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「希望能對她有些許幫助。」
至於第二位客人，是一名年近四旬，身材矮小，服裝講究的男子。他自稱是某家店的夥計，沒透露實際身分。這倒無妨，畢竟他確實是燈庵老人介紹的，阿近沒存任何戒心，與他迎面而坐。
但此人始終沒講出最重要的故事，拉拉雜雜扯了一串開場白，連阿近也看出不對勁。儘管阿近努力想導入正題，他仍極力閃躲，甚至反過來打探阿近的事。
最後他留下一句：「今天我實在沒心情，明天再上門拜訪。」
隔天，他依舊不提自己的事，在言不及義的閒談中，淨吐出一些充滿刺探性的話。
「我已逐漸了解大小姐的人品，明天可能就有興致說給您聽。」
第三天，商人還是顧左右而言他，這次則是想打聽三島屋的生意和店裡的情況。由於事前討論過應對之策，阿近朝進來換茶的阿島使個暗號，阿島立刻派小新到燈庵老人的店裡跑一趟。那名長得像蛤蟆的人力中介商，馬上搭轎趕至三島屋，出現在「黑白之間」。
燈庵老人一把將男子從「黑白之間」拖出，在伊兵衛的見證下，逼他招供。此人似乎是三島屋的生意對手雇用，目的是打探三島屋內情。
「真是慚愧。」
燈庵老人鼓起黝黑的蛤蟆臉，頻頻賠不是。
「沒想到我也會著人家的道。」
雇用那名男子的飾品店，是燈庵老人的老主顧。由於有該店主代為說項，加以男子談吐不俗，他便不慎上對方的當。
「連老練的燈庵先生，也會陰溝裡翻船啊。」
伊兵衛笑道，絲毫沒將此事放在心上，阿民卻很不客氣。
「先有個令人同情的小老闆娘，接著又發生這種事，燈庵先生得重新磨鍊看人的眼光才行。」
燈庵老人可不只會挨打。
「那個關於嬰兒的鬼故事，是很棒的怪談，所以不算第二次。況且，之前貴寶號不也沒透過我，自行邀請客人嗎?這次我捅的漏子正好扯平。」
他指的是「深考塾」青野利一郎的事。
「啊，燈庵先生，您怎麼知道?」
「顧客的事，我一向很清楚。」
然後，他瞪阿近一眼。
「今後您若想做那種事，務必謹慎。竟然把素昧平生的人請進店裡，幸虧沒大事發生，下次不見得能如此好運。」
阿近畢恭畢敬地應聲「是」，卻在內心朝他扮鬼臉，嘴上發著牢騷，但燈庵先生應該對這次捅的漏子很懊惱，才會拿阿近出氣。
「話說，我們現在可出名了，連生意對手都派間諜來。」
伊兵衛語氣一派輕鬆，被阿民訓了一頓。
「可是，大小姐，那蛤蟆老頭的話不無道理。」
有此發言的是阿島。
「即使有人假借提供怪談的名義，其實是想打探三島屋的情況，或想和大小姐見面，都不足為奇。」
令人驚訝的是，阿勝也同意阿島的看法，認為燈庵老人的忠告沒錯。
「雖然我們會小心地在一旁監視，不過……」
阿勝露出擔憂之色。
阿近頗感驚訝。「若是打探我們店裡的生意倒有可能，但怎會有人想見我，見了我又能怎樣?」
「大小姐真是的，因為您整天關在家裡，才不曉得外頭的傳聞。現下您是『神秘的三島屋西施』，名氣可響亮呢。 」
這究竟怎麼回事?
「是誰散播這樣的傳聞?不會是阿島姊吧?」
她斜眼望向一旁，如此問道，兩名女侍皆一本正經地搖頭否認。
「大小姐沒完全和俗世斷絕關係啊，您不是還和越後屋的人有往來嘛。」
「與清太郎先生的婚事也是。」連阿勝都從旁幫腔。「不管您是否有意，對方都志在必得，才會有那樣的傳聞。」
由於阿近都在三島屋內深居不出，更顯神秘。
「您稍微到外頭透透氣，學一、兩樣才藝吧，比較不會有煩心事。」
這確實令她有點心動。神秘的三島屋西施，稱號好聽，但總覺得像在供人看熱鬧。
驀地，腦中浮現搬離繡球花宅邸後開設習字所的加登新左衛門，她不由得暗暗思索，人是能改變的。
不過，有些事得多花些時間慢慢來。
可能是老想這些事，給人情緒低落之感吧。像平時一樣到三島屋玩的直太郎，問阿近是不是感冒。
「大小姐似乎沒什麼精神。」
阿近以微笑敷衍帶過，轉換話題。
「小直，我之前就在想，你們都叫我『大小姐」，不會很奇怪嗎?」
「不然要怎麼叫呢?」
直太郎想了一會兒，露出沉穩的笑容。
沒等多久就知道他的答案。隔天，調皮三人組在三島屋露面。
「阿近姊姊，妳感冒好了嗎?」
他們突然問道。「三島屋大小姐」的稱呼已改掉。
「假如想吃滋補的東西，我們可以張羅蒲燒泥鰍。」
「你們會烹煮?」
「會啊，只要抓泥鰍烤一烤就行。」
不是用竹篩撈，而是空手抓泥鰍――三人比手畫腳地解釋。此時，阿近突然想到，青野利一郎也提過抓泥鰍之類的事。
「好奇怪的抓法，是跟誰學的?」
