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  在這些圖阿雷格人抓這六個人時,也把留在宿營地的馬——工程師的、軍官的、下士的和兩名北非騎兵的馬掠走,而弗朗索瓦先生,直到那時,還占據著四輪馬車的位置,從加貝斯出發以來,一直沒騎馬。但是,距工地兩百步的地方等著的馬和單峰駝,把圖阿雷格人的匪幫引了過來。

  在那兒,這六個俘虜被迫上了自己的坐騎,而一峰駱駝留給弗朗索瓦先生,他好歹只好高高地坐到這牲口上。然後,這一隊人馬就消失在暴雨加閃電的黑夜中。

  需要指出的是,尼科爾中士長的狗在襲擊時已經到達,它不知道它在分遣隊前面,索阿爾放過它來跟蹤他要抓的人。

  阿迪亞爾預先就組織了這次襲擊,圖阿雷格人備好了幾天的乾糧,用兩隻單峰駝馱著這些生活必需品,這些夠強盜們吃到返回的時候。

  但是路途極其艱難,因為,從鹽沼的東端到藏非克綠洲有50公里路程。

  第一站把俘虜帶到索阿爾襲擊古萊阿宿營地前歇腳的地方。圖阿雷格人在那裡停下來,他們採取防範措施,防止俘虜們逃掉,他們需在那裡極不舒服地過一夜,因為狂風直到快天亮時才平息。一切都藏到一個小棕樹林裡。俘虜縮成一團,一個挨一個,而圖阿雷格人在他們周圍繞來轉去,即使他們逃不掉,至少還能說些什麼,而如果不是這樣的突然的襲擊,他們也不會成為犧牲品。既然落入阿迪亞爾之手,這樣想也沒用。但是,流傳在傑里德地區,尤其是邁勒吉爾地區各部落中的造反精神,並不能說明太多問題。幾個圖阿雷格人的頭領,想必知道,不久一個北非騎兵分遣隊到達工地……遊牧人讓他們了解,公司的一個工程師,在最後動鎬挖開加貝斯的脊狀隆起部分之前,前來考察邁勒吉爾的周圍……

  而當時,阿爾迪岡上尉這一次認真地考慮,是否昨夜在古萊阿他被在那兒遇到的這個土著人騙了,他對他的同伴不隱瞞他的感受。

  “您大概有理……我根本就不信這個畜牲……”下士聲稱。

  “那麼,維埃特中尉怎樣了?”工程師提醒說,“他在基澤普既沒找到普安塔,也沒找到一個他的工人……”

  “姑且認為他去了那裡,”上尉又說,“如果我們懷疑梅扎奇是個奸細,他只有一個目的,就是把維埃特和他的人弄到遠處,把他們不聲不響地弄到路上……”

  “誰知道他是否馬上會追上抓住我們的這伙強盜?”一個北非騎兵嚷道。

  “這並不使我感到驚奇,”皮斯塔什認可地說,“當我想到這事時,差不多一刻鐘,我們的中尉就會準時向這些阿拉伯無賴猛攻並解救我們!”

  “其實,”弗朗索瓦先生補充說,“分遣隊不會遠,既然我們聽見了狗叫聲,差不多就在圖阿雷格人突然襲擊我們那一刻。”

  “啊!‘切紅心’……‘切紅心’!”皮斯塔什下士重複著,“它在哪兒?……跟著我們到這裡了嗎?難道它沒有返回到它主人那裡告訴他……”

  “就是它……就是它……”這時一個北非騎兵說。

  不難想像,大家是多麼歡迎“切紅心”!會給它多少撫摸!皮斯塔什會對它的頭給多麼深的吻!

  “是的……‘切紅心’,是的……正是我們!……還有其他人!我們的中士長……你的主人,到了嗎?”

  “切紅心”很想用有含意的叫聲來回答。但是下士不讓它作聲。況且,圖阿雷格人一定會想到,狗與上尉在古萊阿宿營地,自然他要追蹤他們。

  他們要被弄到什麼地方呢?在傑里德的什麼部位?……大概向邁勒吉爾鹽沼的某個偏遠的綠洲……可能一直到撒哈拉大沙漠的深處?

  早晨,有人拿吃的給這些俘虜,有古斯古斯和椰棗粘糕點,至於水,就從小樹林邊流過的一條河裡取。

  從他們處的地方向鹽沼地看去,一望無際。鹽的結晶在初升的太陽下亮晶晶一片。向東望,目光驟然被圍成圓形的沙丘擋住,因此不能看到古萊阿綠洲。

  因此,德沙雷先生、阿爾迪岡上尉和他們的同伴向東看也是徒勞,大概他們希望瞥見中尉向鹽沼這個部位走來。

  “因為,總之,”軍官重複說,“維埃特無疑昨天晚上已到達古萊阿了……由於在那兒沒碰到我們,卻找到我們丟棄的宿營地,怎麼能認為他沒立即找我們呢?……”

  “假如他去基澤普綠洲時,他本人沒遭到襲擊……”工程師提醒著。

  “是呀!……是呀!一切都有可能,”皮斯塔什應道,“一切都與梅扎奇有關!……假如他有一天落入我手裡,我希望他逼得我長出爪子,剝這個壞蛋的皮!”

  這時,索阿爾下達了出發的命令。阿爾迪岡上尉走過去對他說:

  “你想把我們怎麼樣?”

  索阿爾沒回答。

  “把我們帶到哪裡?”他又問。

  索阿爾只是突然命令道:

  “上馬!”

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