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她在自己亂糟糟的辦公室里走來走去。公司的總開銷控制得很低，所有光鮮亮麗的東西都在前面的接待區，所有的質量都由他們的策略和思考這些軟實力來保證。至於辦公條件之類的，那簡直太差了。她沿著一排排開放的小隔間漫步，很多隔間周圍蓋著大塊的布料用來隔音。明天魚龍混雜的兼職人員就會聚集在這裡，坐在自己的電腦屏幕前，按照主機給出來的電話號碼，隨機地打電話，漫不經心地讀出問卷上設計好的問題，再以同樣的態度把對方的回答輸入電腦。他們絕不會有任何質疑，這些人有的是走投無路的癮君子;有的是紐西蘭的失業女護士，例假很久沒來，擔心意外懷孕;有因為別人的錯誤而自己傾家蕩產的生意人;還有迫切想自己賺錢獨立生活，卻還一臉稚嫩的學生。他們是誰無足輕重，重要的是他們有簡單的電腦操作常識，還能隨叫隨到;他們完全沒有渠道得知他們獲取的信息是用來幹嗎的，也不在乎。她踱著步子，腳下的地毯年代久遠，已經十分破舊，還粘滿了髒兮兮的口香糖。走到一個角落時，她順便看了看那裡不知去向的硬膠貼面，那裡的下水管堵了很久了，沒有修;還伸出手指摸了摸沒有門的金屬架，上面擺滿了電腦操作手冊和電話通訊簿;分派記事表甩得到處都是，好像狂風大作時無依無靠的糖紙。這裡幾乎不透自然光，沒有外人看到民意調查產業是如何運作的。她對客戶說，這都是出於安全的考慮，但事實上原因很簡單，就是因為這裡就是個狗窩。當初搬進來的一盆植物努力在這裡掙扎著生存，卻最終枯萎並死亡了，現在權充作菸灰缸。這裡，就是她的帝國。
也還是有些好處的，這個四季有空調、全電腦化、無紙辦公的帝國。幾年前她為了完成客戶的任務，可能得調用一噸的紙呢。現在她只需要動動手指，按幾個按鍵(當然要按得對)，想要的就出來了。你的結果，厄克特的結果。不過這次有點棘手，他列出了想要的具體數字，而且不願意讓步，都已經放出風聲給布萊恩福德-瓊斯了。不管她怎麼操縱具體數據，或者巧妙地調整一下樣本人群的比重，這種小打小鬧都已經達不到厄克特所要求的數字了。她可能需要做自己從未做過的事情，完完全全地偽造一個結果了。先把政府和反對黨的結果數字列出來，再往回推導。這次真是大動作了，要是被發現了，她就永遠別想在這行混了，甚至可能會被判欺詐罪。撒謊、作弊、偽造老百姓的觀點，這都是為了弗朗西斯·厄克特。難道這就是她的夢想嗎?
她再次環視整個房間，牆上刷了黑漆，好掩蓋明顯的裂縫;瀰漫的霉臭連強力廁所除臭劑都消不掉;早就無法工作的過濾網和二手家具;擺滿了塑料杯子和丟掉的煙盒的角落;磚紅色的消防報警系統在一片暗淡中顯得很扎眼，這還是20世紀70年代的產物，估計扔進維蘇威火山都不會工作。她拿起那盆死掉的植物，扯掉枯萎的枝葉，弄掉周圍亂七八糟的東西，認真整理了一下，就好像這是一位有些聲名狼藉的老朋友，接著她把整盆植物都扔到了離得最近的垃圾桶里。這裡是她的帝國，但這個帝國已經滿足不了她了，也從來沒滿足過她。
從薩利的眼睛一眼就能看出她睡眠不足。她戴了一副淺色鏡片的眼鏡來遮醜，顯得嘴唇更為飽滿，活潑的鼻子更為迷人。她走過唐寧街那棟公寓的門廊，一個看門人用手肘碰了碰另一個看門人。他們肯定都是聽說過她的風言風語，但這還是她第一次白天出現在這裡，而且莫蒂瑪·厄克特也在家。他們對她報以鼓勵的微笑，兩人都希望能找個藉口給她搜個身，美其名曰“防止攜帶危險武器”。
他在內閣會議室里，那裡和上次兩人見面時不太一樣了。那一次這裡一片黑暗，只有遠處的街燈傳來微弱的光亮。他們用指尖與舌尖溫柔觸摸對方的身體，同享魚水之歡。此時他仍然坐在自己的專座上，但這次是一個公務人員為她拉開了對面的一把椅子。她感覺兩人雖間咫尺，卻如隔天涯。
“下午好，奎因小姐。”
“首相先生。”她羞澀地點點頭。公務人員任務完成，出去了。
他有些尷尬地揮了揮手臂：“對不起，那個……呃……工作需要。今天很忙。”
“你的調查，弗朗西斯。”她打開公文包，拿出一張紙，用力推到桌子那頭去。他努力伸長手臂才拿到了，簡單看了看。
“是啊，這些就是我要求的數據。不過，真實的數字呢，薩利?”