「行然坊大叔。」
這名字也從小師傅口中聽過，似乎是個四處流浪的假和尚。
至於第二位客人，是一名年近四旬，身材矮小，服裝講究的男子。他自稱是某家店的夥計，沒透露實際身分。這倒無妨，畢竟他確實是燈庵老人介紹的，阿近沒存任何戒心，與他迎面而坐。
但此人始終沒講出最重要的故事，拉拉雜雜扯了一串開場白，連阿近也看出不對勁。儘管阿近努力想導入正題，他仍極力閃躲，甚至反過來打探阿近的事。
最後他留下一句：「今天我實在沒心情，明天再上門拜訪。」
隔天，他依舊不提自己的事，在言不及義的閒談中，淨吐出一些充滿刺探性的話。
「我已逐漸了解大小姐的人品，明天可能就有興致說給您聽。」
第三天，商人還是顧左右而言他，這次則是想打聽三島屋的生意和店裡的情況。由於事前討論過應對之策，阿近朝進來換茶的阿島使個暗號，阿島立刻派小新到燈庵老人的店裡跑一趟。那名長得像蛤蟆的人力中介商，馬上搭轎趕至三島屋，出現在「黑白之間」。
燈庵老人一把將男子從「黑白之間」拖出，在伊兵衛的見證下，逼他招供。此人似乎是三島屋的生意對手雇用，目的是打探三島屋內情。
「真是慚愧。」
燈庵老人鼓起黝黑的蛤蟆臉，頻頻賠不是。
「沒想到我也會著人家的道。」
雇用那名男子的飾品店，是燈庵老人的老主顧。由於有該店主代為說項，加以男子談吐不俗，他便不慎上對方的當。
「連老練的燈庵先生，也會陰溝裡翻船啊。」
伊兵衛笑道，絲毫沒將此事放在心上，阿民卻很不客氣。
「先有個令人同情的小老闆娘，接著又發生這種事，燈庵先生得重新磨鍊看人的眼光才行。」
燈庵老人可不只會挨打。
「那個關於嬰兒的鬼故事，是很棒的怪談，所以不算第二次。況且，之前貴寶號不也沒透過我，自行邀請客人嗎?這次我捅的漏子正好扯平。」
他指的是「深考塾」青野利一郎的事。
「啊，燈庵先生，您怎麼知道?」
「顧客的事，我一向很清楚。」
然後，他瞪阿近一眼。
「今後您若想做那種事，務必謹慎。竟然把素昧平生的人請進店裡，幸虧沒大事發生，下次不見得能如此好運。」
阿近畢恭畢敬地應聲「是」，卻在內心朝他扮鬼臉，嘴上發著牢騷，但燈庵先生應該對這次捅的漏子很懊惱，才會拿阿近出氣。
「話說，我們現在可出名了，連生意對手都派間諜來。」
伊兵衛語氣一派輕鬆，被阿民訓了一頓。
「可是，大小姐，那蛤蟆老頭的話不無道理。」
有此發言的是阿島。
「即使有人假借提供怪談的名義，其實是想打探三島屋的情況，或想和大小姐見面，都不足為奇。」
令人驚訝的是，阿勝也同意阿島的看法，認為燈庵老人的忠告沒錯。
「雖然我們會小心地在一旁監視，不過……」
阿勝露出擔憂之色。
阿近頗感驚訝。「若是打探我們店裡的生意倒有可能，但怎會有人想見我，見了我又能怎樣?」
「大小姐真是的，因為您整天關在家裡，才不曉得外頭的傳聞。現下您是『神秘的三島屋西施』，名氣可響亮呢。 」
這究竟怎麼回事?
「是誰散播這樣的傳聞?不會是阿島姊吧?」
她斜眼望向一旁，如此問道，兩名女侍皆一本正經地搖頭否認。
「大小姐沒完全和俗世斷絕關係啊，您不是還和越後屋的人有往來嘛。」
「與清太郎先生的婚事也是。」連阿勝都從旁幫腔。「不管您是否有意，對方都志在必得，才會有那樣的傳聞。」
由於阿近都在三島屋內深居不出，更顯神秘。
「您稍微到外頭透透氣，學一、兩樣才藝吧，比較不會有煩心事。」
這確實令她有點心動。神秘的三島屋西施，稱號好聽，但總覺得像在供人看熱鬧。
驀地，腦中浮現搬離繡球花宅邸後開設習字所的加登新左衛門，她不由得暗暗思索，人是能改變的。
不過，有些事得多花些時間慢慢來。
可能是老想這些事，給人情緒低落之感吧。像平時一樣到三島屋玩的直太郎，問阿近是不是感冒。
「大小姐似乎沒什麼精神。」
阿近以微笑敷衍帶過，轉換話題。
「小直，我之前就在想，你們都叫我『大小姐」，不會很奇怪嗎?」
「不然要怎麼叫呢?」
直太郎想了一會兒，露出沉穩的笑容。
沒等多久就知道他的答案。隔天，調皮三人組在三島屋露面。
「阿近姊姊，妳感冒好了嗎?」
他們突然問道。「三島屋大小姐」的稱呼已改掉。
「假如想吃滋補的東西，我們可以張羅蒲燒泥鰍。」
「你們會烹煮?」
「會啊，只要抓泥鰍烤一烤就行。」
不是用竹篩撈，而是空手抓泥鰍――三人比手畫腳地解釋。此時，阿近突然想到，青野利一郎也提過抓泥鰍之類的事。
「好奇怪的抓法，是跟誰學的?」
「行然坊大叔。」
這名字也從小師傅口中聽過，似乎是個四處流浪的假和尚。