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“女士們，先生們，”瘋狂比爾高喊道，“為了大家如此熱情洋溢的歡迎，我要謝謝你們，巴克也要感謝你們!現在我們開始演出第一個節目：編隊狂奔!巴克將率領四十名牛仔繞跑道飛速追逐!將像他在電影裡表演過的一樣激動人心!這還僅是個開始，此後，巴克還將單獨為我們表演馬上特技和絕妙槍法!”
巴克把帽子很低地壓到額頭上。瘋狂比爾再一次從槍套中抽出了他的長筒左輪槍，並把槍口指向空中，片刻間扣動了扳機。場地東側的大門應聲而開，一隊人馬沖了出來;
男女牛仔們騎著西部狂野的駿馬殺向跑道;打著呼哨，揮舞著仔帽。首當其衝的便是生著金色捲髮的柯利·格蘭特和獨臂伍迪。人們的目光頓時聚集到那個獨臂人身上——單手駕馭著花斑野馬的伍迪確實顯得技高一籌，另具風采。
頭上戴著仔帽，頸上扎著黑色緞帶的牛仔騎兵隊箭一樣地在跑道上疾飛，划過北場，刺向西場……
埃勒里扭過頭對奎因警官說：“我們的老朋友瘋狂比爾幹這行的確有特別的天賦，可是他的算術得好好溫習一下了。”
“啊哈?”
“格蘭特開場時宣布有多少人馬要跟著巴克繞場狂奔?”
“哦!四十，對吧?我說，你又想到哪兒去了?”
埃勒里長出了一口氣：“我也莫名其妙。不過——也許是因為格蘭特著意把那個數字說得很清楚——所以我數了一遍。”
“哦?”
“是四十一個。”
奎因警官不以為然地嗤了一下鼻子，翹著灰鬍子靠回椅背上：“你，你……閉嘴吧你!我的天，埃勒里，有時候你也真夠煩人的。四十一個人怎麼惹著你啦，就算有一百九十七個又能怎麼樣!”
埃勒里平靜地說：“小心你的血壓吧，警官先生。可是……”
迪居那小聲地抗議了：“哦，噓——”
埃勒里不出聲了。
狂奔隊列行進到運動場的南側，齊刷刷地停了下來，整齊劃一的動作很是優美。寂靜重新降臨全場。騎馬牛仔對對相續，排成一長列。柯利·格蘭特和獨臂伍迪站在隊列的最前排，同時與獨自打頭陣的巴克·霍恩保持大約三十英尺的距離。
這時，在場地中央，瘋狂比爾高高站在馬蹬上，像個大導演似的神氣十足地叫道：“準備好了嗎，巴克?”
攝影平台上的科比少校指揮他的全部攝像人員調準焦距、瞄準目標、屏息以待。
遠遠站在隊列前頭的巴克手臂一揮，從右側槍套里抽出一把老式左輪槍，舉起手臂，槍口沖天，扣動了扳機。隨著暴烈的槍聲他喊了一聲：“射!”
在他身後四十一條手臂同時伸向四十一支槍套;四十一條槍枝出現在眾目睽睽之下……瘋狂比爾站在原地，再次朝天放了一槍。只見巴克寬闊的肩膀一聳，微微向前傾身，右手的槍仍然指著天空，策馬沿著跑道沖了出去。同時，整個馬陣開始狂奔，發出巨大的轟響，牛仔們狂野的呼哨摻雜其中，如同無邊曠野上萬馬奔騰的電影效果一樣震撼人心。瞬間，飛奔的馬陣已經接近馬斯的包廂，而領頭的“若海”跑在距大隊人馬四十英尺之遙的場地東北轉彎處。
就在這個時刻，行進著的牛仔們又一次一起舉槍，同時朝天射擊，巨大的爆響吞噬了整個體育場，濃重的槍煙頓時瀰漫在半空。這轟然而起的槍聲仿佛是對跑在前頭的首領發出號令的回應。
兩萬雙眼睛一齊注視著領隊的那個人。兩萬雙眼睛也將同時目擊頃刻間發生的事件，並且無法相信他們所看見的一切。
就在馬隊震天的槍聲響過之後，巴克·霍恩騎在馬鞍上的身體向南側傾斜開去，右手依然高高地舉著他的左輪槍，左手仍舊緊攥韁繩。“若海”察覺到牽制著它的韁繩拉得很緊，繼續向前跑去，一直跑到與行進在馬斯包廂下的大隊人馬南北相對的另一側跑道上。
這時，“若海”背上的那個人突然向斜後方彎曲，下墜，從馬鞍上脫開，重重地摔到了路面上……急速追趕其後的馬隊已經沖了過來，四十一匹馬狂奔的鐵蹄殘酷地從那人身上踐踏了過去。
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【注】巴勒姆：( 1788-1845 )，英國牧師和幽默作家。
【注】卡修斯：古羅馬政績卓著的梟雄。
【注】尼克·卡特：十九世紀初所著小說中的人物，其後許多作家所引用。美國曾出版千冊為系列的尼克·卡特叢書。
【注】霍雷肖·阿爾傑：(1832-1899)十九世紀末美國最受歡迎的小說家，終身致力於少年文學的創作。
【注】阿爾策勒：一般文獻無記載。
【注】瓦爾基里：北歐神話中澳頂女神專事預報戰爭的婢女;戴盔持盾、騎馬飛奔，能飛躍天空和大海。
【注】十加侖帽，一種源自歐洲的老式高筒札帽。
第三章 安魂曲
相傳某地有一個故事，說的是時間曾為某個人停下過腳步;或者說，時間曾為他而延伸;因而凡人一眨眼、一次心跳或一抖指尖的功夫，對他而言也許就是漫長的一個時辰。
這種事其實並不像聽上去的那麼離奇和荒誕不經。在日落與日出之間確實存在著一個超然的時空;它只能出現於某一稀有的狀態——真實宇宙中一切正常的活動停止了。換句話說，那是蛻脫了所有粗鄙表象之後的一種時空凝滯;它是臨界於超常的現實與巨大的驚恐之間的一點——最短暫的一瞬變得像永恆般漫長。