“你拿著的就是真實的數字，弗朗西斯。真是荒唐啊，對不對?我根本不用去做什麼假，領先十個點，和你要求的一樣。你真的是大獲全勝。”
他迅速眨著眼睛，消化著這些信息。他臉上露出一個笑容，好像黎明的曙光慢慢灑遍了他的臉。他非常高興地點著頭，好像這是預料之中的事情。
“這麼說我還能保住自己的清白了。”
他從那張紙上抬起頭來，眉頭緊皺。她好像有事要說，而他卻毫無頭緒。她提供的東西對他很重要，一系列的數字，成千上萬民意調查中最重要的一份。選擇性的數據，政府部門完全依靠直覺來做的事情。他拿出一張五顏六色的手帕，一絲不苟甚至小心得有些誇張地擦了擦自己的鼻子。他很想慶祝這次勝利，但一看到薩利，歡喜之情就煙消雲散了。所以，兩人之間隔著一張寬寬的會議桌，也許會讓接下來的談話容易些。
也還是有些好處的，這個四季有空調、全電腦化、無紙辦公的帝國。幾年前她為了完成客戶的任務，可能得調用一噸的紙呢。現在她只需要動動手指，按幾個按鍵(當然要按得對)，想要的就出來了。你的結果，厄克特的結果。不過這次有點棘手，他列出了想要的具體數字，而且不願意讓步，都已經放出風聲給布萊恩福德-瓊斯了。不管她怎麼操縱具體數據，或者巧妙地調整一下樣本人群的比重，這種小打小鬧都已經達不到厄克特所要求的數字了。她可能需要做自己從未做過的事情，完完全全地偽造一個結果了。先把政府和反對黨的結果數字列出來，再往回推導。這次真是大動作了，要是被發現了，她就永遠別想在這行混了，甚至可能會被判欺詐罪。撒謊、作弊、偽造老百姓的觀點，這都是為了弗朗西斯·厄克特。難道這就是她的夢想嗎?
她再次環視整個房間，牆上刷了黑漆，好掩蓋明顯的裂縫;瀰漫的霉臭連強力廁所除臭劑都消不掉;早就無法工作的過濾網和二手家具;擺滿了塑料杯子和丟掉的煙盒的角落;磚紅色的消防報警系統在一片暗淡中顯得很扎眼，這還是20世紀70年代的產物，估計扔進維蘇威火山都不會工作。她拿起那盆死掉的植物，扯掉枯萎的枝葉，弄掉周圍亂七八糟的東西，認真整理了一下，就好像這是一位有些聲名狼藉的老朋友，接著她把整盆植物都扔到了離得最近的垃圾桶里。這裡是她的帝國，但這個帝國已經滿足不了她了，也從來沒滿足過她。
從薩利的眼睛一眼就能看出她睡眠不足。她戴了一副淺色鏡片的眼鏡來遮醜，顯得嘴唇更為飽滿，活潑的鼻子更為迷人。她走過唐寧街那棟公寓的門廊，一個看門人用手肘碰了碰另一個看門人。他們肯定都是聽說過她的風言風語，但這還是她第一次白天出現在這裡，而且莫蒂瑪·厄克特也在家。他們對她報以鼓勵的微笑，兩人都希望能找個藉口給她搜個身，美其名曰“防止攜帶危險武器”。
他在內閣會議室里，那裡和上次兩人見面時不太一樣了。那一次這裡一片黑暗，只有遠處的街燈傳來微弱的光亮。他們用指尖與舌尖溫柔觸摸對方的身體，同享魚水之歡。此時他仍然坐在自己的專座上，但這次是一個公務人員為她拉開了對面的一把椅子。她感覺兩人雖間咫尺，卻如隔天涯。
“下午好，奎因小姐。”
“首相先生。”她羞澀地點點頭。公務人員任務完成，出去了。
他有些尷尬地揮了揮手臂：“對不起，那個……呃……工作需要。今天很忙。”
“你的調查，弗朗西斯。”她打開公文包，拿出一張紙，用力推到桌子那頭去。他努力伸長手臂才拿到了，簡單看了看。
“是啊，這些就是我要求的數據。不過，真實的數字呢，薩利?”
“你拿著的就是真實的數字，弗朗西斯。真是荒唐啊，對不對?我根本不用去做什麼假，領先十個點，和你要求的一樣。你真的是大獲全勝。”
他迅速眨著眼睛，消化著這些信息。他臉上露出一個笑容，好像黎明的曙光慢慢灑遍了他的臉。他非常高興地點著頭，好像這是預料之中的事情。
“這麼說我還能保住自己的清白了。”
他從那張紙上抬起頭來，眉頭緊皺。她好像有事要說，而他卻毫無頭緒。她提供的東西對他很重要，一系列的數字，成千上萬民意調查中最重要的一份。選擇性的數據，政府部門完全依靠直覺來做的事情。他拿出一張五顏六色的手帕，一絲不苟甚至小心得有些誇張地擦了擦自己的鼻子。他很想慶祝這次勝利，但一看到薩利，歡喜之情就煙消雲散了。所以，兩人之間隔著一張寬寬的會議桌，也許會讓接下來的談話容易些。