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  橘花被哥哥斥罵的時候,叔叔會溫柔地鼓勵他。所以叔叔現在一定也在替他高興吧。

  也許只要再忍耐一陣子,夢想就可以實現了。他要向珂允先生打聽外界的種種,並決定和母親與哥哥道別的日期。

  這時他突然瞥見中州。中州上以嶄新的繩索圍了一個四方形。

  ……阿啄。

  阿啄的夢想是什麼呢?橘花最終還是無法得知。

  朝萩說過,犯人就快找到了。他們對著阿啄的遺體發誓,從明天起要努力尋找犯人。那位看起來很聰明的珂允先生也在尋找犯人。

  ……我們一定會找到仇人。野長瀨叔叔,還有阿啄,我們一定會替你們報仇。

  橘花走到中州上,在繩紊前方默禱。從宮殿傳來末之三刻的鐘聲。

  他得趕快回家才行。哥哥曾經提起,芋頭田的工作因為阿啄的喪禮晚了兩天,今天才要收割。他今天突然想要幫忙哥哥——即使只有一天也好。

  這是為了明天的夢想……為了自己的夢想。

  涼爽的秋風吹在橘花的臉上。他飛快地跑回家,看到哥哥就站在門口。

  櫻花看著弟弟跑回家。

  “怎麼了,哥哥?”

  弟弟看到他站在門口似乎感到很奇怪,天真地歪著頭問。這傢伙不知道是碰到了什麼好事,聲音顯得很高興。

  “沒事。”

  櫻花以僵硬的口吻回答。

  “媽媽呢?”

  “她去工作了。”

  “可是今天是星期天啊。”

  “突然有急事要她去處理。”

  “真辛苦。”

  弟弟輕鬆地說。你真的了解大家有多辛苦嗎?——櫻花很想這樣問,但努力忍住了。

  “喂,你要不要跟我來?”

  “去哪裡?”

  “河邊。我想去釣魚。”

  櫻花把藏在背後的釣竿拿出來。

  “好啊。不過哥哥,你真的要去嗎?今天不是要到田裡?”

  櫻花已經很久沒有主動邀約了,因此弟弟顯得相當困惑。

  “不要緊,我偶爾也得休息一下。你到底要不要去?”

  “我要去。”

  弟弟什麼都不知道,只是很高興地點頭。

  森林的河邊,只聽得到河水拍打岩石的聲音。也許因為是陰天,涼風都往河面吹拂。這裡距離街道很遠,沒有人會過來。森林中相當寂靜,只有櫻花腦中的聲音以奇特的波長在樹林問迴蕩。

  這是最適合實現夢想的場所……櫻花看著上方茂密的樹葉以及空中密布的烏雲,滿意地點點頭。

  數年前,他也常到這裡來釣魚。是父親帶他來的。這裡是父親找到的釣魚場地。但父親死後,他便忙於工作,再也沒有到這裡來了。弟弟似乎和朋友來過幾次——來到這處只屬於他和父親兩人的秘密場所。

  弟弟一抵達河邊就熟練地找到適當的垂釣地點,擺出釣具,口中唱著:線、浮標、釣鉤和鉛錘……他一定很高興吧?在來到這裡的途中,他也不斷哼著歌,催促櫻花快點、快點。

  櫻花仍舊背著裝了釣具的袋子,靠在樹幹上冷靜地看著弟弟。

  “怎麼了?哥哥,你也快點過來吧。現在才開始釣魚,已經沒有多少時間了。”

  “餵上櫻花開口。“你不是說你有自己的夢想嗎?”

  “嗯,有啊。不過你怎麼突然問起這種事呢?”

  弟弟停下手邊的工作,一臉疑惑的表情看著櫻花。

  “你的夢想能夠實現嗎?”

  弟弟聽到櫻花的問題,有些害羞地笑了一下,說:“不知道,不過我一定會努力實現夢想。”

  “是嗎……老實說,我也有一個夢想。”

  “真的?”

  弟弟大聲地問,似乎對櫻花的話感到很驚訝。櫻花感到好似有一根針刺在心裡——這傢伙一定以為我是個沒有夢想的人吧。

  “嗯,我有一個夢想。”

  他壓抑表情,以低沉的聲音重複了一次。

  “什麼樣的夢想?可不可以告訴我?”

  “我的夢想如果實現了,你會替我感到高興嗎‘”

  弟弟毫不懷疑地以好奇的眼神看著自己——櫻花一步一步地接近他,像是要隱藏腳步聲一般。每踏出一步,他就告訴自己,這是通往夢想的一步。

  “嗯,我當然會高興。”

  “是嗎……那麼,你也來幫我吧。”

  “好啊。”弟弟輕鬆地回答。但他還沒說完,櫻花的手就已經纏繞在弟弟脖子上。他將之前累積的情緒、嫉妒和憎恨都貫注在雙手上,使出渾身的力氣掐住弟弟的脖子。柔軟的觸感就如同品嘗禁忌的果實,從大拇指和食指之間擴散到掌心。他覺得自己仿佛在做夢般。

  “哥哥,好痛……”

  弟弟發出像是癩蛤蟆被踩扁時的叫聲,雙手不斷地揮動,一雙又黑又圓的眼睛看著櫻花,似乎在詢問他:為什麼?

  “吵死了!不要囉唆!”櫻花大喊,並更用力地掐緊他的脖子。“這就是我的夢想。你不是要幫忙嗎?”

  他也不知道自己到底花了多少時間掐住弟弟的脖子。也許是一分鐘,也許是五、六分鐘。最後弟弟終於停止反抗,無力地靠在他身上。櫻花鬆開手,弟弟便面部朝下倒在地上。

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