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主編和副主編低聲商量結束後，就將臉轉向了大家。或許是神經過敏的關係吧，典子覺得主編看自己和龍夫的眼神有些特別。
“在這麼忙的時候，我卻為私事而請假，真是對不起了。”白井主編對大家打了個招呼，“剛才聽蘆田君說了，工作進展得很順利，我也就放心了。謝謝大家。可是，離終校只剩下五天，也有些事情不太及時，還請各位發奮努力。作為對自己因私請假的懲罰，我也會加大馬力的。”
主編的致歉兼動員結束後就開始個別指示：或布置任務，或提出質問，或予以建議。
這就是白井主編的日常姿態，可是，今天多少有些自己給自己打氣的感覺。
椎原典子也被主編點到了，可說的全是工作上的事，題外話一句也沒有提到。典子倒想跟他說說發生在真鶴的兇殺案，可看到主編的心情並不太好就沒說出口。再說，主編給她布置了一大堆的工作。
接下來的四五天中，典子因為工作而忙了個團團轉。終校日之前的那幾天總是忙得跟打仗一樣，編輯們個個都兩眼通紅。典子跟龍夫好好交談的機會也沒有。不過，忙裡偷閒，他們還是會利用一些時間上的間隙說上兩句。
“主編閉口不談自己去了哪裡啊。”崎野龍夫抱著胳膊說道。
“要不，還是有秘密？”椎原典子輕聲反問道。
“這也說不定啊。真是怪了，自己為什麼請假，理由一句也不說。去了哪裡了？去幹什麼的？我也不能這麼去問他啊。”
“你問了他也未必說真話，還不是白搭。”
“看他那張臉，就知道他夠辛苦的了。”
“哦，你果然也這麼想吧？”
“同感，對吧？所以說，他請假的時候，肯定有什麼事發生。”
崎野龍夫總認為主編和那個案子有關係。事到如今，典子也不得不傾向於他了。
“主編他知道司機被殺的案子嗎？”
“我覺得他是知道的。”崎野龍夫用肯定的語氣說道。
“哎？這是為什麼呀？”
“你沒注意到他的臉色嗎？儘管他拼命給自己打氣，可他那張臉看起來極度疲憊。這就是說，在他請假的那段時間裡，經歷了什麼重大的事件了。既然主編和田倉之死的案子有關，那麼真鶴的兇殺案他肯定不是從報紙上得知，而是直接知道。”
“說到報紙，”椎原典子說道，“從那以後，地方報紙上刊登了偵查進展情況了嗎？”
“刊登是刊登了，可沒有一點進展。”崎野龍夫說道，“偵查本部也公布了坂本浩三的事。可是，沒有發現自殺者的屍體，線索斷了，他們正一籌莫展呢。”
終校的最後兩天，編輯部里所有的人都跑到印刷廠去校對了，從早忙到晚，連喘口氣的工夫也沒有。
“喂，崎野，”椎原典子抓住一點點的空隙對龍夫說道，“終校結束後，我還是要去一趟秋田縣的。”
“前幾天你就說過了，真的要去嗎？”
崎野龍夫定睛看著典子，流露出肯定典子的想法，並給以鼓勵的眼神。
兩人正說著話，忽然發現白井主編正躺在校對室角落裡的一張長椅上。他睡著了。往他臉上看去，只見他臉頰消瘦，真像一個老頭了。他這種臉色絕不是因工作忙碌缺少睡眠造成的，而是一種深度的憔悴。
第二天傍晚，典子有事從印刷廠回到了出版社。當她正在抽屜里尋找一本筆記本的時候，主編桌上的電話響了起來。這時，辦公室里沒有第二個人了，典子趕忙操起了電話聽筒。聽筒中立刻傳來了一個低低的女人的聲音：“白井嗎？是我啊……”
聲調十分急切。
“啊……對不起，白井現在不在啊……”
椎原典子以為主編白井到印刷廠去了，可她剛剛說到這裡，白井就進入了她的視野。
“啊，您稍等一下。”
白井主編箭步上前，從典子高舉著的手裡接過了話筒，轉過身背著典子輕聲輕氣地說了起來。
“嗯，嗯……是嗎？那麼，我馬上就過去……”
椎原典子只聽到他這樣斷斷續續的隻言片語。不一會兒，他就“咔嚓”一聲放好了聽筒，隨即說道：“椎原君，我出去一下。”
說完，就急匆匆地走了。
椎原典子愣愣地目送著白井主編的背影。看看手錶，六點。看來主編是知道這個時候有人會打電話進來，才特意回來的吧？平時給他轉接電話時，不弄清對方是誰，他一般是不接的。不過，比起主編的反常行為來，電話中那個低低的、清澈的女聲更讓典子上心。因為她覺得這聲音好像在什麼地方聽到過。
四
椎原典子當天夜裡沒有回家，直接去上野火車站坐上了夜車。這是早晨出門時就跟母親說過，並得到了母親同意的。
“行啊，行啊。你也真不容易啊。”母親的兩眼瞪得大大的。
由於工作的勞累，典子在漫長的火車旅途中睡得死死的。平時，她連坐夜車都睡不著覺。但是，終校前這幾天的疲勞累積起來，現在好像一下子爆發出來似的，所以她睡得又香又甜，連夢都不做一個。
不過即便這樣，福島、米澤、山形等站名的播報聲還是依稀聽到的。朦朦朧朧中感覺到自己已經來到了遙遠的地方。
火車駛過新莊的時候，天亮了。朝窗外望去，只見一間間農舍全都像是浮在晨霧之中。在秋田市，上下車的旅客很多，耳邊一下子就全是東北腔了。
從秋田市到五目城要不了一個小時，五目城是在一日市換乘支線火車的終點站，因此是一個相當大的車站，市面也比想像中熱鬧得多。那些考慮到積雪而構造特別的民居，典子曾在照片上看到過，實物這是第一次看到，因此感到十分新奇。
椎原典子心想，不管怎麼樣，首先要找到田倉良子的老家。於是，根據記在筆記本上的町名，還有良子的弟弟坂本浩三在藤澤寄家具時所填寫的目的地，向街頭派出所的警察或行人邊打聽邊找，一路走了過去。原以為當地人的東北腔自己可能聽不懂呢，誰知別人一看典子就知道是外地來的，為了照顧她都用略帶口音的標準語跟她說話。
來到要找的番地一看，原來是家開在狹窄但熱鬧的市場中的雜貨店。
“沒錯，這裡就是這個番地。不過，我們家是吉田，不是什麼田倉、坂本。”五十來歲的老闆娘，一邊接待著顧客一邊跟典子說道。
“這附近有田倉良子或坂本先生的家嗎？”
椎原典子已經料到多半會是這樣，但還是不死心。
“這個町內，沒一家姓這個的。”老闆娘立刻回答道。
這時，謝了頂的老闆從裡面出來了，問老闆娘那人要找誰，隨後說道：“田倉？不知道啊。”
老闆扭過脖子看了看典子，隨後又對老闆娘說道：“啊，前一陣好像有電報來，說是要找這麼個人，對吧？”