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“是的，他沒有家也沒有親戚，實在是太孤單了。除了他那個黃臉兒的廚子和幾個多年前幫他放過牛的老朋友，他也沒什麼交際。事實上，常去探望他的只有我和格蘭特先生。”
“啊，是那個頗有傳奇色彩的人物瘋狂比爾吧?”埃勒里悠悠地說。
她用疑惑的眼光看著他：“是啊，傳奇人物瘋狂比爾。偶爾路過牧場，趕上他的馬戲團休假，他就會在那兒呆上幾天。我這個女兒太失職了!近幾年他的情況越來越糟——儘管沒有什麼太大的危險。我一直以為就是上了歲數的緣故。可是他越來越消瘦憔悴，而且……”
“餵!吉特!”
她的臉突然紅了，急切地探身向前望去。埃勒里從眼睛的餘光里看到瑪拉·蓋依突然變得神色異樣，言談也變得支支吾吾，不知所云了。射下玻璃球的捲髮小伙子勒馬站在他們包廂的圍欄下朝她們笑了笑，接著輕鬆地從馬鞍上一躍，飛身過來抓住欄杆，懸空吊在包廂的外邊。他的馬通情達理地等在一邊。
“天哪，柯利，”吉特慎怪地說，“你快……你快從這兒下去!”
“你可是個特技女俠呀，”柯利嘻嘻笑著說，“我不下去，吉特小姐，我就在這兒跟你解釋——”
埃勒里仁厚地把頭轉向別處。
又來了個小插曲。瘦小精幹、軍人風度的科比少校突然出現在包廂的門口，旁邊伴著心神不定的托尼·馬斯。他笑著朝表情滑稽的柯利打了個招呼，又把腳後跟一磕，躬身向女士們行了個禮，接著就和男士們一一握手。
柯利頑皮的腦袋從圍欄上消失了，吉特滿面通紅地微笑著坐回了原處。
“你認識小格蘭特?”奎因警官朝少校問道。
“是啊，認識，”少校說，“他是那種走運的年輕人，而且機靈隨和，跟誰都能交上朋友。我認識他則另當別論。”
“在軍隊認識的?”
“不錯。他還是我的部下呢。”科比少校嘆了口氣，用修剪得很講究的指甲捋了捋小黑鬍子，“啊，那場戰爭……像一個爛牌子的變質罐頭，讓我說的話，就這個評價。”他接著說道，“柯利可不一樣，哦——那會兒他大概十六歲，我想是的，人們吵著要結束戰爭;柯利卻被編入特種部隊，竟然單槍匹馬地去沖軍火庫，差點兒把愚蠢的小命兒丟在聖米西爾。這些年輕人可真是——魯莽啊。”
“那叫勇敢。”吉特柔情地插了一句。
少校聳了一下肩膀，埃勒里忍著沒笑出來。顯然，從戰場上載譽而歸的科比少校對那場戰爭沒有好話可說;況且，為與敵方爭奪可有可無的兩畝地而犧牲一個士兵的生命，他很是不能苟同。
“現在我又卷進更大的戰爭啦，”他冷笑著說，“沒幹過新聞這一行你就不知道什麼叫競爭。今兒晚上我就負責這場活動的新聞片攝製;你知道麼，我們搞到了獨家採訪權呢。”
“我說——”埃勒里有點急切地想對他說什麼。
“抱歉，我得回到我那幫人那兒去了，”科比少校又周到地補了一句，“回頭見，托尼。”他又行了一個禮，迅速走出了包廂。
“了不起的小個子，”托尼·馬斯嘆到，“人不可貌相啊;你看得出來麼，他還是美國軍隊數一數二的神槍手呢。我是說，曾經是;那是陸軍大比武的時候。到頭來，這傢伙成了個搞新聞攝影的專家啦!”他擤了一下鼻子，低頭看表。頓時他神色緊張起來，帶著猶如大事臨頭的慌亂坐到原來的位子上。此時，所有人都把注意力集中到了場地上。
表演區內已經空無一人。突然，男女牛仔們騎著馬飛奔出來。很快場上煙塵四起，一切都變得模糊不清。馬蹄聲急促地震撼著競技場，攝影平台上的人員幾乎站不住腳。
科比少校舉著手小跑著從一個側門出現了;小門在他身後迅速關閉;他穿過場地跑到平台，猴子一樣靈活地躥上木梯，在滿天塵土和隆隆蹄聲之中飛快地在攝影人員中站好了自己的位置。
觀眾屏息注目。
迪居那急促而有節奏地喘息著。
這時，場內西側的大門轟響著被一個穿制服的人拉開來，一個人騎著馬沖了出來。
那人身形矯健。蹲伏在馬鞍之上;衣衫暗淡、帽子老舊，右側挎著一支長筒槍。他馬不停蹄地來到場地中央，駐馬之處揚起一陣塵煙;他拉緊韁繩，使馬高高昂立起來，而他也起身站在馬蹬之上;接著他用左手摘下帽子，朝著觀眾揮了一下又重新戴好，微笑著佇立原地。
風暴般的掌聲!跺腳!迪居那的兩腳跺得尤其來勁兒。
“瘋狂比爾。”托尼·馬斯喃喃自語著，臉色蒼白。
“你有什麼可緊張的，托尼?”湯米·布萊克低聲譏笑道。
“緊鑼密鼓的開幕式總是叫我覺得像要抽風。”競技運動推動者如是說。
“噓——”
馬背上的人把韁繩換到左手，右手從槍套中拉出了雙筒左輪槍。長長的槍管在弧光燈的照射下泛著凜凜藍光。
他把槍向空中一揮，隨著一聲清脆的爆響，槍托輕快地向下反衝了一下。接著，他努起蒼老的嘴唇發出悽厲的嘯叫：“咦……嗷……嗚……”如同狼嚎的叫聲在體育場上悠長地迴蕩，觀眾隨之斂聲入定，場上一片寂靜。