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  男孩們——同級的四名少年人,走進店內。

  “怎麼啦?”淳一說。“那四個……你認識嗎?”

  “不認識。”

  “以前來上過補習班的……在課室里吸菸。”阿一小聲說。“我告訴了老師……也不算是告狀啦,因為其他同學也不以為然。結果,他們四個立刻被停學了。”

  “不是理所當然嗎?中學生怎可以吸菸!”

  “可是……他們的家長很生氣,跑到補習班來大吵大鬧。”

  “別管他們。當作沒看到。”淳一說,啃著漢堡包。

  四人組叫了四份漢堡包和薯條,盛在托盤上,在找空位子時,向他們二人走過來。

  “嗨,優等生。”其中一名嬉皮笑臉的。“又考第一嗎?書呆子。”

  血色從阿一的臉上褪去,卻無技可施。他對吵架等暴力行為一點辦法也沒有。

  “他臉都青了。”他們互相嘻笑。“放心。我們呀,托你的福,不必再上那種沒趣的補習班啦。是不是?”

  “嗯,必須向他道謝才是。”

  “對呀。”另外一個拿起茄汁的容器,把茄汁擠進阿一的奶昔里。

  四人忍俊不禁。

  “來,幫你加料啦。喝吧!”

  “快喝!”他們催促。

  阿一的額間浮起汗珠。膝頭“咯咯”顫抖。他想跑,可惜雙腳不聽使喚。

  “——你不喝?”其中一名揪住阿一的衣領。

  阿一想叫,可是叫不出聲。

  店內有好些同一個補習班的學生,大家察覺了,卻裝作不知道的樣子。大概店員也不想惹是非吧,也都裝作不知情。

  這時,淳一吃完漢堡包了,他用紙巾擦擦手指,說:“算了吧。”

  四人面面相覷。

  “——這傢伙是誰?”

  “我是他朋友。”淳一說。“放手,別碰相良君。”

  四人馬上把淳一包圍住。

  “新臉孔吧。一副很懂事的表情。”

  “你代相良喝茄汁奶昔如何?”淳一木無表情地拿起奶昔杯。“你來喝!”

  他把奶昔完全傾倒在倒茄汁的少年臉上。

  阿一懷疑自己的眼睛。只見淳一的長腿一勾,其中一人當場載倒在地上。他用右肘去撞一下背後一人的腹部,那人呻吟著滾地。

  淳一迅速揪住一名看呆了的少年的手腕,繞到背部扭起。

  “痛啊!放手!”

  “好吧!”淳一猛烈一推那人的背,那人跟滿臉奶昔的少年正面相碰,呱呱叫著踉蹌後退。

  “要打架,學會打架的方法才來吧!”淳一說。

  四人把眼睛睜得老大,慌裡慌張地逃出店外。

  最目瞪口呆的相信是阿一吧。

  “我幫你換一杯奶昔。”淳一走去櫃檯。“請換一杯新的。”

  “嘩!你好強啊!”像是店長的男子大表佩服的樣子。“就讓我請客。你想喝什麼?”

  “只要換過這個就行了。”

  “別這樣說嘛。我很佩服你啊!”

  淳一冷冷地看著店長。

  “幹嘛不在打架之前阻止?你不是大人嗎?你不是這間店鋪的負責人嗎?幹嘛假裝出看見?”

  “不……”店長一時語塞。

  “你們那樣子姑息,他們才會如此放肆的。是大人就該做大人的事!”

  女店員替他換了一杯新的奶昔。

  “謝謝。”淳一拿了奶昔回來,送給阿一。

  “——室田。”

  “我打架打慣了的。因我在紐約的黑人區住過一段時期。”淳一說。“必須學會打架的方法,不然怎能活下去。”

  阿一什麼也不說,默默地喝著奶昔……

  兩人離開漢堡包店,輕輕揮手道別。

  阿一目送淳一的背影,然後縮縮脖子,回到補習學校的建築物中。

  母親的車會開到前面來。如果被她看到自己在外面等,她會罵“感冒了怎麼辦?”

  走進補習中心裏面後,他鬆一口氣。

  真是沒出息。在這裡時,比起在家覺得心平氣和。

  特別是那個成績貼出來的空間,對阿一乃是心靈安息的場所。

  不是第一,當然沒以前那麼愉快,然而在這個地方,阿一是“名人”,是特別的存在人物。

  “第一名室田淳一”。“第二名相良一”。

  阿一望望那個布告欄,嚇了一跳。

  因為名字用紅色筆重新寫過了。

  寫成“第一名相良一”。

  第十二章 團體之二

  “晚上好。”岩井則子如往常般從窗口喊。

  “晚上好。好冷啊。”今晚的保安員也是小林周一。

  “今晚怎不聽耳機了?”則子一面記名字一面問。

  “在這兒哪。”中林拿起耳機給她看。“不過,在見到醫生之前,我決定暫時不聽。”

  “啊,那麼客氣!”則子笑了。

  “喵。”

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