彈藥倉里，把槍身重新卡好。
“這把槍是霍恩的?”他問格蘭特，“它不是你的東西嗎?我的意思是，它是不是騎術團所擁有的武器中的一件?”
“是巴克自己的，”格蘭特咕噥道，“打根兒起就是他私人的東西。還有……一副槍帶……都跟了他二十多年了。”
“嗯，”埃勒里心不在焉地應了一聲。他還在全神貫注地琢磨那把槍。顯然那槍被經常使用，彈輪上的稜角已經被磨鈍。他又把注意力轉到了槍柄——那是那件武器最為奇特的地方。槍柄兩側都鑲著象牙片，每片上都刻著牛頭圖案，而且還有一個細窄的橢圓，裡面刻著個H字樣。象牙片經歷年久已經發黃，只有槍柄右側一小塊地方顏色較淺。埃勒里用左手握起槍柄，那上邊淺色的部分正好位於他兩個彎曲的手指與手掌之間的空隙。他就這樣舉著槍端詳良久，然後把槍遞給了父親。
“你可以把它與其他可疑的武器收在一起了，爸，”他說，“為了謹慎起見。誰知道那些搞彈道學的傢伙能挖出什麼線索來?”
奎因警官沉吟片刻，接過了槍，默默看了看它，轉身交給一個警員，並朝他點了下頭。
這時東邊的大門附近有了點騷動，一個把守在那裡的警衛拉開了大門，放進一群人來。
從狹小的走道里冒出來的首先是一個極為魁梧的穿便衣的傢伙，長著一張像生鐵鑄成的大臉，腳步隆隆地沿著跑道走了過來。這個巨人正是維利警官，奎因警官最得力的助手。少言寡語但為人剛毅沉穩，儘管腦筋有點不大好使。
他用很專業的眼神掃了一通地上的屍體，又抬頭朝四周看台上鬧哄哄的人們望了望，神情有點煩躁地摸著鬍子拉碴的下巴。
“真夠熱鬧的，警官!”他用轟鳴的低音說，“把住出口?”
“啊，托馬斯，”奎因警官鬆了一口氣似的笑著說，“瞧，又是一起大混亂中的謀殺案。用咱們自己人把各出口的巡警替換掉。還有，讓那些當官的去干他們該幹的事。”
“任何人不得出入嗎?”
“在我發話之前。不准一個活物離開現場。”
維利警官打雷似的開始部署他的手下。
“海戈斯托姆!福林特!瑞特!詹森!皮格特!過來待命!”
跟隨維利警官到來的五個警員整裝待命，見到眼前的陣勢，各個眼裡都閃爍著職業的興奮。
“馬術團的隨團醫生呢?”奎因警官輕快地問。
那個衣著暗淡、目光坦誠的老人走上前來：“我就是團里的大夫，”他緩慢地說，“我名叫漢考克。”
“很好!過來，醫生。”
醫生走近那屍體。
“現在來告訴我，關於此事你所知道的一切。”
“我知道的一切?”漢考克醫生似乎有點戒備。
“我是說，他摔下來以後幾秒鐘，你就檢查了他，對嗎?有什麼結論?”
漢考克醫生痛苦地盯著地上殘破的屍身：“沒有多少可說的。我跑過來的時候，他已經死了……死掉啦!就在今天我還給他檢查過身體，狀態非常好呢。”
“他當即就死了?”
“我是這麼看的。”
“落到地面之前就死了，嗯?”
“怎麼……是啊，我認為是這樣。”
“那麼他就不會感覺到馬蹄從身上踐踏過去的痛苦了，”奎因警官說著，撫摸著他的鼻煙壺，“那倒是叫人寬慰點兒了。有幾處槍傷?”
漢考克醫生眨了眨眼：“你應該知道，我只是粗略地看了看……一處槍傷，從左側直接打進心臟。”
“嗯。你對槍傷熟悉嗎?”